-Ваше Высочество! -Ошарашено посмотрел на меня Лесной барон. -Но это же мои люди!
Ого, а он о своих заботиться. Ещё б ему не заботиться, народу у него хорошего мало, а хорошими людьми только идиоты долбанные разбрасываются. Хороший, в принципе-то, человек. Но показать-то ему это никак нельзя... И потому лицо моё оставалось мрачным.
-Что "Ваше Высочество"? Хочешь, чтоб вас граф Дюка такими штуками из лесу выкуривал? Нет? Ну тогда давай пять человек, в которых уверен. И если один из них окажется предателем... Болтун - находка для шпиона. Слышал?
Лесной барон ничего на это не сказал.
Ох, как бы не получить проблем в будущем с независимым графством под началом барона Алькона, ещё недавно бывшего всего-то Лесным бароном... Мысль эта отложилась у меня в голове как-то автоматически. Сегодня-то Лесному барону деваться некуда, он мой союзник. А завтра, вдруг он решит, что графство с гранатами и так хорошо проживет?
А тогда вступит в дело новые гранаты, с терочным запалом, которые я недавно подсмотрел в Интернете. И мушкеты с пистолетами, а может даже и пушки. Не хорошо будет барону со мной ссорится. Правда, он этого пока что не знает. И не узнает, если будет себя хорошо вести и меня слушаться.
-Завтра пятеро поступают в распоряжение к децималу Виктору. Чтоб слушались его как Светлых богов!
-Я поговорю с ребятами. -Сказал Лесной барон.
Ну, хорошо. Гранатометная десятка у меня уже есть. Если не перекокают друг друга, то тогда уже дело будет совсем хорошо.
Десять человек. Пятеро от Лесного барона. Виктор, Ждан, Волин, Мор и Серей от меня. Больше мне пока что не надо. Пять человек могут кинуть пять гранат, потом ещё пять, и ещё пять. В узком-то месте много и не надо. А вот интересно найти какое-нибудь здание и раздолбать его к чертям, поглядеть, что с ним будет.
Может, попробовать?
-Так, а теперь. Кто-то знает небольшое строение где-нибудь? Где никто не живет и которого никто не хватится?
-Знаю одну избушку лесника. -Сказал Лесной барон, погладив бороду. -Точно знаю. Там уже лет пять никто не живет, с тех пор, как старого лесничего казнили. Тут недалеко.
-Так что стоим, поехали туда.
Небольшая избушка с провалившейся крышей вздрогнула изнутри. Из окон сыпанули снегом и трухой, дверь вылетела и повисла на кустах.
-Вот так. -Зачем-то произнес сержант, который и закинул гранату внутрь.
Лесной барон призадумался, глядя на медленно расползающийся в морозном утреннем воздухе дымок.
-Оружие хорошее. Пятерых... Пятерых не найду. Трое будут. Один бывший селянин, он-то должен таких вещей не пугаться уж сильно.
-Вот и хорошо. Со мной больше не связывайтесь, теперь только с децималом Виктором. Он ваш главарь будет.
На том и порешили.
А потом в университет. Ибо граф Слав желал провести первое занятие самолично, никому не доверяя. И пригласил меня к себе, ибо так будет удобнее.
Ох, как же кривлялась королева! Типа всегда учителя на дом приходили, всегда! На что граф Слав, молодцеватый такой и хорошо выглядевший, поклонился чуть ли не до земли и рассказал, что принц-то не очень хорошо учиться, как надо. И надо бы отдать принца в обучение... Конкретному человеку, а не тем, которые ни за что не отвечают сами, а лишь время попусту проводят.
Ибо принца-то надо не только хвалить, но ещё и, да простит меня Ваше Величество, наказывать...
Видели б, как расцвела графиня Нака, услышав знакомое слово "Наказать"... И королева даже улыбнулась, обозвала меня негодником, и на этом вопрос был решен. Граф Слав выделил мне большой кабинет прямо в Королевском Университете.
Не очень большая комната, голые стены занавешены картами дальних стран и какими-то непонятными картинами на толстой, пожелтевшей бумаге. Есть стол, пару стульев, на столе ваза с яблоками и кувшин вина. В шкафу рядом свитки, множество, края обгрызенные, но лежат в порядке. И много их тут, много!
А ещё, в одной стене настоящий камин. В нем тлеют дрова, от камина веет теплом и безопасностью. Так и хочется поворошить угли кочергой, посмотреть на столб пламени. Вытянуть руки, погреть над теплым огнем...
Буду богатым, тоже себе камин заведу. А то у меня чаши эти железные на ножках в комнате вызывают только сожаление и едкий дым. Отравлюсь ещё угарным газом.
-Итак, Ваше Высочество. Долго же я думал, чему могу научить. Каллиграфии уже не надо, барон Лото очень доволен. Истории, быть может? Например, истории дворянства королевства? Барон Гонку с радостью...
