И результаты её вопросов заставили меня очень сильно задуматься. Оказалось, что я ничего не представляю об этом королевстве. Ни как оно живет, ни как оно функционирует... Уроки правописания - так это хорошо, конечно, но все эти знаки-значочки-закорючечки дворянство в обычной переписке не использует, предпочитая их для любовных писем и всякой прочей ерунды. Так же и линии аристократии... Оно хорошо, конечно. Да вот только ещё бы хорошо знать, что в это время вокруг страны происходит.
Самое интересное, что это не представляла и сама королева.
Шпионаж? Да, бывало, покупали дипломаты сплетни из жизни чужих дворов, да не было в этом целенаправленной системы... Да и то, посольства Соединенного Королевства закрылись давным-давно, королева не считала нужным кормить "этих бездельников, которые проводят все своё время с кувшином вина на диване". Кто из дипломатов вернулся в королевство, так тех казнили, а кто не вернулся... Ну, естественно, что тех не казнили.
Остались только четыре посольства у нас. Посольство Неделимой Империи, посольство Муравьиного королевства, посольство королевства Рохни и королевства Дарг, да и все.
Купцы, через которых можно было бы что-то узнать, давно уже свернули свои дела в Ильрони и перебрались куда подальше, если могли. Тут бывали только урывками. Нет, ещё сидел в городе мастер Андрей, глава Гильдии купцов, большой вес имел мастер Рахат, да Гильдия давно уже стала вещью в себе, погрузилась в самосозерцание.
А покатушки королевишны на бал-маскарад, приуроченный то ко дню рождения наследника Империи, то ещё к чему - это же совсем не то, верно? Свита-то её, вместо того, чтобы делом заниматься, пила-ела, любовь крутить не могли, не любит того королева... Или продавались заграничным разведкам, той же имперской, крупным оптом и в мелкую розницу.
-А что же наше дворянство, баронесса?
А тут ещё интереснее. Половина дворянства от греха подальше сдали свои поместья откупным и живут себе за границей. В Империи, в Дарге, в королевстве Альтзора. К примеру, Закатный Герцог Рольг. Естественно, не горят желанием назад возвращаться, потому что тут у них... Ну, Ваше Высочество же понимает?
-Лучше просто Седдик. -Улыбнулся я.
-Да, Седдик.
Ещё четверть дворянства закладывали и перезакладывали свои поместья, и прожигали жизнь в столице. Пили, ели, любовь крутили и ходили на королевские балы и тому подобное. И медленно нищали.
Оставшаяся четверть... Пропали. Как не было. Понятно, что поначалу они продали-заложили-отдали в откуп свои поместья, а потом пропали. Ну понятно, кто за нищим дворянином-то следить будет, а? Их и так на пятачок пучок.
Были также ещё сказочно обогатившиеся товарищи, тот же генерал Ипоку, барон Каллуф, который когда-то был всего лишь наемником, а теперь купил себе в Империи небольшое поместье. А у графини Нака под рукой земель в четыре раза больше, чем было, когда старый граф двинул кони.
Всех переплюнул граф Лург. Когда-то толстый решил собрать под себя все, что можно. Не гнушался торговлей, что среди дворян даже Соединенного Королевства Ильрони считалось западло. Собрал на этом денег, и стал скупать поместья по всей стране. Если хозяева не соглашались, то с ними происходили разные мелкие неприятности... Ну, помер человек, мелочь-то какая... Дворян в королевстве всегда много было. Небольшая естественная убыль на дуэлях и в войне даже приветствовалась. Майоратов-то* на всех не хватит, а плодить гербовых нищих как-то не очень хочется.
* - майорат - законодательная норма, запрещающая раздел имения между наследниками, либо неделимое имение. Во избежание дробления земель в Средние века действовали законы, запрещающие делить земельные участки между наследниками, земля доставалась кому-то одному, чаще всего - старшему сыну. Остальные вынуждены были искать себе пропитания иными методами - на государственной службе, принимая монашеский сан, занимаясь коммерцией или даже разбоем.
