Мысли о покойном короле вызывали у Балфора невольное смятение. Гордиан погиб на охоте при странных обстоятельствах, но, что бы там не думали, он не имел к этому отношения. Ощущение, что он упускает контроль над ситуацией не оставляло Балфора. Крайне неприятное ощущение.
- Милорд, - отвлек его от раздумий священник. - Ритуал обретения связи завтра.
Балфор еще раз взглянул в сторону леса. Церемония завтра. И больше никаких сюрпризов.
- Скорей бы, - ответил он и решительно зашагал к выходу.
***
Сюрприз все же состоялся.
Глубокой ночью в замок прибыл гонец, с сообщением, что принц Рихарт, герцог Гентский, пересек границу королевства Аламор.
Первым горячую новость узнал лорд Балфор. Поскольку он, как глава королевского совета, фактически исполнял власть, ему и доложили об этом, подняв среди ночи.
Понятное дело, в первый момент лорд испытал шок, но быстро справился с собой. Хорош был бы он на посту главы совета, если такими вещами его можно было вышибить из седла.
Немного поразмыслив, Балфор даже улыбнулся. Рихарт едет? Отлично!
Ему вспомнилось, как мальчишка Джонах пыжился там на галерее. Это он зря. Не стоило на глазах у невесты открыто волочиться за другой женщиной. И очень хорошо, что устные договоренности насчет его брака с Элвиной остались пока что устными договоренностями. Их ведь очень легко расторгнуть. И главное, есть достойный повод!
Мальчишка здорово облажался и перехитрил сам себя.
Невзирая на поздний час, лорд Балфор велел немедля разбудить младшего принца и сообщить ему радостную весть. Пусть теперь он не спит, мучаясь от досады.
Принц реагировал вполне предсказуемо на то, что его подняли среди ночи - разорался. Однако, узнав о причине, сделался крайне сосредоточен, резок и молчалив. Выгнал из спальни всех, велел привести гонца. и там долго о чем-то расспрашивал его один на один.
После чего принц Джонах вышел из своих покоев полностью одетый, а вот гонца так больше никто и не видел. Собственно, никто и не рискнул принцу задать вопрос, слишком уж мрачный огонь горел в тот момент в его глазах.
Отправляя людей к принцу, лорд Балфор велел докладывать о малейших движениях его высочества Джонаха, справедливо полагая, что тот сейчас прибежит к нему просить помощи. Однако ничего подобного не произошло. Принц и не думал идти к главе совета на поклон. У него были свои мысли на этот счет. И раз уж карты изменились, он решил сменить игру.
А потому направлялся принц Джонах в тот момент совсем в другую сторону.
***
Десять головорезов ворвались в покои вдовствующей королевы ночью. Мгновенно, без лишнего шума, без стука, без предупреждения. Четверо удерживали рвавшегося Эрвига, двое заперли Одри в ее комнате и встали у двери. Еще четверо вышли в коридор и заняли позицию снаружи. Мирослава выбежала на шум из спальни и застыла, потрясенно глядя на происходящее.
- Пригласите меня в свою комнату, миледи, и ваши люди не пострадают.
Принц любезно поклонился. Любезно!???
Видимо, все что она о нем думала, отразилось на лице, Джонах язвительно усмехнулся:
- Я спешу, миледи, но ради вас могу и задержаться.
По его знаку тот, кто держал клинок у шеи Эрвига, чуть сильнее прижал острие. На коже обозначилась узенькая красная полоска.
Наглядная демонстрация намерений.
- Проходите, принц, - холодно проговорила Мирослава, отстраняясь от двери.
- Нет! - дернулся Эрвиг, алая полоска на его горле расползлась еще больше.
- Не надо, Эрвиг. Все хорошо. Его высочество не причинит мне вреда, - спокойно ответила она.
Понимая, что холодное спокойствие сейчас единственный способ сохранить жизни Эрвига и Одри. А возможно, и свою. Мирослава повернулась к принцу спиной и прошла к себе в комнату, оставив дверь открытой.
Джонах вошел вслед за ней и затворил за собой дверь.
Напряжение повисло в воздухе.
- Чему обязана столь поздним визитом, ваше высочество? - холодно спросила Мирослава глядя в стену сквозь него.
Джонах сделал шаг, оказавшись ближе. Сердце у нее сжалось, снова расширилось и болезненно стукнуло.
