- Фух, — выдохнул я, вытирая выступивший на лбу пот. Этот старикашка был ничуть не менее опасен, чем охрана клиента, потому что мог одним нажатием тревожной кнопки вызвать полицию и сорвать нам всю операцию.
Пощупав пульс у него на шее и убедившись, что старикан жив, я вызвал Сержанта и сообщил, что поднимаюсь на второй этаж. Теперь было самое сложное. Мне следовало приблизиться вплотную к дежурившим у двери охранникам Хересса и быстренько их вырубить. А боевики должны будут с грозным видом вбежать в подъезд на виду у двоих других, дождаться их в холле и также вывести из строя, но оставив в живых. Главное, чтобы мои люди не вбежали в подъезд раньше времени. Иначе те телохранители, что дежурят внизу, оповестят тех, что наверху, и меня попросту грохнут, не дав приблизиться.
Пока я поднимался по широкой лестнице на второй этаж, эта мысль не давала покоя. Стало реально страшно. А еще я в этот момент был полностью согласен с Сержантом, что все это авантюра и глупость. На хрена вообще было браться за это дело?
Но все страхи выдуло из головы, стоило мне подняться и свернуть в длинный и просторный коридор. Телохранители стояли у нужной мне двери и о чем-то весело спорили. Если честно, то своим видом они опасения не внушали. Обычные мужики, обычного телосложения. Один чуть пониже, второй с усами. Обоим с виду лет по тридцать. Хотя я и не обольщался. В данный момент и по мне не скажешь, что что-то умею.
Я медленно шел по коридору, прижимая к себе букет и внимательно вглядываясь в номера на дверях. Когда до охранников оставалось метра три, тот, что с усами шагнул мне навстречу и выставил вперед пустую ладонь, призывая остановиться.
- Эй, пацан, — негромко окликнул он. — Ты чего тут забыл?
Я замер как вкопанный, сделав вид, что только что их заметил. Испуганно переведя взгляд с одного на другого, сглотнул и промямлил:
- Вы не подскажите, в какой квартире проживает мисс Перенталь?
- Чего?
- Мисс Перенталь, она пригласила меня в гости, назвала номер дома и этаж, но забыла указать номер квартиры.
Неся эту чушь, я медленно, маленькими шажками приближался к ним.
- Вот, смотрите. Ее фото. Может быть, вы знаете, в какой квартире она живет.
С этими словами я поравнялся с ничего непонимающими охранниками и сделал вид, что хочу что-то показать им со своего комма. Но так как у меня в руке был зажат букет, то ничего, соответственно, из этого не выходило. Тогда я протянул цветы высокому телохранителю, говоря:
- Подержите, пожалуйста!
Он автоматически протянул руки к букету, и в этот момент я атаковал. Сильный удар стопой в коленную чашечку высокому. Затем два быстрых удара в солнечное сплетение и в горло усатому. Пинок с разворота в голову упавшему на колени высокому, и добивающий коленом в лицо усатому. Все. Оба готовы. Добавки не требуется. На всякий случай у обоих так же проверил пульс. Убедившись, что телохранители живы, хотел было поднять букет, но, нервно сплюнув, махнул рукой. Он больше не понадобится.
Как раз в это время послышался приглушенный шум с первого этажа, и спустя несколько секунд в коридор влетели Сержант и Купер. Вольт, увидев лежащих на полу охранников, удовлетворенно кивнул.
- Там все в порядке? — тихо спросил я, когда они приблизились.
- Да, все в норме, — тоже шепотом ответил Сержант. — Эта квартира?
- Ага.
- Тогда действуем.
Дальнейшее прошло как по нотам. Ворвались в квартиру, застав любовников в весьма пикантной ситуации. Растащили в стороны и успокоили обоих шокером. Затем, кое-как, совместными усилиями, натянули на клиента штаны и, в темпе вальса понесли на выход. У подъезда нас уже ждал вездеход, который подогнал Мейсон. Запихнув бесчувственного Хересса, погрузились сами и помчались в сторону космопорта. Хейли, предупрежденная за час до операции, уже должна была подготовить корабль к старту.
В этот раз мы ехали намного быстрее, поэтому из города выезжали через час с небольшим. И только оказавшись на хреновой, раздолбанной дороге, ведущей к космопорту, позволили себе расслабится.
