Вспомнил 'археологические' исследования заброшенной станции Элерх Энте. Вспомнил борьбу с неожиданно ожившими и плюющимися смертью оборонительными турелями. Вспомнил как, теряя дроидов, его абордажная команда прорывалась к управляющему узлу и как сестрёнка обнаружила возможность подключения к управляющей сети. Всё вроде бы было нормально тогда. Осталось только немного подождать, пока она взломает защиту и..., а вот потом землянин услышал, вернее даже почувствовал, так как всё происходило на уровне мысле-связи с симбионтом. Почувствовал, как кричит от боли и ужаса рыжая. Такого ещё не бывало.
Не осознавая что делает, он рванулся к ней. Рванулся мысленно, так как другого варианта не было в принципе. Но раздумывать и осознавать всё это, как-то времени не было. Он просто сделал что-то такое, чего и сам не понял. Исчезло окружающее пространство исследовательской базы, исчезли бойцы во главе с Халло, исчезло всё, зато вокруг появилась белая мгла и где-то там, в этом непроглядном тумане, билась и кричала Ди. Илья пошёл на звук. Мягкие подошвы армейских берцев скрадывали звук шагов, в руках был надёжный АКМС, в карманах разгрузки лежали снаряжённые патронами магазины, смотанные попарно синей изолентой. За спиной висел РД, наполненный всем необходимым в длительном рейде. Парень был одет в российскую военную форму, именно так, как в последний раз, когда его развед-взвод в составе роты моторстрелков выдвинулся в Грозный, на помощь попавшим в засаду спецам. В другое время Илюха наверно удивился бы такому выверту сознания, но в данный момент все воспринималось как само собой разумеющееся.
Сколько прошёл и шёл ли вообще, в этой липкой мгле понять было невозможно. Ориентироваться тем более. Парень просто шёл, так как знал, что должен. Где-то там страдало родное существо. Страдало и звало на помощь. В какой-то момент звуки криков и борьбы стихли, а рядом парень ощутил чьё-то присутствие. Рядом-то рядом, а вот где конкретно, не угадаешь. Опасность исходила отовсюду. Илья заозирался, водя пламегасителем автомата из стороны в сторону.
- Кто вы такие и чего вам надо?
Звук шёл одновременно со всех сторон, в том числе и внутри головы звучал.
- Сам-то кто? - Вопросом на вопрос ответил. - Ты покажись и тогда поговорим.
- Не я к вам пришёл.
- Но ты напал первым.
- Я защищаюсь.
- Не поверишь, - хмыкнул Илья, - мы тоже.
- Ты не ответил на мой вопрос, примитивное существо.
- Так ведь и отвечать некому. А за 'примитивного' могу в зубы дать, если они у тебя есть.
- Ты испытываешь моё терпение, разумный! - Голос зазвучал угрожающе.
- Верни мою сестру и покажись, тогда поговорим.
- Ты смелое существо, раз пытаешься что-то требовать, находясь в мой власти.
- На счёт власти, замечание спорное...
Хлоп, автомат улетает в туман и где-то там громыхает по тому, что тут является полом, а сам землянин кувыркается в противоположную сторону. Удар выбил весь воздух из лёгких. Лежа на спине, он судорожно пытается вдохнуть...
- Глупо что-то требовать. То ничтожное существо, которое пыталось взломать мои протоколы защиты, теперь принадлежит мне. С тобой я еще не решил, как поступить. Повторяю вопрос. Кто ты и зачем здесь?
- Протоколы защиты, говоришь? - Вдох даётся с трудом. - Значит ты Искуственный Интелект?
Хлоп. Новый удар, выбивающий искры из глаз и новый полёт. Прям как тогда, когда землянина, попавшего к бандитам в плен, швырял бородатый детина. Одно радует, поверхность, на которую падал парень, ровная. Камней нет.
- Здесь я задаю вопросы.
Илюха сплюнул кровь и, перевернувшись со спины на живот, стал подниматься на ноги.
- Я слышу - вопросами прямо сыплешь, вот только мне решать, как на них отвеча...
Хлоп, едва успев встать на четвереньки, он получает страшный удар под дых. Подбрасывает вверх и снова опрокидывает на спину. Снова приходится ловить воздух широко раскрытым ртом. Сначала не получается, а потом резким потоком он вдруг хлынул в лёгкие, разрывая их и заставляя зайтись в удушающем кашле, разбрызгивая кровь, пузырящуюся на губах.
