Осторожно присев рядом со своим спутником, я улыбнулась мужчинам. Пожилой ответил мне пристальным, озадаченно-недоуменным взглядом, а второй вскинул руку и приложил ее на миг ладонью ко лбу. Даже не задумываясь о том, что означает этот жест, я зачарованно уставилась на его кисть — на ней было шесть пальцев!
Я не успела отойти от потрясения, как великан осторожно взял мою руку и, ободряюще погладив, передал пожилому мужчине. Тот тоже с изумлением уставился на мои пальцы, взял кисть в одну руку и накрыл другой. Не понимая, что происходит, я внимательно следила за происходящим. Голову пронзила резкая боль, и я, не сдержавшись, застонала. Мой спутник медленно провел рукой по волосам — и боль отступила. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях.
— Сколько времени понадобится?
Я пораженно осознала, что это произнес сидевший рядом мужчина, и я поняла его! Суть происходящего стала сразу ясна. Ура! Теперь не придется мучиться, пытаясь освоить эту нереальную абракадабру!
— Все зависит от индивидуальных способностей, господин, но максимальный срок усвоения не превышает суток. Она сможет не только понимать язык и говорить на нем, но и писать. — Ответ прозвучал несколько скованно, после небольшой паузы, с дрожью в голосе. — Как… как вы поступите со мной?
— Посмотрим. Я еще не решил, что делать.
— Понятно, — обреченно прошептал «учитель» и медленно выпустил мою руку.
Я же, преисполненная огромной и искренней благодарности, порывисто наклонилась к нему и поцеловала в щеку, прошептав:
— Спасибо огромное!
В ответ мужчина дернулся и резко отстранился, не сводя круглых от ужаса глаз с моего спутника. Я с недоумением тоже повернулась к нему и увидела прищуренные белые глаза, устремленные прямо на меня. Не зная, чем он так недоволен, я протянула руку и, пребывая в эйфории от счастья и уверенности, что теперь мне и море по колено, погладила его по волосам и подбодрила:
— Не стоит волноваться, все обязательно устроится к лучшему.
Молодой мужчина после этих слов откинулся назад и громко расхохотался, а его пожилой спутник, напротив, с ужасом и недоумением воззрился на меня. Белые глаза продолжали властно удерживать мой взгляд, порождая в душе сомнения и трепет.
Наверняка опять ляпнула несуразицу!
Мне стало как-то неуютно и захотелось отвернуться. Тут белоглазый великан перевел свой взгляд на моего «учителя», после чего оба незнакомца, как по команде, поднялись и направились прочь от нашей стоянки. С сожалением проводив их взглядом (все же хотелось расспросить о многом), я решила заняться допросом единственного доступного мне сейчас объекта:
— Как тебя зовут?
— Нургх, — лаконично прозвучало в ответ.
Какой же он суровый! Да и имя под стать.
— А меня Дина. Если совсем правильно, то Ундина, как морского духа. Но все обычно зовут просто Дина.
— Тебя назвали в честь морского духа?!
Нургх
Это многое объясняло. К примеру, как она смогла повлиять на воду, отправляя мне Зов. Все представители моего народа — маги воды. Именно на этой основе строятся все наши магические умения и осуществляется Обряд поиска Связанной. Я, ко всему прочему, еще и сильнейший маг крови, поэтому обладаю абсолютной властью над любым живым существом, включая и соплеменников.
— А кто были эти мужчины? И они вернутся еще? — спросила Дина.
Вопрос несколько насторожил, но в ответе я был уверен абсолютно: маг-обучитель уж точно не пожелает еще встретиться со мной. Наложив на него маяки вечного контроля, я предупредил, что стоит ему хотя бы словом упомянуть о том, что здесь произошло, и он мгновенно превратится в кучку золы. Опасаясь за свою жизнь, он поклялся никогда даже не вспоминать о нас. И его можно было понять — еще ни разу за всю историю доргу не было позволено увидеть Связанную шаенга. А тут еще и Дина так легко его коснулась — у старика чуть сердце не остановилось.
— Это дорги. — Взглядом я дал понять, что считаю ответ исчерпывающим.