- Если честно, то до последнего не верил, что у нас получится, — с довольной улыбкой на лице, сказал Сержант.
- Да я и сам сомневался, — нервно рассмеялся я. Сказывалось напряжение последних часов. К моему смеху присоединился гогот всех остальных. Мои люди, как и я сам, искренне радовались успешному выполнению работы.
Когда до корабля оставалось каких-то пять минут езды, со мной на связь вышел Буцефал.
- Да, Буц? — радостно ответил я псевдоискину.
- Кап. ан…не. жайтесь к кораб… - сквозь жуткие помехи донесся до меня его голос.
- Буц, — заорал я в комм, — что случилось?
- Не приближайтесь к кораблю, — почти отчетливо сказал он.
- Останови! — еще ничего не понимая, все же приказал я Мейсону. Он немедленно нажал на тормоз и, так же как и Куп с Вольтом уставился на меня.
- … … …, - выдал новую порцию помех комм.
- Буцефал! — снова прокричал я. В этот раз не было даже помех. Да что за черт! Не прекращая вызывать псевдоискина, вышел из вездехода и отошел на несколько метров, к плотно разросшемуся на обочине кустарнику.
- Капитан, не приближайтесь к кораблю! — наконец-то прорвался Буц сквозь помехи.
- Не приближаемся! — крикнул я. — Что происходит?
- Ко…ль..х..чен… м..я взло. ли пушка. сь в ва… сторону…
- Что?! — мгновенно покрывшись холодным потом, прошептал я, поворачиваясь лицом к вездеходу. Делая шаг вперед, краем глаза заметил быстро приближающееся к нам светящееся пятно, в котором с ужасом распознал сгусток плазмы. В следующую секунду оно достигло вездехода, который немедленно вспух облаком ослепляющего в ночи взрыва. Потоком горячего воздуха меня сшибло с ног и откинуло далеко в кусты, по пути обо что-то сильно приложив. Сразу же, как только закончился этот недолгий полет, я попытался подняться, но не смог. Перед глазами кружились цветные искры, через пару мгновений сменившиеся тьмой.
Глава 34
Я, кажется, так и не потерял до конца сознание. Тьма в глазах отступила так же внезапно, как и пришла. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я огляделся. Лежу на спине все в том же лесочке, куда меня откинуло взрывом.
Взрыв! Резко перевернувшись, встал вначале на четвереньки, а затем поднялся на ноги. В глазах опять потемнело, но лишь на мгновение. А еще слегка закружилась голова. Стараясь не обращать внимания на недомогание, я медленно пошел вперед, в сторону дороги. Медленно, потому что боялся увидеть то, что осталось от вездехода, все еще надеясь в душе на благополучный исход.
Но, увы, чуда не случилось. От вездехода остался только расплавленный, все еще раскаленный металл, который буквально расплескало на несколько метров по дороге. Близко никак не подойти из-за нестерпимого жара. Да и незачем подходить, и так видно, что живых там нет.
Не в силах больше стоять, я опустился на колени и обхватил голову руками. В голове билась только одна мысль: как? Как такое могло случиться?
Неожиданно где-то невдалеке послышался гул, который усиливался с каждой секундой, а потом со стороны космодрома взлетел корабль. Корабль, с до боли знакомыми очертаниями. Корабль, который стал моим домом.
Он быстро набирал высоту, и постепенно стали различимы только бортовые огни. Но вот и они, вначале потускнев, исчезли совсем. Растворились среди бесконечного множества звезд.
Не знаю, сколько я так просидел, смотря в небо. Может быть несколько минут, а может и часов. Перед глазами отчетливо стояли лица людей, которые за месяцы, проведенные вместе, стали мне родными.
Доктор Хошель. Неразговорчивый, нелюдимый, частенько брюзжащий по делу и без дела. Настоящий профессионал своего дела.
Ромэн Торакумо. Веселый, безбашенный, любящий жизнь и авантюры. Он так и не оставил попыток починить бракованного дроида и радовался каждому, даже самому маленькому успеху как ребенок.
Кейт Хейли. Вздорная и несдержанная, всегда пытавшаяся оставить за собой последнее слово. В последнее время она будто бы оттаяла, смягчилась и уже не старалась кого-нибудь поддеть или высмеять.