Но вот как-то граф Лург зарвался. Набрался наглости и посватался к дочери Морского Герцога. Предложение руки и сердца, так сказать. Морской герцог отказался, после чего на него было организовано покушение. Неудачное, но герцог был ранен. В это время граф времени даром не терял, устроил несколько темных дел, перекупив часть продовольствия для герцогства и выдавая его по тройной цене. Короче, настоящий коммерсант. Король, уж на что Добрый, но уже было подступил к успешному в делах графу с предложением веревки либо топора, на выбор. Да вот беда, скончался. А королева смертный приговор графу отменила, и вот теперь он её левая рука... Или правая рука... Кто разберет? Кстати, Морской Герцог тоже скончался, через полгода после короля.
К вечеру я почувствовал себя как выжатый лимон. Но информация того стоила. Сегодня я впервые узнал о королевстве многое, что не рассказывают на людях.
-Зачем вы мне это рассказали, уважаемая? -Напрямую спросил я баронессу.
-Чтобы вы, Ваше Высочество...
-Ну я же просил!
-Хорошо! Да вот просто захотелось что-то рассказать немного о том, что было, пока ты спал, принц.
-Так, а почему же... -Я призадумался. Вот что-то меня беспокоило-то! -Почему королева регент всего лишь?
-Потому что древние законы и отец Вашего Высочества исключили её из порядка наследования. А наследником назначил тебя.
-Вот беда-то большая! Король при жизни исключил, королева при жизни включила...
-Ваше Высочество, так не бывает. Одно дело разогнать своё дворянство... Вот, в Рохни половина дворян дома вообще не видели. Оно и понятно, короли у них все как один сумасшедшие, прости меня, дуру старую... Но изменить порядок наследования - это уже совсем другое. Порядок наследования в каждом королевстве определен раз и навсегда. Сто пятьдесят лет назад в королевстве Дарг перебили королевскую семью и на трон взошел какой-то то ли граф, то ли вообще рыцарь, женатый на простолюдинке. Через пять лет объединенная армия всех окрестных королевств и легионы Империи вторглись в Дарг, перебили всех уцелевших дворян, а на трон посадили самого знатного тамошнего герцога. Теперь королевство Дарг меньше размером в три раза, чем было, но правят в нем по древнему, раз и навсегда заведенному порядку.
Я задумался.
-То есть, получается, что королева ни коим образом к власти прийти не может?
-Королева не может. Зато она нашла великолепную лазейку... Она же твой опекун. Потому, пока ты жив, она регент, управляет королевством. Пока ты не выздоровеешь или не...
-Умрешь?
-Да. Или пока у тебя не появится новый наследник. При котором тоже можно быть регентшей.
-Понятно. -Протянул я. Прописные-то истины...
Дальше уже ели в молчании. Горка оладьев передо мной уменьшалась, баронесса молчала, а я думал. И как-то не находил выхода...
А к вечеру к нам присоединился счастливый сержант, озадаченный мастер Клоту, и бледная, еле ступающая женщина в простом, но крепко пошитом платье. Жена сержанта встала с постели.
Чудеса таки творятся. Господи, спасибо тебе.
Глава 25
Не будем с мужчинами знаться!
А будем теперь почковаться...
В. Высоцкий.
День свадьбы настал неожиданно. Сначала прискакал герольд, заявив, что процессия уже в городе. Пронесся по коридорам дворца, топоча сапогами, выставив вперед себя свиток с зеленым шнурком. А потом пронесся обратно, я едва успел в сторону отступить. Лицо счастливей некуда, а в кулаке блестит золотой.
Это послужило катализатором, как попадание крупинки соли в пресыщенный раствор.
Сразу заметались все. Графиня Нака с сияющей мордой лица выскочила из залы, меня дергали и поворачивали, облачая в какие-то пышные и ушитые золотом до состояния бронежилета одежды. Я не сопротивлялся, я корчил капризную мину и даже пару раз топнул ножкой по полу. Ножку тотчас обули в ботиночек со смешной пряжкой. Потом подняли и вторую ногу, на нее поначалу нацепили другой.
