Некроманты вели войну по правилам. На каждом корабле нападавших висел вымпел соответствующего мага. Этот же вымпел располагался на вершинах замков магов. Так что с идентификацией нападавших проблем у Лекса не было, и он нанёс ответный удар. С внутренней лагуны острова взлетели две летающие лодки и начали наносить удары с воздуха прямо по замкам воевавших некромантов. Попадание стокилограммовой бомбы в центр строения наносило ему очень существенный вред. Большая часть замков осыпалась вниз со своих пиков обычным градом камней. Кое-какие частично уцелели. Маги были на кораблях и поставить полноценный купол защиты над замком было некому. Да и полноценному куполу не удалось бы сдержать удар архимага, а бомба и была похожа на такое воздействие.
Удивлённые наблюдатели на кораблях в стороне, боялись даже двинуться с места, что бы за одно не попасть под раздачу. Такое наглядное поражение вполне подтверждало слова советников о мощи противостоящего некромантам противника. Похоже в мир пришла новая сила, спорить с которой не рекомендуется. Как и все маги, некроманты были очень прагматичными мыслящими. Если противостоять силе не возможно, нужно договариваться. Все таки маги не любят крупных столкновений и некроманты это понимали и Лекс понимал. Предложения были заранее озвучены. События показали правильность пути договора, а не войны. Так что вывесив флаги поражения, корабли наблюдателей не спеша принялись вылавливать своих плавающих незадачливых соратников. Любого мага утопить совсем не просто и прямые попадания снарядов, от которого не спасал щит, получило очень небольшое число неудачников.
Один из самых больших кораблей наблюдателей, выслав магического вестника Лексу, двинулся к острову. На корабле находился полномочный представитель совета некромантов и Стикс в ранге советника. На берегу их встретил лич. Некроманты едва удержались от вскрика, когда тот отключил амулет маскировки ауры. Ничего подобного они никогда не видели. Стикс конечно видел личей в замке Лекса, но там ауры он рассмотреть не мог из-за воздействия тёмного мира и он тоже впервые увидел, что из себя по силе представляет такой лич. Чёрное облако силы смерти и было аурой этого разумного. Какие каналы?! Там вообще не было никаких каналов. Десятиметровая клубящаяся тьма, вот и вся аура. Некромантам Лекс не удосужился сообщить, что личи пока могут оперировать только голой силой смерти, а вот если они в скором времени выучат ещё и соответствующие заклинания, то это действительно может быть машиной смерти в прямом смысле этого слова.
Подавленные некроманты без раздумий приняли от лича два кольца и одели их себе на пальцы. То, что это разговорники они поняли, когда в их головах раздался голос лича:
- Я приветствую магов от лица повелителя. Прошу следовать за мною.
Переглянувшись некроманты так и сделали, потопали вслед за личем в портал. Лекс с эльфом Латисэлем встречал их в том же приёмном зале, за небольшим столом. Предложив пришедшим присесть в возникшие у них за спиной кресла, он спросил у некромантов:
- Насколько я понимаю, вы уполномочены вести переговоры?
- Да. Стикса вы знаете, а меня зовут Крат, — сразу назвал себя старший некромант совета и продолжил. - Ваши условия нас устраивают.
- И вас не смущает, то что вы становитесь моими вассалами, точнее вассалами моего клана? - удивлённо приподнял бровь Лекс. Он считал, что маги не пойдут на такую жертву и готов был пойти на уступки.
- Как ни странно это звучит, но в данном случае не смущает, - с хитрой усмешкой ответил маг, — тем более быть прямыми вассалами императора, весьма почётно.
- Кто вам сказал что я император, - заинтересовался Лекс.
- Мы хоть и живём далеко, но некоторые родственники путешествуют по миру и даже учатся в академиях, в том числе и в академии Зелона. - пояснил некромант свою информированность.
- Значит разведка есть, - задумчиво побарабанил пальцами Лекс по подлокотнику своего кресла.
- Как бы мы без разведки рабов для тёмного мира покупали, — хмыкнул маг.
- Почему тогда сразу не пошли договариваться, а собрали эскадру? - не понял Лекс.
