— Судя по всему, весь курс просится либо к целителям, либо составить компанию адептке Рэйн.
Все дружно замолчали — убираться не хотелось никому. А леди Стерва продолжила:
— Что же касается вас, адепт Олберт, то вам рядом с ней самое место! К уборке привлекаетесь оба!
— Значит, надолго, — хмыкнул Змей. Локфест снова покраснела:
— Немедленно к ректору, Олберт!
— Что, и у него прибраться? Знаете, пятый пункт одиннадцатого параграфа Устава Академии содержит прямой запрет на привлечение адептов к уборке личных помещений преподавателей.
— Вон отсюда, Олберт! — Стерва едва ли не затопала ногами. — К следующему занятию принесете реферат по омеле на трех страницах с практическими наблюдениями по уходу за ней!
— Как скажете, профессор Локфест, — склонил голову Змей, — как только полью и окучу, так сразу и напишу, — и, развернувшись, с улыбкой покинул оранжерею. Кажется, настал тот удивительный момент, когда всему курсу захотелось поаплодировать Олберту. Мы сдерживались, можно сказать, из последних сил.
Леди Стерва повернулась к нам:
— Возьмите ножи и доски, будете резать листья. Параграф прочитаете на следующей лекции, выдержку из учебника на две страницы подготовите, как и в прошлый раз.
— Вот гадина, — почти беззвучно простонала Сильвия, — и опять я не смогу тебе помочь.
Интересно, и для чего нам нужен такой преподаватель, если теорию мы читаем сами, а на практике она лишь с толку сбивает? Но благоразумно промолчала, хватит с меня уборки… да еще и со Змеем. Впрочем, скорее всего, он на нее просто не явится.
Но я ошиблась. Едва лекция закончилась, а профессор Локфест выпроводила всех из оранжереи и покинула ее сама, на пороге возник Олберт. Я только ведро успела в руки взять.
— Соревнуешься со мной в игре "как достать преподавателей”, а, Колючка? Боюсь, на первое место у тебя нет шансов.
Я фыркнула:
— Кажется, мы с тобой договорились, что друг друга не замечаем, а, Змей?
Он окинул взглядом мои волосы и с улыбкой заметил:
— Каюсь, погорячился, тебя сложно не заметить, Лекса. Так чем ты достала леди Идиотку?
Я скрестила руки на груди:
— Наверное, тем же, чем и тебя — своим видом.
— Ты переоцениваешь свои внешние данные, милая, — со смехом парировал он, — хотя спорить не буду, они уникальны. А вот характер оставляет желать лучшего.
— На себя посмотри, — огрызнулась я.
— Смотрел уже — я идеален, — довольным голосом произнес он. И неожиданно стал серьезным: — Так чем?
Ну чего он ко мне пристал?! И неожиданно для самой себя рассказала о том, что случилось на прошлом занятии. Эриан задумчиво закусил губу.
— Кажется, кто-то очень мечтает остаться без работы, — наконец, сказал он. — Что вполне можно устроить.
— Ты ее хорошо знаешь? — полюбопытствовала я, направляясь в угол за тряпкой. Змей с удивлением наблюдал за моими действиями.
— Неплохо. Абсолютно бесполезное существо для Гильдии, между прочим, с даром стихии земли, как у тебя, но, боюсь, твои способности ей и снились. Редкая дура. Ты могла бы и не останавливать корень, она это заслужила.
Видел, значит… Я исподлобья взглянула на него:
— Ты так хочешь, чтобы меня выкинули из Академии, я даже теряюсь в догадках, что ты предложишь мне в следующий раз.
— Но ты же не поведешься, — усмехнулся он. — Может, я на это и рассчитываю, — и снова посмотрел на ведро в моих руках, — слушай, что ты делаешь?
Я пожала плечами:
— Представь себе, собираюсь убраться здесь. У меня нет папы в Гильдии, чтобы я могла позволить себе не исполнить приказ преподавателя.
— Действительно, — хмыкнул он, — и кто у нас папа?
— И на какой предмет ты интересуешься? — вскинулась я. — Знаешь, если тебе нечем заняться, то могу только посочувствовать, а мне очень хотелось бы закончить с уборкой побыстрее.
