— И что это такое?
— Мои простыни, вот что это такое. И, может, хватит уже наглаживать их? — Голос прозвучал откуда-то справа.
— А то выглядит это уж больно как-то неправильно. — Тихий смех.
Джим открыла глаза и осторожно покосилась в ту сторону. На подоконнике сидел юноша — одна нога согнута в колене, а другая — свешена на улицу. Тонкие пальцы нетерпеливо отбивали незамысловатую дробь по каменной плите. Длинные белые волосы свободно лежали вдоль спины, льдистый взгляд почти прозрачных светло голубых глаз с интересом разглядывал её.
— Ну, я тебе скажу, ты и спать горазд. — Улыбка во весь рот.
Джим невольно раскрыла рот, таращась во все глаза на незнакомца. «Да у него же клыки!» Вслух лишь произнесла:
— Значит, ты мне не приснился! И я не сошла с ума!
Незнакомец удивлённо приподнял брови. Мгновение ещё рассматривал её, а потом закатился от смеха. Она обиженно отвернулась и осмотрела помещение.
— Где я?
— В моей комнате… на моей кровати, — немного подумал и добавил, — на моих простынях. — Снова тихий смех.
— А зачем я в твоей комнате, на твоей кровати и на твоих простынях? — Джим села и пристально уставилась на незнакомца.
— Хороший вопрос. — Он спрыгнул с подоконника, скользящей походкой направился к кровати и по-хозяйски растянулся во весь рост в ногах у Джим. — Ну, чтобы получить достойный ответ, я должен для начала кое-что для себя выяснить. — Вопрошающе уставился ей в лицо. Джим кивнула. Незнакомец хищно улыбнулся. — То, что ты — первый курс, это понятно: нет нашивок и знаков отличия, указывающих на принадлежность к какой-нибудь из стихий, соответственно, и факультета. То, что живёшь отдельно от всех остальных — непонятно, но вполне объяснимо. Ты или жуткий урод или же настолько неуживчивый, что никто не согласился стать твоим соседом по комнате. Но интересует меня совсем другое. — Незнакомец приподнялся на локте и вглядывался прямо в душу Джим. — Кто тебя так сильно избил?
— Ну, не то чтобы избили… — Джим замолчала, увидев потускневший взгляд незнакомца и даже промелькнувшее презрение. — Это была индивидуальная тренировка с магистром Диирде’Грамом.
Незнакомец сел, внимательно изучая её лицо и как будто о чём-то раздумывая, а затем тихо спросил:
— Почему?
— Что «почему»? — не поняла вопроса Джим.
— Почему этот человек персонально занимается именно тобой? — Незнакомец подался вперёд в ожидании ответа. — И советую не врать. Съем ведь.
Джим вздрогнула. «А вдруг и правда съест? Неее. Не съест. Хотел бы съесть — давно бы уже съел». Ей не хотелось отвечать на этот вопрос. Она посмотрела на расстояние между кроватью и призывно манящей дверью вдалеке. Перевела взгляд на юношу и без страха встретилась с ним взглядом. Удивилась, увидев изумлённо приподнятые брови. Почти незаметное движение — и вот он уже совсем рядом, на расстоянии руки.
— Я всё ещё жду. Рассказывай.
— А особо-то и нечего рассказывать, я самый отстающий и бестолковый ученик в группе. — Покраснела и потупила взгляд. — А чёрный плащ настоял, чтобы Диир… то есть, магистр Диирде’Грам обязательно вбил в мою голову основы основ и все азы, которые потом понадобятся мне, чтобы научиться управляться посохом, тем, который жезл.
В комнате повисла звенящая тишина. Джим подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Тот каменным изваянием застыл напротив и удивлённо рассматривал её.
Он перехватил её взгляд, встряхнулся и заговорил:
— Пожалуй, для начала разберёмся, кто такой «чёрный плащ»?
— Ну, как же?! Он такой, как тень, возникает из ниоткуда и всегда исчезает в никуда. Всегда держится немного поодаль от декана Цитариуса, но практически всегда они вместе, хотя один тоже бывает. — Джим замолчала, увидев на лице незнакомца сначала догадку, а затем ещё большее изумление.
— Адагелий Оторонталий?! — Проговорил незнакомец, вставая с кровати. — Тогда у меня ещё один вопрос: жезл в твоих руках открылся, да?! — Джим кивнула. — Но этого не может быть! — Он схватил её за плечи и притянул к себе. — Ты ведь девчонка.
