— Чёрт, — прошипел напарник. — Нужно как-то остановить карету.
— К-ккак? — спросила, тонким от страха голосом.
— Сейчас, — сказал он, выглядывая наружу. — Сиди спокойно, а я сейчас постараюсь остановить лошадей.
Проговорив это, он распахнул дверь и стал забираться на крышу кареты.
Я понимаю, что это звучит как очень простое действие, но на самом деле, когда тебя трясёт на ухабах и есть вероятность вот-вот сорваться, становится… страшно.
— Марк, осторожнее, — воскликнула, когда карета подпрыгнула на очередной кочке.
— Отойди от двери, — прошипел он, цепляясь за выступ и подтягиваясь вверх.
Взобравшись на крышу, он стал ползти вперёд, а через некоторое время со стороны кучера раздалось шипение.
Я не знаю, что там происходило, и стала лихорадочно соображать, что можно предпринять в такой ситуации. Ответ пришёл очень быстро. Я же маг, а значит, могу воспользоваться своей силой.
Итак, что может остановить эту чёртову карету? Ну, конечно!
Высунувшись наружу, посмотрела вперёд. Со стороны, куда отправился Марк, слышались звуки борьбы, и иногда летели огненные сгустки, отчего лошади только ускоряли бег.
Не медля больше ни минуты, уставилась на дорогу и стала представлять, как земля под копытами лошадей становится вязкой, превращаясь в грязь. Больше, ещё больше грязи. И вот наконец, лошади устали пробираться через грязевое болото и просто встали.
Высушив дорогу возле кареты, оставляя лошадей в грязевой ловушке, осторожно спустилась на дорогу, а следом за мной выпрыгнул Раф, сразу принимая боевую стойку, готовый в любой момент броситься на любого, защищая свою хозяйку.
— Марк, — позвала друга, и сделала шаг в его сторону. Раф, рыча, следовал рядом.
Подойдя ближе, увидела что-то непонятное. Марк, и ещё один мужчина, словно перетягивали поводья, стараясь, отобрать их друг у друга.
— М-ммарк, что происходит? — заикаясь, спросила я.
Отбросив поводья, Марк обернулся в мою сторону.
— Ника, отойди, — напряжённо проговорил он и спрыгнул на землю.
Отойдя на несколько шагов, я неотрывно смотрела на того, кто управлял нашими лошадьми, и не могла понять, что не так с этим человеком, но стоило ему медленно повернуть голову в мою сторону, как из меня вырвался крик.
Его глаза… их не было.
Только провалы на том месте, где когда-то у человека были глаза.
— Господи, — раздался мой хриплый шёпот.
— Ника, пойдём, — обошедший лошадей Марк, приблизился ко мне и, подхватив под руку, потянул подальше от кареты.
Меня накрыло таким шоком, что я просто замерла, не в силах сделать и шагу, поэтому Марку пришлось просто тянуть меня, чтобы отвести подальше от этого… кого? мужчины? Зомби?
— Ника, — зашипел приятель мне на ухо, — да не стой же ты. Пошли.
Кое-как преодолев страх, я тяжело сглотнула и поспешила следом за тянущим меня за руку Марком.
Несколько минут непрерывного бега, и мы оба чувствуем себя как загнанные лошади, но остановиться не решаемся.
— Марк, постой, — ещё немного пробежав, хрипло проговорила, сбавляя скорость. — Ты это слышишь?
— О чём ты? — спросил напарник останавливаясь.
Минутный перерыв нам просто необходим, или мы оба рухнем прямо на дорогу.
— Ника, я ничего не слышу, — сказал он, нахмурившись и прислушиваясь к… тишине.
— В том-то и дело, — кое-как проговорила, выравнивая дыхание. — Мы возле леса, но никаких звуков нет. Лес словно вымер. Будто все звери просто сбежали и птицы…
— Ты права, — проговорил Марк, оглядываясь по сторонам. — Это ненормально.
Прислушиваясь ещё какое-то время к звенящей тишине, мы оглядывались, но ничего похожего на опасность не замечали, хотя внутри меня всё кричало о том, что это неспроста.
— Давай-ка убираться отсюда, — сказал Марк и быстро отправил летун. — Я написал де Лорушу. Думаю, к нам скоро прибудет подмога. А сейчас, давай поторопимся.
И мы продолжили забег.
