— Что, даже не наградили толком? — поинтересовался я с нотками сочувствиям, слегка приправленным небольшим налетом насмешки.
Поняв иронию, представитель Техварпа улыбнулся. У него сегодня было хорошее настроение
— Вообще-то руководство осталось в высшей степени довольно моими действиями. Захоти, я мог бы попросить много чего, в том числе и значительное повышение. Но дело в том, что мне нравится моя нынешняя работа, как и место проживания.
— Оригинально.
Я взял пустой бокал и налил себе из ближайшей бутылки. Их тут стояло почему-то сразу целых три штуки. Хотя Уоррик вроде бы обедал один. Ну да не мне судить о вреде пьянства. Наши с Крисом похождения с отправкой сообщения через полгалактики еще долго будет вспоминаться многим.
— Так, о чем речь? О чем таком важном вы хотели поговорить?
Мужчина с невзрачной внешностью и в неброском костюме неторопливо отодвинул свой бокал в сторону.
— Знаю, вы завершили перестройку своего корабля и теперь в вашем распоряжении быстрый, хорошо вооруженный боевой межсистемник. По общей классификации его можно отнести к легкому крейсеру, но уже никак не транспортнику, несмотря на большое количество полезного грузового пространства.
Я ничего не сказал на замечание, лишь мысленно чертыхнулся от привычки людей маниакально следить друг за другом. Помниться Спаркс завел себе шпионов на станции. И у этого хитрюги, сидящего напротив, похоже тоже в распоряжении имелись дополнительные источники информации на борту Эвердил.
— Вы знаете, что вознаграждение за вашу голову увеличилось до одного миллиона кредитов? — вдруг резко сменил тему Уоррик, не дождавшись от меня реакции на прошлую фразу.
— Да, слышал, — деланно равнодушно ответил я. — А что? Хотите попытается получить награду?
Торговец снова негромко рассмеялся, одновременно покачав головой.
— Нет, что вы. Я еще хочу пожить. Судя по тому, как быстро мрут ваши враги, связываться с Изгарским Смерчем, пытаясь достать его — занятие далеко не безопасное. Не хочу рисковать.
Теперь уже пришла моя очередь растягивать губы в улыбке. Неприкрытая лесть со стороны корпа выглядела слишком уж неприкрытой. А значит очень и очень подозрительной.
Я, как говориться, печенкой чувствовал, что этот человек, с неприметной внешностью и располагающим к себе поведением, на самом деле являлся крутым профессионалом, играющим на уровне спецов имперского СБ.
— Нет, тут дело в другом. До отдела особых операции нашей корпорации дошла информация о желании некоторых чиновников объявить вас, ваших друзей, главарей свор, участвовавших в штурме города, а также всех офицеров пиратского клана, виновного в нападении на Хаггию, в общегалактический розыск с присвоением статуса — «свободного приза». А также с увеличением суммы вознаграждения до пяти миллионов кредитов за каждую голову. Живыми или мертвыми.
Новости звучали мягко скажем не очень. Кроме обычных полисов и хэдов за нами начнут охотиться все, кому не лень.
В Содружестве не было Интерпола, как на Земле. Поиском и поимкой международных преступников занималась Гильдия охотников за головами. Организация, чем-то напоминающая Биржу Найма наемников, но имеющая несколько другое направление деятельности, как понятно из ее названия.
Согласно Хартии Порядка, только хэды имели право приехать на территорию другой страны и произвести задержание подозреваемого для доставки его по месту запроса. Для этого выдавали особые лицензии, обязательные к исполнению для всех членов цивилизованных миров.
Ордера на общий розыск объявлялись частенько и они не являлись каким-то экстраординарным событием в жизни галактики.
А вот статус «свободного приза» присваивали уже намного реже. Сумма вознаграждения возрастала неимоверно и в этом случае, преступника имел право схватить или вообще убить на месте кто угодно. Любой гражданин или не гражданин, не важно — заряд в голову и отправка на опознание в ближайшие участок или любое другое государственное учреждение с соответствующим оборудованием. Никаких наказаний не следовало, только вознаграждение за хорошо выполненную работу.
