- Угадал, глазастый, - пробормотал Лекс. - Это мои старшие жены. Та, что повыше - Лена, та, что ниже - Мира. Их очередь со мною путешествовать.
- Да я припоминаю, у тебя кажется пять жён было, - рассмеялся Стейк.
- Ошибаешься, уже шесть, - ухмыльнулся Лекс.
- Вот же везёт некоторым, - удивился торговец. - Тебе явно прямой путь на поселение в южную империю. Там, чем человек богаче, тем больше жён должен иметь. У меня вопрос по делу. Зачем сейчас под торговца маскируешься? Насколько я помню, ты истинный вампир.
- Истинный вампир - это маска для боя, желающих связываться сразу поуменьшится, а маска торговца для переговоров подходит лучше, - пояснил Лекс.
- Радует, что не воевать собираешься. А то тут некоторые уже к войне империй собираются готовиться. Не хотелось бы, - задумчиво произнёс Стейк.
- Я - не любитель войны. Тупиковый путь развития, - согласно кивнул Лекс.
- Значит переговоры будут о мире, - констатировал Стейк.
- Я тебе сейчас кое-что расскажу, только не перебивай, - сказал Лекс и коротко рассказал ему о заговоре ордена ищущих против империй.
- Вот это ты меня удивил, так удивил. А мы-то думаем, почему орден ничего не предпринимает в последнее время. Оказывается мы просто не видим событий, - удивлённо пробормотал Стейк, молча прослушав рассказ Лекса.
- Что вы и за орденом наблюдаете? - очень удивился сам Лекс.
- Не буду с тебя клятвы секрета требовать, ты мне и так рассказал больше, чем мне бы хотелось. Год назад, к нам, в смысле к торговым домам, обратились люди связанные с императором и попросили посмотреть за орденом. Императору не понравилось его усиление, особенно когда по приказу ордена, с имперской академии срывается в неизвестном направлении пятёрка архимагов, не ставя его в известность и где-то погибает. Слишком пророс орден в военные структуры империи. Император войны не хочет и собирает под своё крыло партию мира, а кто больше всех заинтересован в мире, так это торговые дома. Поэтому прошу разрешить передать твои сведения старшим в моей семье и императору. Твоя клятва секрета по- прежнему на мне, - попросил Стейк.
Хорошо, - согласился Лекс. - Все касаемое отношения между империями говорить разрешаю.
После окончания разговора Стейк дал гостям проводника, а сам умчался на доклад. Проводник в лице одного из слуг особняка, прекрасно знал город и все нужные для путешественников места. Он устроил Лексу с жёнами отличную прогулку по столице. Прогулка пока была не с целью что-то купить, а просто посмотреть. Город девушкам понравился. Чистые и широкие улицы были огорожены большими, красивыми домами, так же как и гостевой домик торговцев, больше похожими на небольшие замки. Дома шли друг за другом и хотя ни оград ни садов вокруг них не было, вполне достаточно было зелёных насаждений перед самими домами. Проводник пояснил, что дальше к окраинам дома конечно похуже, но никак трущоб в столице нет. Здесь вполне достаточно работы, что бы те, кто хотел работать, её нашли. Когда-то, на самых окраинах ютились нищие, но то время прошло очень давно. Войны нет. Голода нет. Конечно во все времена встречались совсем ленивые люди, которым работать ну никак не хочется, но такие сейчас в столице не живут. Либо ты работаешь и получаешь за это деньги вполне достаточные для жизни, либо тебя выселят за границы империи, где ты можешь жить как тебе хочется.
Конечно ещё есть и те, кто работать уже не может или пока не может. Все в жизни бывает. Для таких существуют специальные обители под имперским надзором и под надзором жрецов различных богов. Там для них находится работа им вполне по силам. Людям, если не сидится на месте, император всегда найдёт работу по освоению незаселённых земель, более или менее пришедших в норму, после старинных магических войн или в небольших войнах с окраинными баронствами, которые по каким-то причинам перешли дорогу империи. Впрочем, аналогичное устройство в этом мире имела любая империя или княжество. Наличие достаточного количества магов у всех государственных образований позволяло стабилизировать мир.