Спустя какое-то время, волна дрожи прокатилась по моему телу, а с ней пришёл и страх. Не просто страх, а ужас. Словно я нахожусь не посреди лесной поляны, а… на кладбище.
— М-ммарк, — провыла я, останавливаясь и хватаясь за его руку. — М-мне страшно.
— Ника, успокойся, — сказал он, обхватив ладонями моё лицо и заглянув в глаза. — Нам нужно ещё совсем немного времени, и де Лоруш встретит нас на полпути. Слышишь? Ничего страшного не случится.
— Кто это был? — спросила приятеля.
— Некрон, — прозвучал его негромкий ответ.
— Это значит зомби, да? — во мне всё сильнее и сильнее поднималось чувство тревоги.
— Да, это оживший мертвец.
— Но как он мог оказаться в городе?
— Я не знаю, — сказал он, убирая руки от моего лица и чуть нахмурившись.
— Марк… — прошептала, и тревога накрыла меня с головой.
А потом появились звуки.
Шелест травы и треск ломаемых веток, а потом и шуршание прошлогодних листьев, приминаемых десятками ног.
— Ч-ччто это? — в ужасе прошептала я, но из моего горла вырвался только хрип.
Раф вновь принял боевую стойку и зарычал, а спустя минуту, появились они.
Со всех сторон, медленно передвигаясь, зомби наступали на нас.
Дикий ужас сковал моё тело, а стоящий рядом Марк прошептал проклятья сквозь стиснутые зубы. Раф ощерился и пригнулся.
Нам было больше некуда бежать, потому что оказались, окружены ожившими мертвецами.
В руках напарника появились огненные шары, а Раф, зарычал ещё громче, и чуть потоптавшись, словно готовясь к прыжку, пригнулся ещё сильнее.
— Чего они ждут? — спросила напарника, видя, что мертвецы остановились, и просто смотрят своими провалами глаз в нашу сторону.
— Команды, — сквозь зубы прошипел Марк, а в следующий миг, всё пришло в действие.
Они бросились на нас всем скопом.
Боевые пульсары Марка полетели в надвигающихся на нас мертвяков, а Раф ринулся вперёд, на куски, разрывая первого попавшего в его челюсти некрона.
Огненные шары летели практически беспрерывно, заставляя факелом гореть мёртвую плоть, а я стояла и лихорадочно соображала, что нам теперь делать.
Решив провернуть тот же трюк, что и лошадьми, я пустила магию вперёд, стараясь не задеть Рафа и превращая в грязевое болото всё вокруг нас.
Мертвяки падали, но всё же пытались ползти дальше, а по ним позли более удачливые, те, что не угодил в мою ловушку.
Следующий импульс магии, и грязь превращается в камень.
Но и это не остановило зомби. Теперь, то тут, то там, слышался хруст ломаемых костей, который вызвал у меня приступ тошноты.
Я не могла смотреть, как зомби, оказавшись то рукой, то ногой замурованные в камни, просто отрывали конечность, продвигаясь вперёд.
Я не смотрела, так как с силой зажмурила глаза, но вот эти звуки теперь будут преследовать меня до конца дней.
Но что было ещё более жутким, так это оторванные Рафом руки, которые словно продолжали жить своей жизнью и просто ползли вперёд.
— Господи, — прошептала я, и метнула в их сторону целую струю огня.
Вонь горевшей плоти заставляла задыхаться не только меня. Марк уже начинал кашлять и щурить глаза, как и Раф отфыркиваться. А мертвецы всё прибывали и прибывали.
Боже мой, сколько же их?
И тут первые зомби настигли Марка и, схватив, стали царапать, словно пытаясь пробить себе путь и проникнуть внутрь. Кто-то намеревался вцепиться в его плоть прогнившими зубами, а кто-то, словно терьер, уже драл одежду напарника.
Их было так много, что я понимала, Марк не справится самостоятельно.
Бросившись в его сторону, чуть не угодила в расставленные руки одного из мертвяков, но Раф оказался проворным. Метнувшись наперерез, вцепился в запястья зубами и просто раскрошил их, опрокидывая зомби на спину. А я тем временем, схватив за голову того, что уже практически дотянулся своими зубами к горлу Марка, пустила импульс, превращая голову в кусок льда, а затем с силой оттолкнула от напарника.
От удара о землю, ледяная голова просто лопнула, осыпая нас осколками заледеневшей плоти.
