Славка крепко взял меня под руку, увлекая прочь из центра зала к дальнему левому окну. Витражное окно отбрасывало цветные тени на светлое дерево пола.
- Интересуешься королевскими креслами?
- Да подумала, что там всё на свете можно отсидеть - на этом троне. Ты сидения видел?
- Видел-видел, - прошипел Славка, - ты тихо разговаривать можешь?
- Нас никто не слышит, господин Слав, - встрял Орон, - я щит поставил, разговоры отсекаются с расстояния в полтора локтя.
- Хороший бонус, - буркнул Славка по-русски, - а то выставят нас вон. Госпожа тен Аори тихо разговаривать не умеет.
Орон коснулся моего локтя.
- К нам приближается Эласта ден Вайди и её внук. Справа.
Доворачиваю корпус влево, чтобы надеть на физиономию нейтральное выражение.
- Дорогая Яна!
- Уважаемая госпожа ден Вайди, - наклоняю голову.
Госпожа чётко улавливает мой настрой и тоже изображает официальное приветствие.
- Вы разрешите представить вам моего внука?
- Нисколько не возражаю.
- Знаете, я подумала, что вашему внуку будет полезно познакомиться с представителями аристократии, - любезно улыбается мадам.
Боже мой, передо мной сама доброта и отзывчивость... Она решает, что моему внуку будет полезно! Может, твой внук, дорогая Эласта, и не состоянии решить какой именно рукой удобнее держать ложку. Но вот мой внук такие глобальные проблемы сам решает .
- Вам нет нужды думать о моём внуке и изобретать это 'полезное', уважаемая госпожа ден Вайди. Вы удивитесь, но он научился самостоятельно заводить знакомства десять лет назад. Полагаю, такой большой мальчик справится со своими игрушками сам, - любезно улыбаюсь в ответ.
Мадам прекрасно владеет лицом, мягко улыбается и тараторит титул и прочие позывные мальчишки. Идентификация осмыслению не поддаётся в силу загруженности приставками "ден", титул её родича напоминает идентификацию испанский грандов "Гутьеррес да Силва и Мендоса и Куэва, герцог Баррионуэва" - что-то в этом роде. Увы, я совсем не поняла, как мальчика зовут на самом деле.
- Могу я просить вас назваться, юноша?
Мальчишке лет восемнадцать, не больше. Он мимолётно улыбается краешком рта и явно доволен, что бабку окоротили. Могу представить каково ему с такой бабулей.
- Неренг ден Вайди, госпожа тен Аори, господин тен Ферри. Господин эльф, - мальчишка и вправду вежлив, как аристократ.
- Орон ден Освал, - наш ниндзя слегка кивнул.
Глаза мальчика округлились.
- Я читал о ваших приключениях, господин ден Освал.
- Читали? - эльф озадачен,- ах, я понял! Это не мои приключения, это книга о первом в роду ден Освал. Он носил то же имя, что и я.
- Как жаль, - мальчик кланяется, - ваш предок был великим учёным. Разрешите откланяться.
Парочка спокойно фланирует дальше, а я таращусь на Орона.
- Твой предок великий учёный?
Эльф поморщился и на мгновенье мне показалось, то сейчас этот отпрыск королей простонародно сплюнет на паркет.
- Скорее великий негодяй. Он такое проделывал с телами и разумом людей, что его именем пугали детей даже, когда он умер. И сейчас ещё пугают. Это не тот предок, который делает честь потомкам.
- Но мальчишка его вспомнил, наверняка зная, что тебе неприятно, - раздражённо добавил Славка, - похоже, пацан весь в свою бабушку.
- Да плевать, - отмахнулась я, - Орону не пять лет. Он прекрасно умеет отсекать такие разговоры. Чего ты завёлся?
- Да у меня одна идея появилась, как раз, когда мы сюда ехали, проверить бы надо! А я тут главу семейства изображаю.
Славка выплёвывает слова, не меняя скучающего выражения лица, а я исподволь разглядываю его сухощавую фигуру и пытаюсь понять, куда господин тен Ферри сподобился спрятать свой огнестрел. Мой друг уставился на меня неподвижным взглядом, ни дать, ни взять Великий Змей из эринских сказок. Сказки тут такие же незатейливые - зашипел змей по-змеиному, засвистел по-соловьиному, Славкина рука дёрнулась под пиджак. Приехали, ещё один псих! Стало быть, не одну меня тут колбасит не по-детски. Мимо нас проходят два гвардейца, затянутые в синие с золотом кафтаны. Орки. За редкими исключениями в гвардии короля служат только орки и не обязательно из знатных семейств. Разнообразие красивых мужских лиц уже не выбивает мня из колеи, а ведь ещё полгода назад я впадала в натуральный столбняк.
