— Ну, мяч ведь — он мяч и есть. Это ж одно и то же! Если битой ударить — улетит, никуда не денется!
Я в бейсбол играл только в младших классах на школьном дворе, но разницу между софтбольным и бейсбольным мячом понял хорошо. Попадание бейсбольным — намного больнее.
— А если ни в кого не попадать, то все и в порядке будет! — сказала Харухи с видом «чего это ты волнуешься — не понимаю».
Я сдался.
— И когда матчи?
— В это воскресенье.
— Что, послезавтра? Как-то слишком скоро…
— А я уже нас зарегистрировала. Успокойся, название команды — «Бригада SOS», тут все в порядке.
Я почувствовал, что из меня выкачали все силы.
— …И где ты собираешься других людей в команду набирать?
— Да можно кого угодно, кому делать нечего нахватать!
Это она, видимо, серьезно. За исключением одного человека, всех людей, на которых упал взгляд Харухи, обычными назвать нельзя. Единственное исключение тут я, и знакомиться с людьми, которые еще больше усложнят мое существование, я не собираюсь.
— Понятно. Ты тут поуспокойся, а набором в команду займусь я. Для начала…
В моей голове всплыли образы парней из класса 10-Д. Те, кто пойдет, стоит только мне их позвать… Да, наверное, Куникида и Танигути.
На мое предложение Харухи ответила:
— Да, это сойдет.
«Это» — так она о своих собственных одноклассниках.
— Получше, чем ничего.
Остальные, стоит только произнести имя Судзумии Харухи, наверняка разбегутся. Так… что делать с остальными двумя?..
— Ммм…, - скромно подняла руку Асахина. — Я могла бы позвать кое-кого из знакомых…
— Ага, подходит, — незамедлительно ответила Харухи.
По-видимому, сойдет кто угодно. Ну, ты и не понимаешь ничего, потому тебе, наверное, и все равно, а вот меня это слегка волнует. Знакомый Асахины? А из когда и из откуда этот знакомый?
Наверное, заметив немой вопрос на моем лице:
— Все в порядке. Это… в классе познакомились, — добавила Асахина, попытавшись вернуть мне душевное спокойствие.
Теперь настал черед Коидзуми:
— Тогда и я мог бы пригласить друга. Я как раз знаю одного человека, который нами интересуется…
Я заткнул его прежде, чем он успел что-либо подобное сказать. Обойдемся как-нибудь без твоих приятелей, эти-то точно будут чудиками.
— Я что-нибудь придумаю.
Если сойдет кто угодно, у меня тоже знакомые найдутся. Харухи великодушно кивнула.
— Ну, а теперь — тренировка! Тре-ни-ров-ка!
Мда, исходя из всего разговора, этого следовало ожидать.
— Начинаем сейчас!
Сейчас? И где?
— На спортивной площадке.
Со стороны открытого настежь окна доносились крики спортсменов из бейсбольной секции.
Кстати говоря, — надеюсь, ничего, что я так вдруг, — но кроме меня, каждого из четырех человек в этой комнате по разным причинам нельзя назвать обычным. Единственная, кто никак не осознает собственную сущность — это Харухи, остальные же трое, хотя их об этом никто не просил, рассказали мне о своей истинной природе и заставили это осознать. Если положение моего здравого смысла считать районом планеты Земля, то эти трое должны вращаться где-то за пределами орбиты Плутона, настолько невозможны были их россказни. Однако появившийся в конце прошлого месяца практический опыт заставил меня признать их объяснения весьма похожими на правду. Знать ее я хоть и не желал, но с тех пор как я был зачислен в подчинение Харухи, все мои надежды и желания, прямо скажем, мало кого интересовали. Если сказать в двух словах, то Асахина, Нагато и Коидзуми появились в нашей школе потому, что здесь есть Харухи, и все они испытывают к ней жгучий интерес. А вот мне она кажется обычной высокомерной от природы девицей. Только думаю так один только я, да и то моя уверенность в последнее время слегка колеблется. В одном могу поклясться — с головой моей ничего не случилось. Скорее уж, с миром.
И вот, вместе с этими, каждым на свой лад ненормальными, я стою посреди пыльной спортивной площадки.
Изгнанные с поля спортсмены бейсбольной секции смотрели на нас тягостным взглядом. Разумеется — ни с того ни с сего заявляется какая-то чудная ватага, которой заправляет размахивающая битой во все стороны и вопящая что-то непонятное девчонка в матроске и, пока все в шоке, оккупирует отведенное бейсболистам место на спортивной площадке; да еще эта девчонка, пока никто ничего не сообразил, принимается командовать, чтобы они за мячами бегали. Пожалуй, есть от чего так глядеть. Кроме всего этого, одеты мы были в обычную школьную форму за исключением затесавшейся в наши ряды медсестры.
— Для начала, тысяча тренировочных ударов!
Точно в соответствии с уведомлением Харухи, на нас, выстроившихся в рад рядом с позицией питчера, обрушился град мячей.[1]
— Кяя!..
Асахина, закрыв голову перчаткой, припала к земле, а я бесстрашно противостоял белым мячам, грозившим попасть в нее. Удары Харухи представляли собой убийственной мощи беглый огонь. Да уж, чем бы эта девчонка ни занималась, пощады от нее не жди!
Коидзуми, как всегда сияя улыбкой, справлялся с ударами с немалым наслаждением:
— Даа, давненько! Какое ностальгическое чувство!
Непринужденно отступив, он поймал очередной мяч, пущенный безумным ударом Харухи, и продемонстрировал мне белозубую улыбку. Если у тебя все так великолепно складывается, может, прикроешь Асахину?
Нагато стояла навытяжку, глядя прямо перед собой. Такая мелочь, как летящие в нее мячи ее просто не волновали — она просто стояла. Если мяч пролетал в паре миллиметров, ее перчатка даже не двигалась. Время от времени она, будто радиоуправляемая модель, медленно поднимала левую руку с перчаткой, ловила несущейся непосредственно в нее прямым курсом мяч, который тут же со стуком падал на землю. Давай поживей! Или следует похвалить ее за отличный глазомер?
Наверное, зря я волновался за остальных. Твердый и тяжелый как камень мяч, запущенный крученым ударом, задев мою перчатку, полетел низом и попал в коленку Асахины. Провал.
— Кяяя!.. — вскрикнула медсестричка-Асахина. — Бооольненькооо….
Она начала всхлипывать. Смотреть на это я больше не мог.
— Прикройте меня! — бросил я Нагато и Коидзуми и, поддерживая Асахину, эвакуировал ее с линии фронта.
— Эй! Куда это вы пошли? Кён! Микуру-тян! А ну вернитесь!
— Игрок травмирован!
Отмахнувшись от приказа Харухи, я, держа Асахину за руку, повел ее в школьный медкабинет. Там для ее костюма куда более подходящее место, чем запыленная комната кружка или спортплощадка.
Асахина, беспрестанно вытирающая рукой слезы на глазах, похоже, только в коридоре заметила, что
