Долго резать себя наемники не дали, сорганизовались с неприятной для меня поспешностью, выставили вперед мечи. Во дворе появлялись все новые и новые люди, в разномастных доспехах, а кто и вовсе без, присоединялись к атакующим. Описав дымную дугу, граната рухнула в середину только что организовавшегося строя наемников, разорвалась, вспухнув большим облаком дыма, раздались крики, из облака выпал окровавленный человек без одной руки.
Ещё один взрыв, на этот раз ближе, где-то в недрах замка.
В дверь забарабанили. Раздались крики, кто-то призвал Порождения, кто-то застонал истошно, несколько голосов сразу завопили "Пощады!". Дверь стали сотрясать мощные и частые удары, как от тарана. Бух, бух! Бух, бух! Бух, бух! По краям опушилась свежие на изломах щепки, петли покосились, треснул многострадальный засов, и дверь рухнула.
-Ваше Высочество, принц Седдик! -Закричал Коротыш. За ним Подснежник, оскалившись, втыкал короткий и широкий меч в горло наемника. Вперед, назад, и тело с полуотрубленной головой рухнуло на пол.
-Принц живой! -Крикнул назад Коротыш, а мне зачастил. -Ваше Высочество, мы чуть коней не загнали, да успели. Инородцы нас на дороге зажать хотели, но живой огонь им не по нутру оказался, побили многих! Там, на улице Всех Растворов, теперь кусками вся банда лежит... Полста уродов, не разобрать, где руки, где ноги! А остальные разбежались...
-Седдик! -Это Виктор, он влетел в комнату как ураган. Доспехи порублены, сам в крови настолько, что не поймешь, то ли в своей, то ли в чужой. В руке обнаженный меч, я такого у него раньше не видел. Длинный, чуть изогнутый, с большой гардой. -Ваше Высочество! Живой!
-Да что мне будет! -Улыбнулся я, пряча пистолет назад, за пояс. Так и не пригодился, получается.
А в зал народу успело набиться. Некоторые лица знакомы, Ждан, Волин тут же. Коротыш, Две стрелы за его спиной, ошарашено озирается. Подснежник тоже тут как тут, отвешивает неслабого пинка стоящему на коленях наемнику. Тот аж подлетел, и валится на бок.
-Ваше Величество. -Эти слова рухнули в разоренный тронный зал как камни в озеро. Люди застывали, оглядывались вокруг, а потом как лист пролетел. Один за другим стали опускаться на колени, склоняли головы, снимали шапки, клали перед собой оружие. Двух наемников, чудом выживших, пинками тоже опустили на пол, те хмуро глядели на меня.
Лесной барон, барон Алькон, в плотной кожаной куртке и с узким мечом, тул для стрел пустой совершенно... Медленно опускается на колено, меч кладет перед собой. Лицо все в крови, куртка порвана и окровавлена, словно барона волокли по улице.
Ещё с десяток каких-то воинов. В кольчугах, хоть и посеченных, в изодранных накидках, в конических шлемах. В руках обоюдоострые мечи, расширяющиеся к концу, нехилые такие тесаки. Что-то похожее я в музее видел, когда нас в Оружейную палату водили в десятом классе. На ногах сандалии на деревянной подошве, поножи, щитов нету, зато на широком кожаном поясе кинжалы почти у каждого. Оглядываются смущенно, но уверенные в себе. Пожилые уже дядьки, хорошо за тридцатник, на фоне аристократии Виктора и вольных стрелков смотрятся совсем стариками.
* - тесак - боевой нож особо крупных размеров. Клинок тесака мог быть как прямым, так и искривленным, тесаки встречались с односторонней и двухсторонней заточкой. Предшественник тесака - гросс-мессер.
В первых рядах преклонил одно колено Виктор, пошатываясь и опираясь на ножны меча. Сильно ему досталось... Ждан рядом, начеку, готов поддержать.
Ого, а это кто? Барон Нават? Тоже тут? И Вера?
Девушка улыбнулась мне, и грациозно преклонила колено, выкладывая перед собой лук и стрелы.
Мастер Клоту тоже тут, подслеповато щурится, похож на испуганного воробья. И тоже на колени рухнул, как и все.
-Клянусь верно служить и защищать! -Громко и хрипло сказал Виктор.
-Служить! Защищать! -Забубнили вокруг. Коротыш, Подснежник, Две Стрелы положил перед собой здоровенный лук, чуть ли не больше, чем у барона Навата. Волин и Ждан положили мечи, у Волина побольше, у Ждана такой же тесак.
