— Господин Гарард? — позвала настойчиво. Заметила его недоумение, сообразила, что по привычке обращаюсь к нему как простолюдинка, и тут же исправилась: — Мэтр…
— Дело в том, сирра Кателлина, что это дом наложницы господина… — неуверенно пробормотал маг.
— Мне это известно.
— Да? — Во взгляде целителя мелькнуло нескрываемое облегчение. — Замечательно! То есть хорошо, что вы так сдержанно к этому относитесь. Я, конечно, понимаю, наидам обычно все равно, сколько наложниц у господина и как часто он их посещает, но вы с хозяином так необычно вели себя, особенно там, в Эфраде. Вот я и предположил… вам будет неприятно, что у него появилась новая наложница.
Она еще и новая?!
Стиснула зубы, досчитала до пяти — дойти до десяти не хватило терпения — и спокойно… почти спокойно попросила:
— Пожалуйста, объясните все с самого начала. Надеюсь, это не тайна, и вы не обязаны ничего скрывать?
— Да какая уж тут тайна! — собеседник махнул рукой. — Саэр Крэаз очень переживал после вашего исчезновения, а в последнее время вообще стал сам не свой, вот повелитель и надумал его отвлечь. Недавно сделал неожиданный подарок… на правах старшего родственника. Нет, вы не сомневайтесь, там все по закону. Девушка согласна, а контракт с ней очень щедрый, между прочим, — от имени Крэаза император подписал. Да и то сказать, нара удивительно хороша. Первый раз такую красивую простолюдинку встречаю.
— И что… Саварду она тоже… понравилась? — каждое слово давалось с огромным трудом, безжалостно царапая пересохшее горло.
— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами целитель, — могу только сказать, что саэр не провел с ней ни одной ночи и вообще первый раз навестил сегодня утром. Все эти дни мы находились в семейной резиденции Эктаров, и он никуда оттуда не отлучался.
Благоразумно подавила желание расспросить, чем же сиятельный там занимался. Не Фису ли случайно навещал? Успеется… потом выясню.
— Вернулись и сразу сюда, — продолжал между тем Гарард, не замечая моего смятения. — Саэр Крэаз решил досрочно разорвать контракт с этой нарой. С большими отступными, разумеется. Меня вот привел в качестве свидетеля. Что с вами, сирра Кателлина?
Облегчение. Бесконечное, невыразимое… Оно нахлынуло так внезапно, мгновенно затопив меня с головой, что я даже покачнулась. А потом пришла ярость.
Ну, Раиэсс, спасибо тебе! От всей моей успевшей издергаться души и чуть было не разбившегося сердца. Я тебе тоже сюрприз приготовила. И если раньше собиралась сначала поговорить, предупредить, но теперь точно не стану этого делать.
— Гарард, — дверь в гостиную резко распахнулась, и на пороге возник хмурый Савард, — идем, нужна твоя подпись.
Один удар сердца, другой…
Казалось, прошла целая вечность, пока мы, замерев, жадно всматривались друг в друга, и наконец я услышала ликующее:
— Кэти!
Через мгновение сиятельный уже стоял рядом. Стиснул меня в объятиях, а потом, отстранившись, встревоженно спросил:
— У тебя все в порядке? Что ты здесь делаешь?
— Ревную, — ответила честно.
— Как это? — озадачился Савард, причем совершенно серьезно. — Зачем?
Он не шутил, не лукавил — действительно не понимал.
Вот землянин в подобной ситуации в объяснениях не нуждался бы, сразу бы сказал: «Дорогая, ты все не так поняла» — на всякий случай — и только потом начал бы разбираться. А у этих высокородных все не как у людей. Вспомнила Наланту, которую абсолютно не смутило, что ее ненаглядный Аллард заключил контракт с нарой. Мда… В четко организованном обществе саэров просто не осталось ни места, ни поводов для ревности.
Сирры никогда не делили между собой мужчин и, убеждена, не переживали, а напротив, искренне радовались, когда те заводили новых наложниц. И уж точно не срывались с места, обуреваемые самыми противоречивыми эмоциями, чтобы лично удостовериться, что их подло обманывают.