Весело да?
Заходишь в магазин сделать мелкие покупки, а продавец, увидав тебя утром в оповещении призового листа, начинает стрелять, справедливо горя желанием срубить бабла на твоей мертвой тушке.
Или при заказе выпивки в припортовом кабаке на каком-нибудь космодроме, ты неожиданно видишь направленные на себя дула бластеров и дробовиков сразу половины посетителей, с барменом во главе. И все хотят только одного — прикончить тебя, как можно скорее.
Не слишком радостная перспектива, как по мне.
— Они настолько разозлились из-за рейда? — кисло спросил я, неторопливо крутя в правой руке бокал с вином. — Правительство Сайкона?
— Это еще мягко сказано, — с напускной грустью ответил Уоррик. — Центральное правительство пришло в натуральную ярость после нападения. Что ни говори, а Хаггия входит в состав Федерации, нападение нельзя оставить безнаказанным. Сначала звучали предложения отправить флот с карательной миссией в пространство Периферии, а возможно и дальше — во Фронтир. Но, к счастью позже там одумались и решили нанести точечные удары. Первоначально планировалось поручить дело Департаменту внешней разведки, но потом здраво рассудив о сложности ликвидации верхушки далеко не маленького пиратского клана, сайконцы сделали ставку на обычную человеческую алчность.
Ну, в логике неизвестным чинушам не откажешь. Зачем рисковать посылая на поиски целую армию оперативников спецслужб, если можно поступить куда проще — увеличить вознаграждение и объявить о свободном допуске к охоте всех желающих.
Сюда даже хэды не успеют добраться, местные с большим удовольствием сами все «призы» позабирают.
Не повезло Юргену, не долго ему править кланом звездных странников, его прикончат свои же, при самом удобном случае.
— Что-то не сходится, — сказал я, пристально взглянув на собеседника. — С момента рейда прошло сколько? Два, три месяца? Почему начали шевелиться только сейчас? Давно уж могли так поступить, но отчего-то ничего не предпринимали. За исключением стандартного федерального розыска. По крайней мере на меня и моих друзей. Не знаю, как там обстоят дела с боссами свор и пиратами.
— На данный момент, примерно так же, как и с вами: за поимку главарей — пятьсот тысяч, за ближайших сообщников — пятьдесят.
— Так почему же раньше никто ничего не делал? Всех все устраивало?
— Именно так, — сказал представитель Техварпа. — Вы очень тонко подметили — «всех все устраивало». Даже больше скажу, некоторые из правительства вообще хотели спустить все на тормозах и забыть о происшествии.
Я поставил бокал на стол.
— И что же изменилось?
— Борьба за власть, — небрежным тоном произнес Уоррик. — Обстановка на политической арене начала меняться, и кое-кто решил воспользоваться совершенным недавно налетом на Хагги. Они обвинили оппонентов в слишком мягком подходе, развернули компанию по дискредитации нынешней исполнительной власти.
— И каким боком ко всему этому относитесь вы? О чем мы вообще сейчас ведем разговор? Как я понимаю, вы не зря его начали, — спросил я.
Жаль все же, что бывают ситуации, где нельзя решить проблему одним метким выстрелом или сильным ударом. Тут нужно соображать и обдумывать свои шаги наперед, а еще, крайне желательно или скорее обязательно — предугадывать будущие поступки других людей.
Например, сейчас: Уоррик явно что-то от меня хотел и неожиданные известия из Содружества должны были сыграть в этот какую-то очень важную роль.
— Предлагаю вам и вашей команде сделку, — сказал представитель Техварпа, став серьезным. — Не скрою, я имею кое-какое влияние в корпорации, а она в свою очередь сохранила определенные рычаги воздействия в Федерации. Да, сейчас крупные межзвездные корпорации не пользуются большой популярностью в коридорах власти многих государств, но не все старые связи порвались.
Вновь подхватив бокал, я пригубил немного и продолжил его крутить в правой руке, изучающе рассматривая собеседника.