- Не хочешь отвечать? - Равнодушно спрашивает невидимый собеседник. - Твоё право. Тогда я сам узнаю всё, что мне нужно.
Сильными пальцами хватает голову землянина и сдавливает виски. Тело действует на рефлексах. Илюха подаётся вперёд, чужие руки соскальзывают, а его лоб, чётко встречается с переносицей собеседника. Слышится лёгкий хруст. Катнувшись ..., влево, это уже не искоренить, для того чтобы разорвать дистанцию, он вскакивает на ноги. Однако тактическое решение, в виде разрыва дистанции, в тумане, когда надоедливая мгла закрывает обзор только самому, а противнику при этом совсем не мешает, было ошибочным. Удар головой в переносицу, если и нанёс вред (а хруст был явственно слышен), то невидимка на это никак не прореагировал. Ни звука не издал. Зато ответные действия показали, что противник разозлился.
Не успел Илюха встать в боевую позицию, как в грудь прилетает очередная плюха, а любознательный абориген остаётся по-прежнему - невидим. Хрустят, сминаемые силой страшного удара, магазины в разгрузке, им вторят рёбра. Ноги отрываются от твёрдой поверхности и снова он летит спиной куда-то в туман. Однако, не успев упасть, парень получает очередную подачу, теперь уже в спину. Висящий за плечами РД норовит проломить её, а затем удары посыпались один за другим без перерыва. Его обрабатывали как боксёрскую грушу на тренировке, которая при всём своём желании, даже если таковое у неё бы и было, не смогла б дать сдачи. Пинали больно и жестоко. Расчётливо, выбивая не только жизнь из тела, а даже волю к сопротивлению. Таким беспомощным Илья себя ещё никогда не чувствовал. Потом опять из белёсой хмари появились чужие руки и коснулись висков. Сил сопротивляться уже не было. Тело превратилось в добросовестно отбитый бифштекс с кровью, которая, казалось, уже сочилась даже сквозь поры кожи. Но даже в таком состоянии землянин сдаваться не желал. Он смог повернуть голову и вцепиться зубами в ненавистную 'граблю'.
И снова его избивали, а он, подбрасываемый чудовищными оплеухами, перемещался короткими полётами от удара к новому встречному удару. Сознание в какой-то момент отключилось и вновь заработало, когда невидимка бесцеремонно полез к нему в голову. Пальцы, сжавшие его виски, казалось, протаяли сквозь височные кости черепа и впились в мозг, подавляя волю.
- Не стоит сопротивляться неизбежности. - Вещал равнодушно-безучастный голос. - Расслабься, так ты умрёшь менее болезненно.
Вот только Илья умирать не хотел. Тогда-то и началось его сопротивление, на уровне подсознания. Он чувствовал, как рушатся защитные барьеры собственной личности под чудовищным натиском виртуального существа, но из врождённого упрямства создавал новые и новые. Помогало мало. Именно в тот момент он превратился в некое бестелесное существо, плавающее в темноте. Древний машинный разум меж тем мял сознание человека, словно пластилин, взламывая создаваемые Илюхой барьеры с невероятной лёгкостью. А вот уже и последний рубеж, от личности парня осталось мало, но, тем не менее, он держался, окружив себя непроницаемой чёрной сферой, забыв кто он, зачем, почему, когда. Каким-то образом ощущалось недоумение невидимки такому сопротивлению и вот, когда последний барьер оказался почти взломанным, а сил удерживать преграду вообще не осталось, давление извне прекратилось. Только боль продолжала терзать.
Туман исчез. Что было тому причиной? Да фиг его знает. Может, та самая ярость, только теперь человек видел своего врага. Загнав боль в избитом теле куда-то далеко на задворки сознания, он, кряхтя как старый дед, и харкая тягучей, кровавой слюной, как туберкулёзник на последней стадии, вновь поднялся на ноги. Мужчина оглянулся. В глазах читалось удивление. Отпустив рыжие волосы сестрёнки, виртуальная фигура развернулась и, ускорившись до размазанного состояния, метнулась к Илье. Практически исчезнув в одном месте и вновь материализовавшись рядом. Но теперь парень был готов. Блеснул клинок штык-ножа и погрузился по самую рукоять в лоб возникшего перед ним противника. Можно сказать, он сам наткнулся на вовремя выставленный нож.