— Как скажешь, — усмехнулся он и неожиданно притянул меня к себе. Я охнула, выронив ведро, которое в ту же секунду подхватил ветер и аккуратно поставил у стены. — Не двигайся.
Да я и не собиралась, замерев в его руках, со все возрастающим изумлением наблюдая, как силой магии воздуха со столов ножи собираются в специальный лоток, как летают доски, складываясь в ровную стопку. Недорезанную омелу ветер пристроил в углу, затем смел со стола крошки и принялся за пол. Змей пользовался магией играючи, и настолько ювелирно, что, несмотря на поднявшийся ветер, оранжерея ничуть не пострадала, и через несколько минут в ней царил почти идеальный порядок. Я с трудом верила собственным глазам.
— Потрясающе, — вырвалось у меня, — знаешь, не всегда есть время убраться в нашей комнате, может, ты и там поработаешь?
— Вот это наглость, Колючка, — усмехнулся Змей, — или я должен относиться к этому, как к поводу пригласить меня в гости?
Я что, правда это сказала?! Нарини, убей меня!
— Это была шутка, если ты не понял, — судя по смеющемуся Олберту моя попытка откреститься от собственных слов успехом не увенчалась. Я нахмурилась, сдвинув брови.
— Теперь тебя совсем не отличить от кактуса, — ехидно заметил Эриан, — надутая Колючка.
Я хмуро посмотрела на него, и неожиданно мое внимание привлекла ветка омелы, ненавязчиво пристроившаяся над нашими головами. Змей тоже ее заметил, и его губы растянулись в улыбке.
— Ну, вперед, милая, у тебя нет шансов отказаться. Ты мне должна, за уборку, кстати, тоже.
— Не надейся, — возмутилась я, а омела недовольно раскинула веточки, повинуясь силе воздуха. — Тем более ты это специально подстроил! И я никогда сама тебя не поцелую!
— Да ну?
Я уставилась на омелу во все глаза и мысленно приказала ей отправляться на место. Она не посмела ослушаться, и тотчас присоединилась к сородичам.
— Делаешь успехи, — неожиданно серьезно заметил Олберт. — Только вот зависимость магии от эмоций все еще присутствует. С Фертом занимаешься?
Резкий переход с издевательского тона на деловой снова сбил меня с толку. Вот как у него так получается?! Ладно хоть оскорблять перестал… но все равно Змей!
— С ним ничего не выходит, — вырвалось у меня, — совсем ничего.
Это была правда. Месяц занятий не принес никакого результата в кабинете ректора. Но он не терял надежды, а я тайно тренировалась на стянутой из оранжереи драцене. Она нехотя шевелила листьями, а на днях я даже извлекла корешок из земли с помощью магии.
— А я предупреждал, — философски заметил Змей и отпустил меня: на пороге внезапно появилась профессор Локфест. Окинув нас, а затем и оранжерею, недовольным взглядом, она поджала губы:
— Вы так быстро закончили?
— Да, профессор, простите, что лишил вас зрелища под названием "Эриан Олберт в обнимку с веником". Но я очень тороплюсь, давно не писал отцу. Передать ему привет от вас?
Леди Стерва покрылась красными пятнами:
— Эриан…
— Адепт Олберт, вы хотели сказать, следовать правилам нужно до конца, профессор Локфест. Всего доброго, идем, Рэйн, — и он буквально вытолкал меня из оранжереи, а побледневшая Стерва проводила нас ошалелым взглядом, но при этом не сказала ни слова.
— В следующий раз она меня съест, — вздохнула я, едва мы завернули за угол.
— Если есть хоть остатки мозгов, то спрячет зубы и займется, наконец, преподаванием, а не издевательством над адептами. Пожалуй, стоит дать ей шанс, посмотрим, способна ли она встать на путь исправления.
— И это говорит человек, который вообще неисправим? — хмыкнула я.
— Неужели? — усмехнулся он. — Я так примерно, как последний месяц, себя никогда в жизни не вел. Но ты права, не стоит разочаровывать окружающих.
Вот только новых боевых действий мне и не хватало! Кто меня опять за язык тянул?!
— Топай, у тебя лекция по основам прорицания, ты умеешь поразить преподавателей, и, если мне не изменяет память, была записана на этот факультет. Вдруг у тебя и такие способности откроются, а, Колючка?