- Слухи слухами, а самим посмотреть на что способен император очень полезно, — серьёзно ответил некромант.
- Я не участвовал в бою, — возразил Лекс.
- Если у вас такие слуги, то это уже обозначает уровень самого господина, - пояснил маг, кивнув на сидящего рядом лича, - тем более, что все равно, надо было приструнить магов особо несогласных с советом и выступающих против любых решений. Почему бы не сделать это вашими руками. Теперь они успокоятся, по крайней мере, на некоторое время.
- То есть вы использовали императора для решения своих внутренних проблем, — усмехнулся Лекс, с интересом поглядывая на мага.
- Император и должен в первую очередь решать внутренние проблемы, иначе империя рухнет, — наставительно произнёс некромант.
- Зачем тогда сюда пришли, если вы согласны с договором? Прислали бы одного Стикса,- недоумевал Лекс.
- Дополнительная проверка не помешает, — ехидно ответил некромант.
- И что показала проверка? - заинтересовался Лекс.
- Император вполне достойный. Молод ещё, но уже может управлять. За весь наш разговор умудрённый эльф и сильный лич даже слово не вставили. Это показатель того, что все решает император, - сделал вывод некромант.
- Тогда я вам могу дать встречную оценку, - не остался в долгу Лекс, - скорее всего совет ваш бутафорский и решающий голос имеете вы господин Крат. Или может я не прав? - в свою очередь поддел некроманта Лекс.
- Правы, - кивнул маг. - Тем более, это показывает, что вы умны и можете продумывать ходы вперёд. Признайтесь. Вы давно подозревали, о таком положении в нашем совете.
- А что тут признаваться, - не отрицал Лекс. - Советы не могут править обществом магов длительное время. Всегда начинается грызня между группами. Некроманты живут обособленно, не нарываясь на конфликты и о них ничего не известно, уже не первое тысячелетие. Значит ими правит явно не совет. На династию тоже не очень похоже. Значит остаётся единственный вариант, — передача власти приёмнику.
- Вас похоже хорошо учили править, — задумчиво кивнул некромант.
Разговор за столом длился ещё долго. Некромант дотошно выспрашивал у Лекса о месте некромантов в его империи и убедившись, что Лекс структуру управления некромантами менять не собирается, принёс ему клятву вассала и затем убыл принимать вторичную клятву у своих подчинённых. Лекса действительно организация некромантов вполне устраивала. Создавал её очень умный мыслящий. Некромантов спрятали на долгое время подальше от остальных. Чтобы люди и маги забыли об их прошлых ошибках. Самые неуравновешенные или амбиционные некроманты сражались за замки между собой на этом архипелаге, причём по определённым правилам. Нарушителя правил уничтожали все вместе. За длительный отрезок времени образовалась сообщество нормально воспитанных некромантов, которые стали по-одиночке появляться в разных империях. Только теперь они действовали аккуратно и не встревали в чужие разборки. Очень сильную роль в этом сыграли заряженные кристаллы-накопители тёмного мира. Именно они позволили стабилизировать общество некромантов. Исчезла потребность искать внешние источники магической силы. Лекс по-прежнему обещал поставлять им заряженные кристаллы. Это было и в его интересах. Управляемые маги гораздо лучше неуправляемых.
Больше времени на решения проблем тёмного мира у Лекса не было. Да и особого управления, начатые там процессы не требовали. Несмотря на тяжёлые условия существования, многие жительницы и жители подземного мира отказались переселяться на другие места. Даже бывшие рабы отправленные сюда некромантами предпочли остаться на месте. Тем более, что условия жизни стали резко улучшаться, по многим причинам. Тут сказалось и работа Тёмного духа управляющего подземным замком. Теперь почти на сотню километров могли создаваться динамические порталы, что сильно упрощало жизнь подземным жителям. Поставки различных товаров через межмировой портал тоже сказывались. Под защитой личей и с использованием скафандров, технологию создания которых разработал Лекс, появилась возможность вести разработки на поверхности мира. Там в выветренных слоях почвы скопилось намного больше кристаллов, чем в толще грунта. Прекращение работы портала в чужую вселенную, позволило создавать и долго использовать различные амулеты.