-Короля Седдика Четвертого и Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не щадя ни врагов, ни себя!
-Ни врагов... Ни себя...
Так и поклялись все, кто в зале был. Никого не пропустили.
Ну, а теперь дела! Все ждут, все на меня смотрят. Даже барон Алькон, уж на что человек опытный в этих делах, а все равно молчит, ждет приказов.
Значит, будем приказывать.
И... Поехали!
-Королеву и графа Урия кто-нибудь видел?
Все молча переглянулись.
Я вдруг понял, что народу-то тут явно больше, и ещё дворяне какие-то... Довольно много молодежи. Половина в костюмах вольных стрелков, то есть в том, в чем поудобнее по лесу прятаться да с луком обращаться, а половина в кольчугах и шлемах, с дорогим оружием. Аристократия. Отдельно выделялись воины, стояли группой, с другими не смешивались.
-Давайте представимся! -Громко предложил я. -Виктор, Ждан, Волин, барон Нават, Вера... -Та ещё раз мне улыбнулась, а я сделал вид, что не заметил. -Виктор, представь своих товарищей.
-Это мои друзья. -Представил их Виктор. -Вот это Клавдий, -высокий, такой же как и Виктор, светловолосый парень с длинным мечом, в кольчуге со стальным нагрудником, вежливо поклонился.
-Это Шуго, -длиннолицый и смуглый, в колете и красной шапочке-ермолке с черной кистью. Кланяется быстро, и сам движется быстро. Человек-ртуть, ни минуты на месте не стоит.
-Это Мург, -нескладный молодой человек лет двадцати, с явно чужим мечом, под ножны этот клинок не подходит.
-Барон Шон. -Блондин высокий с перевязанной головой, шатается, но смотрит молодцом. Лицо всё в крови, пытается оттереть чистой тряпицей.
-Это все друзья мои, все, кто тут. Кого собрать успел. Больше не получилось.
-Виктор, какими судьбами тут очутились?
-Вот, им спасибо сказать надо. -Виктор посторонился, и из-за его спины вышел Вихор, упрямо оглядывающийся вокруг, и Виктор. -Храбрые парни. Добежали до меня, в ворота стучатся. Говорят, что граф Дюка принца убивать повел. Ну, собрались мы. Я своих друзей позвал, и двинулись к замку. Через Верхний город не пошли, сделали крюк и пошли через Всех Растворов, там рыцари какие-то... Ну, Коротыш их всех в Светлые чертоги прямиком и отправил... За пару раз.
Коротыш у окна смущенно улыбнулся.
-По дороге ещё народ позвали, кого успел уж. Около казарм только запнулись, больно много народу там. Ну да ничего, три бочки зелья своё слово сказали.
-Быстро вы собрались... -Только и сказал я. И поглядел на Вихора. -Ростик? Ты как догадался-то?
-Да как тебя к королеве граф Дюка повел... -Сказал Вихор. -Так мы сразу и деру дали из замка.
-Ладно, понятно с вами... Не теряйтесь.
Так, а кто у нас вот эти товарищи? Вот эти, средних лет, в кольчугах?
-А вы кто? -Я обвел рукой ветеранов.
-Грошев я, Ваше Высочество. -Поклонился мне пожилой. -Сентимал Морского Легиона. Это мои люди. Те, кто выжил. Остальные погибли при штурме.
-Откуда вы тут? -Удивился я. Морскую стражу-то я вообще не заказывал... Думал, и не будет их. А ещё думал, что ещё уж пара-то недель у меня будет точно.
-Из казарм, Ваше Величество. Полсотни нас было, всего и осталось, остальные давно за городом стараниями графа Урия, кол ему в за... эээ... Печень, да...
Полсотни ветеранов - это все, что осталось в городе от Морской стражи. Полсотни человек и их дядька-Черномор, сентимал морского легиона, не иначе как по недосмотру графа Урия оставшийся на этой должности. Остальные морячки давно уж из столицы вон пошли стараниями королевы. Ну не любила она именные легионы, и те платили ей взаимностью. И совсем без них обойтись пока что нельзя, все ж элита Соединенного Королевства! Вот и терпели, потихоньку сокращая. Граф Слав говорил с сентималом давно, ещё в самом начале, что есть мол верные люди... Которым тоже королева поперек зад... эээ... Горла, да. Грошев запомнил, и когда началась заваруха, то недолго ждали и пришли на помощь.