Джим, увидев в его глазах черноту ночи, не испугалась, а лишь непонимающе пожала плечами и подозрительно спросила о том, что в этот момент волновало её больше всего:
— А ты как узнал, что я девчонка?
Он тут же отпустил её, отошёл к открытому окну, а потом засмеялся. Они так и стояли: он, вглядываясь куда-то вдаль за окном, и она, прожигая его спину взглядом.
— Это было не сложно, хоть ты и пахнешь иначе, — прищурился и долго всматривался в её лицо. — Живу я слишком долго на этом свете и меня такими вещами не обмануть как неправильный запах. — Он отвернулся к открытому окну. — Значит, вот как? — Прошептали его губы, непонятно к кому обращаясь. — Любопытно. А я-то думал, это всего лишь глупые старые сказки. — Он что-то неразличимо проговорил, а потом процитировал: — «Не муж, а лишь дева ведающая…» — Резко обернулся к ней. — Никогда раньше не рождалось ни одной женщины с таким редким даром. Всегда только мужчины, понимаешь?!
Джим ничего не понимала, но согласно закивала, делая очень задумчивое выражение лица и одновременно — осторожные шаги в сторону двери. Да он же сумасшедший! В голове стучала лишь одна мысль: «Надо срочно сматываться!»
И она рванула со всех ног к выходу.
Незнакомец нахмурился. Стремительно преградил ей дорогу, оттесняя от дверей к кровати.
— А как же ответы? Разве тебе больше не интересно, как ты здесь оказалась, как я узнал, что ты девчонка, кто я такой?
Джим отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, не сейчас. Я, пожалуй, загляну к вам как-нибудь в другой раз, вот тогда и поболтаем. Хочу уйти, — она продолжала тщетные попытки вырваться из стальной хватки его рук.
— Конечно, уйдёшь, но мне бы хотелось сначала объясниться. — Он потянул её за собой, принуждая вернуться и сесть на кровать. — Не с того мы с тобой начали. Давай я для начала представлюсь тебе. — Встал, обеими руками аккуратно провёл вдоль висков, поправляя белые волосы, принял позу всевластителя и гордо проговорил:
— Арникус Лутас Сен Ативерн. — Перевёл дыхание, посмотрел на неё, удовлетворённо кивнул, видя неподдельное изумление на её лице и тихо добавил: — Потомственный вампир в семье потомственных первородных вампиров, единственный сын правящей династии Северного закрытого ковена Атлекхорн и будущий властитель вверенных земель и поданных.
Джим неподвижно сидела с открытым ртом и смотрела на юношу во все глаза. Спохватилась, поднялась с кровати, важно оправила на одежде все видимые и невидимые складочки, привычным движением провела по коротким непослушным кудряшкам, которые тут же встопорщились ещё сильнее в разные стороны, и тоже представилась:
— Джим Ветерн. — А потом скороговоркой быстро спросила: — А ты и правда самый настоящий вампир?
— Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? — Утвердительный кивок от совершенно не испугавшейся девчонки. — Я не просто вампир, я плохой вампир, и здесь я прячусь, точнее — меня прячут, потому что я наследник, потому что уже целый век на моих землях идёт война и ещё я…
— …жуткий урод, — почему-то вдруг вырвалось у неё изо рта, когда она вспомнила его рассуждения на тему её проживания в отдельном корпусе в полном одиночестве. Прозвучало тихо, но юноша всё же услышал.
— Это ты так считаешь, — обиженно проговорил он, — потому что на тебя не действует наша магия обаяния, а другие очень даже проявляют интерес к моей особе. При этом хочу заметить, мне нет разницы, кого очаровывать, не считая, конечно, некоторых представителей определённых рас нелюдей, но те просто от природы своей устойчивы.
— Нет-нет, я так не считаю. Сказала, потому что ты тоже живёшь в отдельном корпусе и в полном одиночестве, а значит, с тобой тоже никто не смог ужиться, как и со мной.
— Ну, хоть на том спасибо. Отдельно ото всех живу по совершенно другим причинам. — Повернулся к ней. — Джим, дружба со мной может оказаться очень сомнительной, но я хочу, чтобы ты знала: если ты её всё же примешь — это будет навсегда. Не вечно же я буду сидеть в этих стенах!