Пока короля нет, можно пройтись по залу, разглядывая убранство стен и Орон подставляет локоть, намереваясь меня сопровождать, но тут главный оповещатель объявил появление монарха.
- Его величество Терилан Альпин, его высочество Элхораг Альпин.
Присутствующие, включая и нас, опустились на колено. Мы со Славкой переглядываемся, принц здесь! Интересно... вижу, как Орон стискивает зубы. Он всего лишь склонился в поклоне, ещё бы - сам того же корня, что и нынешний монарх. Но что тут делает его высочество? Неужели папенька повёлся на что-нибудь вроде слезливых воззваний единственного наследника? Или решил простить сыночка, заменив ему ссылку с условием на режим условного освобождения? Да-с, жидковат король оказался! А я уж решила, что пора слегка зауважать досточтимого Терилана Альпина, короля вся Эрин! Славка дёргает щекой, он тоже озадачен. Выпрямляясь, я тихо ругнулась под нос - принц здесь, осталось только простить его матушку и опять за рыбу деньги, ждите посылочек от тёмных эльфов.
Тяжело смотрю на его величество через весь зал, что бы всё это значило? Толпа приглашённых колышется вокруг тронов... Король уже пристроил седалище на свой стульчик, а принц всё ещё любезничает с дамами, отвечает на поклоны и дежурные вопросы мужчин. Мальчишка загорел, обветрился, волосы свиты в толстый жгут, украшенный пером цапли. Чем дольше я смотрю на него, тем страннее кажется окружающее. От цветного водоворота меня начинает ощутимо подташнивать. Блеск украшений, приглушённый гул голосов, волнение толпы, окружившей трон, они все говорят, говорят и кружатся, кружатся... Славка перехватил меня, не дав осесть на пол.
- Что такое, Тань?
- Не пойму, тошнит, голова кругом идёт ...
Орон подхватывает меня под руку слева.
- Слав, сюда!
Они быстро утаскивают меня в угловую нишу меж двух окон.
- Так, мать, давай - быстро меняй облик. Должно помочь!
Славка прижал меня к стене собственным боком, а Орон загородил от толпы каким-то заклинанием, я вижу слегка туманную завесу перед собой. Фу-у-х, отпустило.
- Ты как?
- Нормально!
Орон снял завесу. Меня снова скрутило! Стискиваю зубы, прижимая к груди синие ладони. Сейчас меня стошнит... Орон снова ставит завесу и утаскивает меня в нишу. Он шипит сквозь зубы что-то эльфийско-матерное.
- Яна, стой здесь! Ни шагу из ниши, я сейчас вернусь. Слав, держи её!
С минуту я борюсь с тошнотой и ощущаю, что сознание уплывает куда-то, мне мерещится, что я лежу на дне лодки, и мелкая речная волна тихо покачивает судёнышко... Шум в ушах медленно усиливается, скоро тихий шелест волны сменится рёвом водопада и меня понесёт, как щепку. Тяжестью наливаются ноги, мне трудно держать голову, еще пара минут и шея переломится... Что-то толкает меня в спину, упс! Рядом Тарин, Славка, Орон и дымовая завеса, за которой смутно движутся тени. Состояние резко меняется, словно подали двести двадцать вольт прямо в мозг! Меня словно ледяной водой облили! Ноги не держат, правое колено дрожит мелкой дрожью, руки немеют, но голова ясная. Орон и Славка держат меня с двух сторон, пытаюсь что-то мявкнуть, но Тарин бесцеремонно зажимает мне нос. Рефлекторно раскрываю рот, мне суют какую-то штуку в рот и Тарин шипит:
- Кусай!
Раскусываю это непонятное, оно прохладным питьём проливается в глотку и ощущение сжавшейся на горле руки постепенно исчезает. Меня задвигают в угол, прислонив к стене, а мужчины образуют мило беседующую группу приглашённых, прикрывая моё странное состояние. Я же стою за спиной Тарина и держусь обеими руками за его кушак, приходя в себя.