Саэры и подавно не опасались, что жена или наида заведет себе любовника. О каком сопернике может идти речь, когда эти несчастные любую близость переносили с огромным трудом? Ну а нар было слишком много, чтобы зацикливаться на какой-то одной. Не эта, так другая — всегда найдется хорошенькая простушка, мечтающая за приличное вознаграждение некоторое время ублажать в постели щедрого господина.
Так что слово высокородные знали — в языке наров оно все-таки имелось, а вот самим мучиться, сомневаясь в любви и искренности того, к кому испытываешь самые страстные чувства, не доводилось. Ну ничего, научатся.
— Как? — переспросила вкрадчиво. — Скажи, а что бы ты испытал, если бы, воспользовавшись первой возможностью повидаться со мной, пришел и обнаружил меня с другим мужчиной — молодым, красивым… в его доме… наедине?
— Кателлина, — гневно рыкнул сиятельный, схватил меня за плечи и даже слегка встряхнул, словно пытаясь остановить. Ему явно не понравилось то, что он услышал. — Я уничтожу любого…
— Знакомые слова, — перебила мягко. — Помнишь вечер первого дня Поединка Стихий? Тебе тогда не понравилось, как на меня смотрели главы высших родов. Ты пришел в ярость, с трудом себя контролировал. Сказал, что не понимаешь того, что с тобой происходит. Так вот, это и есть ревность.
Высвободилась из захвата, бережно провела рукой по знакомому до мельчайших черточек лицу.
Как же я соскучилась!
— Она очень больно кусает, особенно если не уверен до конца в человеке, которым дорожишь.
— Кэти… — Сиятельный снова потянулся ко мне, но я увернулась.
— Ты так и не научился доверять мне. А я… я тебе, наверное, тоже, — призналась виновато. — Мы сейчас так редко видимся. У тебя есть невеста… Альфииса… Или новая уже появилась за это время… На все готовые наложницы… Вон император еще одну подарил… красивую…
Вцепилась в его рубашку, уткнулась лбом в широкую грудь. Горячие ладони скользнули по моей спине — согревая, успокаивая, ласково погладили шею, задержались на лихорадочно пульсирующей жилке.
— Мне не нужны другие, девочка. И я никому не позволю встать между нами.
Подняла голову, вглядываясь в строгое усталое лицо.
— Ты советник повелителя, один из хранителей силы Ирна. Я Избранная богини, почти враг империи, — усмехнулась невесело. — Сможем ли мы когда-нибудь быть вместе?
В прозрачно-серых глазах жарко полыхнуло знакомое темное пламя.
— Ты никогда не станешь мне врагом, Кэти. Знаешь, я…
Звук бьющегося стекла оборвал его фразу. Сиятельный нахмурился и, не разжимая объятий, резко развернулся к Га рарду.
Целитель, о присутствии которого мы оба благополучно забыли, неподвижно застыл над останками какого-то сосуда, покоящимися в темно-фиолетовой луже. Пол у его ног был усеян мелкими осколками, на одежде расплывались мокрые пятна, но маг не замечал ничего. Бледный, с трясущимися губами, он пораженно смотрел на меня. Так, точно видел первый раз в жизни.
— Избранная богини? — наконец каркнул он хрипло. — Какой? У Лиос нет Избранных. Или это… — Мэтр не договорил, с надеждой уставившись на меня.
Крэаз помрачнел еще больше, шагнул вперед и сделал странный жест, как будто что-то кинул в своего не в меру любознательного помощника. Целитель захрипел, царапая ногтями кожу и безуспешно пытаясь сорвать черную петлю, внезапно захлестнувшую шею. Охнув от ужаса, повисла на локте сиятельного.
— Подожди! Не убивай его. Пожалуйста.
— Я и не собираюсь. — Савард аккуратно стряхнул меня с руки, продолжая внимательно наблюдать за своей жертвой, но удавку все же ослабил.
— А это зачем? — кивком указала на мэтра.
— Обездвижу, усыплю, наложу печать на опасные воспоминания, — кратко посвятили меня в дальнейшие планы.
Бедный Гарард… В последнее время его так и норовят лишить памяти. Сначала хранительница Эфрады, теперь вот «добрый» хозяин. И каждый из самых лучших побуждений. А ведь он с первого дня помогал и в подготовке к побегу принимал самое деятельное участие, хотя, отдавая мне портальный камень и карту, не мог не догадываться, что я задумала.