— Мм… А кем были те, ну, которые ночью… — Она судорожно вздохнула и замолчала, обводя взглядом место ночного сражения. — И еще объясни, куда мы направляемся?
— Стая зоргов. Они не представляют особой опасности, по крайней мере, для меня. Ты совершенно напрасно переживала. На будущее — не стоит волноваться по таким пустякам.
Дина смотрела на меня с явным недоверием, поэтому я объяснил:
— Я отличный воин и сильный маг. Уверяю тебя, мне много раз приходилось с ними сталкиваться. Что же до цели нашего путешествия, то это долгий разговор и время для него еще не пришло. Полагаю, тебе пора завтракать.
Вернувшись к костру вместе, мы исследовали съестное, принесенное Дирогом из селения. За безопасность Дины я не волновался. Еще ночью, укачав ее после нападения, я потратил огромный запас сил, но наложил максимально возможную защиту. Отныне любой, кто попытается ее физически уничтожить, сгорит мгновенно. А в пределах моего восприятия других сильных магов, способных мне противостоять, не было.
Разогрев мясную похлебку и напиток, я набросился на свою часть еды — аппетит после такой громадной траты магических сил просыпался зверский.
— А где ящер? — Дина с любопытством озиралась в поисках моего напарника.
— Возвращает мага-обучителя. — В ответ меня затопило изумлением и сомнениями девушки.
— Так тот молодой… дорг? Он и есть дракон? Он перевертыш?
— Дорги все обладают вторым телом. Дирог — ящер.
— Потрясающе! А тот, второй, кто?
— Еж.
Дина так и замерла, не донеся ложку ко рту, и удивленно посмотрела на меня.
— У меня тоже есть вопросы. И самый главный: как ты оказалась в той пещере, где я нашел тебя?
Девушка уставилась в миску с похлебкой. Я сразу почувствовал, что она мучительно решает, какой дать ответ. Для меня эта информация была важна, но я готов был и подождать, пока она не начнет доверять и не расскажет все сама.
— Точно не знаю как. Это просто произошло. И я не помню, что этому предшествовало. — В ее голосе слышалась неуверенность. — Просто открыла глаза и… оказалась рядом с той пещерой.
Я кивнул, принимая такой ответ.
— Что ты намерена делать? — решил уточнить на всякий случай.
— Не знаю. Если я не в тягость, хотела бы остаться с вами, пока не вспомню все и не решу, как быть дальше.
Я задумался. Не хотелось пугать Дину, рассказав ей всю правду о нашей связи, я бы предпочел дать ей время узнать меня получше, чтобы принять осознанно. Но и лгать ей не мог.
— Ты нам не в тягость. И лично я не уверен, что позволю тебе покинуть нас, даже если ты решишь это сделать.
Она хмыкнула и пожала плечами, явно не принимая всерьез мое предупреждение.
— Ты не похож на Дирога. Значит, ты не дорг? И вообще, много тут… других рас?
Какой интересный вопрос!
— Я — шаенг! И мы действительно отличаемся от доргов, поскольку являемся другой расой. Больше разумных созданий в нашем мире нет.
— А ваш мир, он как называется? — Дина смущенно отвела взгляд, прекрасно понимая всю странность таких расспросов.
— Ниар.
— А вы тоже можете изменяться? — Она затаила дыхание в ожидании моего ответа.
— Нет. Шаенгам это не требуется. У нас другие преимущества.
— А тут есть места, где проживает сразу много доргов и шаенгов?
— Дорги и шаенги не живут вместе. У доргов много поселений по всему миру, но этот континент самый малообитаемый. А шаенги живут в своих отдельных городах.
Дина задумалась. Ей явно хотелось развить эту тему и выяснить, почему мы не живем вместе, но она не решалась. Поэтому и переключилась на другое:
— А остальные континенты густо населены? Их вообще много, континентов?
— На Ниаре четыре, но один из них полностью скован льдами, а Пританис, на котором мы находимся сейчас, практически весь покрыт пустынями и тоже очень неудобен для жизни. Два же оставшихся… Да, на них много поселений.
