***
Не зря у Мирославы при первом взгляде на замок возникли ассоциации с тюрьмой. Здешние подвалы были хорошо оборудованы и напоминали декорации из фильмов про инкизицию.
Сырость, темнота, горстка соломы в углу. Вот и все удобства.
Через решетчатую кованую дверь проникал свет факела, доносились голоса. Мирослава с Одри сидели, прижавшись друг к другу, на соломе, Эрвиг ближе к двери. Хоть как-то заслоняя их собой.
А заслонять было от чего.
К ночи разбойники все чаще стали наведываться в подвал, видимо сказывалось количество выпитого ими спиртного. Гоготали, говорили гадости. Под конец и вовсе стали рассуждать вслух.
- Если выкуп не заплатят, девок пустим по кругу. Пусть отрабатывают!
Одри сжалась от страха, услышав их радостное ржание. А разбойники теперь переключились на Эрвига:
- Эй, мужик! Ты личный телохранитель этой девки, королевы с постоялого двора?
Эрвиг только скрипнул зубами.
- Эй! Ты небось ее пробовал? Какова она, если самому королю вскружила голову?
Снова дружное похотливое ржание.
- А может он с обеими?! Как тебе с обеими? А? Расскажи, не жмись!
Скоты глумились, но, видимо, им то ли надоело, то ли решили хлебнуть еше. Бросили им немного хлеба и ушли. Одри дрожала мелкой дрожью.
- Перестань, - старалась успокоить ее Мирослава. - Они нас не тронут, им нужен выкуп.
- Если его заплатят, - с трудом проговорила Одри, по-прежнему дрожа и глядя в одну точку.
Мирослава не выдержала, стала ходить из угла в угол.
- Эрвиг! - позвала. - Иди сюда. Постарайся успокоить и согреть Одри.
Хмурый и сосредоточенный воин послушно подошел. Неловко обнял девушку. Та затихла в его объятиях, прижавшись головой к его груди.
Не было сил смотреть на них без слез.
- Господи, помоги, - зашептала про себя Мирослава. - Пожалуйста...
Понимая, что даже не свою жизнь просит, а за этих несчастных, оказавшихся здесь из-за нее. И вообще, чтобы у них все в жизни когда-нибудь наладилось, и они были счастливы. Если уж ей не суждено.
Какое-то время было тихо. Пленники смогли посидеть относительно спокойно. Безумно хотелось есть и спать, но от страха не было сил спать и кусок не лез в горло.
Через сколько, Мирослава уже не знала, сколько времени прошло, снова явилось несколько человек и все началось по новой. Только теперь разбойники были больше пьяны и выкрики их становились все агрессивнее.
Однако в какой-то момент ситуация резко изменилась. Сначала разбойников как ветром сдуло из подвала, а потом туда стали доноситься звуки боя. Крики, звон мечей, Пламя факелов заметалось отблесками по стене. При первых же звуках Эрвиг немедленно вскочил и застыл у решетки, вглядываясь туда, пытаясь уловить что происходит.
Очень скоро шум стал слышен совсем близко. Не зная, чего ждать, женщины обнявшись вжались в стену в дальнем углу. Эрвиг, понимая, что к ним прорываются с боем, заметался у самой решетки.
Ожидание стало убийственным, а время тянулось неимоверно долго.
Хотя на самом деле, счет шел на секунды.
Но вот бой сместился, теперь он шел совсем близко. В коридор перед камерой влетело несколько человек, разбойники рубились отчаянно, их подхлестывал страх, но воины с королевскими знаками отличий теснили неумолимо. А впереди, не обращая внимания на мелькавшие у самого лица клинки, к решетке пробивался мужчина в длинном сером плаще.
Мирослава сейчас смотрела только на него. Он даже не был вооружен, точнее, не держал в руках меча, он просто проталкивался сквозь эту мясорубку, отбрасывая всех со своего пути.
Добравшись до решетчатой двери, за которой они были заперты, тряхнул ее. Эрвиг изнутри крикнул:
- Ключ! Надо взять ключ!
Но мужчина, лица которого не было видно под капюшоном, только оглянулся на сражавшихся и, недовольно дернув головой, крикнул:
- Посторонись!