Лексу в голову уже долгое время приходили мысли о различных дорогах развития миров. На самом деле, маги фактически тормозили развитие мира в другом направлении. Зачем что-то изобретать, если можно привлечь мага. В то же время магическая наука из-за чисто интуитивного развития тоже теряла в скорости. Очень часто маги, пытающиеся открыть или создать что-то новое, преждевременно покидали этот мир, отправляясь на очередное перерождение. В этом смысле магический мир был более стабильным. Да и в настоящий момент времени, большая часть мыслящих этого мира понимала, что любая большая война со временем приведёт лишь к образованию очередных заброшенных земель. В мире Земли магов не было, поэтому и для улучшения жизни нужно было развитие наук, да и войны все же были не такими разрушительными для мира. Теперь же, когда в руки к Лексу попали основы магических наук древних, можно было относительно безболезненно соединить эти два пути.
На следующий день Лекс в составе посольства отправился на приём к местному императору, а девушки, в сопровождении Стейка, поехали за покупками.
Дворец императора был значительно больше, чем все окружающие здания и находился в самом центре города, на берегу огромной океанской бухты, вокруг которой собственно и выросла сама столица.
Представление посольства и посланника императору прошло вполне буднично. Что было удивительно, никто эту встречу не задерживал и приём назначили сразу на следующий день, после приезда.
Сам император - весьма представительный мужчина среднего возраста, на вид лет 40 - 50, хотя ему реально уже было за двести. Оздоровительные процедуры у магов жизни весьма способствуют продлению этой самой жизни. Так что ему вполне возможно прожить ещё, как минимум, столько же. Кир де Трилон был потомственным императором империи Трилон. Династия императоров не прерывалась с момента основания империи, более четырёх тысяч лет. Как и Лекс император был многоженцем. Десяток жён и куча сыновей от них, обеспечивали достаточную прочность престолу империи. В отличие от Земли, проблема сыновьих переворотов в мире Архоны решалась очень просто. Все сыновья правящей элиты принимали клятву подчинения старшему в роду и пока тот был на своём посту, со стороны родни можно было ничего не опасаться. Очерёдность вступления на трон была определена заранее. Оставалось только вовремя противодействовать внешним заговорам, что не удалось в своё время сделать в империи Мартов, и так же вовремя передавать эстафету управления.
Император не проявил особого интереса к посланнику и тем вопросам, что тот озвучил. Он направил посольство к своим министрам для выработки решения. Было явно видно, что он скучает на троне, при таких церемониях. После церемонии представления, всех провели в помещение, где за большим столом были собраны министры империи и переговоры начались. Лексу тоже было скучно выслушивать все особенности сосуществования двух империй, и он, в небольшом трансе, продолжал изучение различных заклинаний.
Такое полезное занятие прервал слуга, который, дёргая за рукав просторной южной одежды, привлёк внимание Лекса.
- С вами хотят поговорить. Пройдёмте за мной, - произнёс тот, когда Лекс обратил на него внимание.
Лекс заинтересовался и двинулся за слугой. Немного поплутав с проводником по коридорам дворца, он добрался до дверей с охраной. Два боевых мага в полном вооружении и с впечатляющим набором амулетов находились перед дверью. Не это удивило Лекса. На одном из охранников Лекс обнаружил клятву подчинения Четвёртого. Ох, не так прост оказался этот Четвёртый ведущий ордена. Судя по всему, его преданные люди остались и в этой империи, не доверял он своим партнёрам по ордену. Это Лекса уже радовало. Не таким монолитным оказался орден.
Только по слегка дёрнувшемуся уголку рта мага, Лекс определил что тот, очень неожиданно для себя, определил в посетителе ведущего. Больше ничем маг ищущих не выдал своего удивления.