-Нет уж спасибо! Граф, очень хотелось бы несколько уроков по географии. О странах и чем они примечательны. И ещё по... -Я замялся, никак слово-то не найти. Как тут будет "политология"? -Давайте так, я скажу, что хотел бы услышать про страны и народы, их населяющие. И про то, что они хотят, к чему стремятся и что от них можно ожидать.
-Сложная задача, Ваше Высочество. -Сказал граф Слав на это. -Но я постараюсь. Я расскажу вам про Южный материк, профессор Гонку расскажет про Империю... Надеюсь, на это-то у него ума хватит! А профессор Домин расскажет про древнюю историю стран, которые...
-Да все давайте. -Распорядился я.
-Ну, тогда я начну. -Граф откашлялся, отпил вина из кувшина, позвонил в колокольчик.
Слуги, расторопные и чистые, быстро подложили дров в камин, сменили кувшин с вином и внесли новые фрукты, на стене развесили здоровенную карту этого мира. Я её уже видел.
-Итак, вот тут... -Граф показал на большой карте земли, похожие чем-то на Южную Америку, -расстилается Южный континент. Добраться к нему можно двумя путями - либо на корабле, либо, через Муравьиное королевство пройти и дальше по болотам Перешейка, и опять же на корабле... -Граф Слав показывал. -Живут там существа, которых издавна называли "Стеклянные дети". Мы же зовем их черными. Климат на Южном континенте жарок, влажен у берегов морей и сух в центре. Но в центр никто не забирался. Страшно, да и тяжело там для нас, людей. Но далеко забираться-то не надо, звери хорошо ловятся и у побережья. Иногда, когда голодные года или смуты, то они сами выходят к кораблям, за едой. Особо ценятся те, кого берут ребенком. Вырастают преданными слугами и хорошими рабами. С оружием они почти не знакомы, их высокие шаманы издревле запрещают им брать в руки любой предмет, похожий на оружие. Сильны и выносливы. Одно жаль, что глуповаты и от холода умирают.
Я не сразу сообразил, что граф ведет речь о тех, кого я с первого дня в этом мире прозвал "узбеками". Ничего себе у них тут расовая политика. Гитлер, что ли, сюда провалился, после того как его русские до самоубийства довели?
-А где их женщины? Я ни одной не видел...
-Только мужской пол. Их женщины мрут, едва их вывозят за пределы Юга. Заболевают и мрут. Нам их климат не полезен, но наш не полезен им стократ. Зимой их много гибнет. У нас-то ещё ничего, а вот в северных странах их и не держат почти. И потомства они с людьми не оставляют.
Во однако. Подбросил мне граф сведений, теперь ночью не спать буду, думать, что же это такое да как же.
-А есть ли там какие-то государства?
-Да какие, там и людей-то нет. Так, несколько деревенек с беглецами, которым совсем уж некуда податься... Зверье там отвратительная. Если только огненное зелье применять, как ваше... Простым мечом до некоторых просто не дорубить через чешую. Гигантские ящеры, хищные птицы, акулы в водах, ядовитые растения, да и черные иногда вооружаются, стремятся покончить с пришлыми. Пытались основать несколько городков, да однажды приплывали, а города нет. Либо ящеры, либо черные. Империя потеряла там свой легион, в полном составе, только косточки обглоданные нашли.
-Интересное место. -Оценил я.
-Скорее скучное и опасное. Интерес представляют лишь некоторые древние города. Когда-то там жили такие же люди, как и мы. Громадные и могучие королевства! Земля там для земледелия просто прелесть, часто вместе с рабами и землю везут... У вас в замке Королевский парк ей высыпан на два клинка вглубь, а у нас, в Королевском Университете, на три. Королевства жили себе жили, плавали по морям, строили города... Некоторые исследователи утверждают, что красивейший город Империи Каорвол построен ими. Но потом что-то не поделили и за пару поколений извели себя полностью в страшных войнах. Там целые поля есть, где скелеты людей и странных животных в три слоя лежат, не тронутые тленом. Выжившие бежали на Север, да так тут и остались, растворились среди других народов. С собой они принесли многие знания, корабли мы у них научились строить. А сокровища свои оставили там, на юге. Вот иногда и собираются экспедиции... В последнее время никто и не ходит почти что. Все прибрежные города разграблены ещё сотню лет назад, а идти вглубь континента... Дураки перевелись давно. Последний как раз из нашего королевства был, ещё при вашем дедушке. Барон Лото из Трех Холмов, с отрядом и слугами двинулся к Гнилым Зубам, так там горы называются, неделя пути по старой дороге в джунгли, нашли город, нашли там золото, да на обратном пути нарвались на гигантских ящеров. Только трое и уцелели, сам барон да двое слуг, у которых лошади быстрее всего бегали. Ящеры за ними не побежали, доедали остальных.