А потом высадил решетку. Эрвиг только и успел отпрыгнуть в сторону, а их освободитель вихрем влетел в камеру, озираясь по сторонам. Увидел женщин в углу и направился к ним.
Но в нескольких шагах застыл на миг, словно не решался подойти.
***
Сейчас он, тяжело дыша, стоял напротив. Мирослава не видела его лица, но...
Черт побери...
Он казался ей настоящим рыцарем без страха и упрека, а эта его неожиданная робость тронула Мирославу до глубины души.
Она смотрела на него с восхищением, не дыша.
***
Она смотрела на него с восхищением.
А мир вокруг застыл.
Он бы сдох, но ни за что не испортил этот момент.
Еще когда ехал сюда, Вадим всю дорогу терзался. Как Мира примет его? Захочет ли вообще с ним разговаривать, ведь из-за него она очутилась здесь, пройдя через все эти ужасы. Страх и нерешительность цепко держали в когтях его сердце, заставляя мучиться сомнениями. А потом он увидел в ее глазах восхищение и решил.
Пусть лучше он останется для нее безымянным и безликим, но пусть она смотрит на него так, как сейчас. Когда-нибудь он откроется, но не сейчас.
Когда она его...
Дальше мысли оборвались.
Усилием воли выходя из оцепенения, Вадим оглянулся, бой в коридоре уже прекратился, разбойников разоружили и вытолкали.
Обернулся лицом к ней. Поклонился королеве. Она ведь королева? Для него уж точно.
И проговорил прерывающимся голосом:
- Позвольте... я выведу вас.
Потом кивнул тому мужику, по виду телохранителю, что был в подвале вместе с женщинами, чтобы занялся второй испуганной девчонкой. Впрочем, тот и сам понимал, что ему делать. А Вадим подхватил Миру на руки и понес драгоценную ношу из проклятого затхлого подвала на воздух.
***
Этот таинственный рыцарь, закутанный в серый плащ, нес ее на руках. Мира вслушивалась в стук его сердца и думала про себя:
- Господи... если это сказка, то пусть она не кончается... Пожалуйста...
Наверное, стоило вот так попасть в столько разных передряг, чтобы потом в итоге рыцарь нес тебя на руках...
Она и не заметила, как вышли во двор. Мужчина по-прежнему нес ее, прижимая к груди. Он направлялся к той стороне двора, где были привязаны лошади. Оставалось пройти всего-то метров десять, и тут внезапно случилось что-то, заставившее его резко обернуться, одновременно спуская ее наземь и пряча за спину.
Посреди двора мерцал портал. А рядом с перекошенным от злости лицом стоял тот, кого Мирослава хотела бы видеть сейчас меньше всего. Принц Джонах.
глава 21
- Она моя! - прошипел Джонах, глядя на них горящими глазами. - Отойди, если хочешь жить!
Он преследовал отряд всадников всю дорогу. Большую часть пути верхом, позволяя себе только короткие переходы. Своего коня взял сразу, первым делом зайдя в конюшню, перед тем как исчезнуть из замка.
Состояние дикой нервозности изматывало его.
Джонаха раздирала какая-то одержимость, словно кто-то ворочался внутри, не находя выхода. И уж неизвестно кому, ему, или тому, что ворочалось внутри, просто необходимо было добраться до ведьмы. У него был четкий план. Дождаться пока все будет закончено, а после молниеносно забрать свою добычу и уйти порталом. Просто набраться терпения и подождать.
Но о каком терпении можно было говорить теперь?! Теперь, когда этот ублюдок, наглухо затянутый в плащ, забирал его добычу, его ведьму?!
Руки Джонаха странно подрагивали, словно удлиняясь зрительно. А то, что все время ворочалось внутри вдруг выдвинулось на поверхность и взяло контроль над его телом и разумом. Новым взглядом Джонах четко различал призрачную тень за спиной мужчины. Тень подрагивала, словно прозрачная вороненая сталь, укрывая от него ведьму. И это взбесило до крайности.
Тот, кто был им теперь, не боялся тени, он был сделан из того же теста и чувствовал свою силу. Сила не могла ждать, Джонах ринулся в атаку.
***