- Ты знаешь, что мой братец Рихарт едет, чтобы принять корону?
- Откуда мне знать, ваше высочество?
Он очень внимательно вглядывался в ее лицо, ища там... что? Мирослава так и не поняла, а принц, видимо, не найдя того, что искал, продолжил:
- Ты рада? Рада, что теперь Рихарт будет решать твою судьбу?
Вопрос был явно с подвохом.
- Я... рада.
Быстрая судорога вдруг прошлась по его лицу. Мирослава поспешила закончить:
- Что моя судьба наконец решится, ваше высочество.
- Да? И ты не попытаешься очаровать братца? Ммм? Отвечай.
Мирослава стиснула зубы.
- Не понимаю, о чем вы.
Джонах втянул воздух, делая шаг к ней.
- Как меня возбуждает эта твоя холодность, - проговорил. - Продолжай в том же духе.
И сделал еще шаг. Это уже становилось абсурдным, Мирослава не могла поверить, что все происходит в самом деле. Она невольно отступила.
- Да, не показывай страх, королева.
Джонах надвигался медленно, неумолимо. В конце концов, Мирослава оказалась прижата спиной к стене, а между ними не больше двух шагов.
- Как давно я хотел этого, - шумный выдох. - Пришлось даже убрать твоего мужа, ведьма.
Мирослава задохнулась беззвучным криком, зажав рот ладонью. Но в то же мгновение, стоило осознать, что он сказал, страх сменился злостью.
- Вот как!? И вам не страшно в этом признаваться?
- Тебе, ведьма Линевра? - короткий дробный смешок. - Нет.
Еще один быстрый шаг, и он оказался вплотную, прожигая ее взглядом.
- Мне нужна твоя сила, ведьма, и я получу ее. Если бы не Рихарт, мне бы пришлось жениться на дочери Балфора. Но так даже лучше, теперь я могу от нее избавиться. А ты дашь мне то, чего я хочу.
Сначала показалось, что он безумен, но нет, Джонах прекрасно соображал, что делает. Рассчетливый взгляд скользил по ней так, будто он был хищником и выбирал теперь с чего начать жрать. Попытка отойти в сторону провалилась, он тут же запер ее, отгородив руками.
- Ты ведь знаешь, ведьма, как надо делиться силой? Ммм? Зна-а-аешь, - протянул Джонах, сузив глаза.
- Не знаю!
- Брось. Ты знаешь, - теперь его глаза подернулись пеленой похоти. - Я маг, милая, и мне в ближайшее время понадобится очень много силы. Давай же, помоги мне! Не надо упрямиться, сделай это по-хорошему.
Руки Джонаха вдруг превратились в стальные клещи. Попыталась оттолкнуть его, но тщетно, пальцы Джонаха уже задирали ночную сорочку.
Да он же сейчас попросту ее изнасилует!
И вдруг в мозгу взорвалась спасительная мысль.
- Принц, остановитесь! У меня женское недомогание!
Что-то промелькнуло у того в глазах, он чуть ослабил хватку.
- Кровь? На худой конец сойдет и это. Не дергайся вдовушка.
Одной рукой он продолжал держать ее, другую запустил под подол. Это все равно было изнасилованием. Моральным, физическим. Мирославу откровенно трясло.
- Шшшш, не трепыхайся. А хочешь, трепыхайся, так даже лучше, - голос звучал низко, дрожал от сдерживаемой страсти.
А рука, тем временем, скользя вдоль голого бедра, сжимая и поглаживая добиралась до промежности.
- Сколько тряпок...
Наконец он достиг цели. Глядя в ее широко раскрытые от ужаса глаза, толкнулся пальцами. Мирослава дернулась.
- Да... Отдай мне. Вот так.
Потом вытащил пальцы, медленно облизал их, все это не отрывая от нее взгляда, и неожиданно отпустил. Уже направляясь к выходу бросил:
- Этого мало, вернусь, дашь еще. Отдыхай, вдовушка Линевра.
Он вышел и закрыл дверь, а Мирослава сползла по стенке на пол.
Почти сразу в комнату влетели сначала Одри, потом Эрвиг.
- Что?! Что он сделал?! Миледи, не молчите!
- Ничего. Ничего. Он не сделал ничего. Пока.
Мирослава собралась с силами и встала. Понимание, что теперь это чудовище ее не отпустит. Накрыло с головой.
