эффективнее умеем пользоваться тем, что у нас есть. Постараемся без эксцессов.
– Значит, ловим мага, даём ему по башке и допрашиваем! – подытожил Данила. – Остаётся сущая мелочь – узнать, где здесь живут маги. Эй, ментята, есть идеи?
– Не называй меня так! – обиженно сказал Женька.
– А чё такого-то? – спросил Данила. – Мент – он и есть мент. Типовой такой. Уличный. Даром что маг.
– Во, слышал? – спросил у Дениса Женька. – И это от человека, с которым я вместе рос, от друга детства, можно сказать… людишки!
– А за людишек можно и в морду… – протянул Данила.
– А ты меня ментёнком не обзывай, да?
– Мы не менты, – Денис хихикнул. – Мы санитары Сумрака…
– Я не-ма-гу… – выразительно протянула Гала.
– Курсант Пиркс, вернитесь с земли на небо, – предложил Кир.
– А то мы вас сами вернем! – мрачно добавила Гала. – Нашли время!
– Коллеги, может, и правда, возвратимся назад, к теме? – поддержал Кузьмич и снова постучал топориком по лавке. – Напоминаю, мы сейчас несколько иной вопрос обсуждаем. Как вы собираетесь искать здешних магов?
– Ну… – Денис замялся. – Вообще можно попробовать провести ритуал магического поиска. Если камень используется здешними поселянами, или они хотя бы сливают на него энергию, то значит можно найти устойчивые следы к месту, где живёт наибольшее количество местных жителей. Маги, которые так широко применяют человеческую энергию, скорее всего, живут среди них, возможно при этом выполняя функции руководящего звена…
– Короче говоря, надо спросить у девушки, где живёт здешний священник, – подытожил Валерка. – А еще тот чувак, который создал серого быка, а тот его потом терроризировал.
Денис умолк. Выглядел он при этом крайне смущённым.
– Ну, вообще можно и так, – протянул он после некоторой паузы.
– Вот! Понял? – Женька хлопнул его по плечу. – Проще надо быть! И ближе к народу!
– Меня, кстати, другой вопрос интересует, – негромко сказала Лемурка. – Дядьки, которые убежали, они же не просто так убежали, они же ещё вернутся…
– А если они не вернулись до сих пор, – продолжил её мысль Кузьмич, но до конца, впрочем, тоже не довёл.
Тем не менее, его все поняли.
– И что ты предлагаешь делать? – поинтересовался Данила. – С тремя плохонькими топорами и одним бревном разгонять толпу средневековых… ну, пусть не солдат, но хотя бы просто озверелых мужиков? А ведь они боятся до усрачки, а потому бить нас будут так, чтобы ответа уже не последовало!
– Ну, у нас ещё есть маги, – сказал Кирилл. – Хоть на что-то они всё же годятся, а? Наш этих мужиков только так шуганул, а?
– Шуганул, говоришь? – Лемурка мечтательно улыбнулась. – В конце концов, ролевики мы, или погулять вышли?
– В смысле?
– В прямом, – отрезала эльфийка. – Чтобы мы, живущие в третьем тысячелетии, ораве пропахших рыбой дикарей мозги припудрить не смогли? Да с мягким знаком!
В рубке дров и других подсобных работах по хозяйству самым толковым оказался Данила. Сказывалась армейская привычка слушаться приказов и понимать разъяснения с первого раза. Вместе с Валеркой они потратили несколько часов на однобразную и нудную работу – заготовку топлива. Здесь дрова не рубили в лесу, а собирали в полосе прибоя всякий древесный мусор. Поиски его отнимали немало времени, и уже к вечеру команда встала перед выбором: или всем идти искать дрова, или заставить магов поддерживать огонь магическими средствами.
Но магам было некогда. Они готовились к отражению атаки.
– О, Тьма, что чернее предвечных сумерек, о те, чьи помыслы багряней самой крови… реализуйся… не, это не то. Воплотись… Тоже не то. Восстань… приди… Чёрт, вот ведь насмотрелась дура мультиков!
Женька с отвращением уставился в бумажку и забубнил снова.
– Учи роль, учи, – Денис с любопытством наблюдал за муками творчества своего товарища по несчастью. – Не умеешь работать головой, будешь работать языком!
– Тебе легко говорить! – не выдержал Женька, – хотя бы не учишь эту ахинею!
– Не заводись так, – Денис улыбнулся. – Зато если всё получится, то нас вполне могут принять за таких крутых магов, что даже связываться не станут. И никто не пострадает. Сами нам всё принесут. Разве это плохо?
Женька только вздохнул. При всей соблазнительности варианта с быстрым и почти безболезненным разрешением всех проблем с местными, он всё равно считал, что его затянули в какую-то авантюру. Впрочем, лучшего варианта у него всё равно не было. Не партизанские же действия разворачивать в округе, силами двух магов! Женьку несколько утешало одно – с идиотскими проблемами столкнуться довелось не только ему.
Стейнунн решительно требовала, чтобы обе девушки переоделись. Лемурке она предложила свою рубашку и платье, а Гале – одежду матери, причем выразила готовность собственноручно построить для 'женщины с бревном' рубашку – из двух рубашек тощей вдовы. Здешние платья состояли из двух отдельных полотнищ, одно спереди, другое сзади. Соединялись они тоже очень просто – лямками через плечи. По виду это все напоминало грубоватый сарафан, зато боковых швов у этой одежды не было в принципе, так что несовпадение размера большой роли не играло.
Выглядела местная одежда крайне убедительно, только девушки чувствовали себя настолько глупо и неудобно, что Стейнунн буквально выбилась из сил, пока убедила их, что иначе просто нельзя.
– В мужском платье вы как бы с той стороны! – в сотый раз повторила она и окончательно пришла в отчаяние, что её собеседницы не понимают настолько простых вещей.
В итоге Денису пришлось читать её мысли, но и после этого он далеко не сразу подобрал слова.
– Подруги, в штанах вы как бы мужчины, – пояснил он. – То есть вы, как бы, превращаетесь в мужчин, э-э-э…сакрально, оставаясь в реальности женщинами. Но это нечисто, что ли? Короче, в штанах вы для местных нечто вроде оборотней, и ничего хорошего быть от вас не может в принципе.
– Но так гораздо удобнее! – заныла Лемурка. – Ты бы сам в юбке полазил!
– Да всё я понимаю! – Денис развел руками. – Кто бы спорил, что в штанах удобнее! Но в штанах местные вас не полюбят. Хотите вызвать симпатии, а мы вроде как этого хотим, соответствуйте местным условиям.
– Это сексизм!
– Сексизм, да. Оголтелый. И вообще – предки либералов и правозащитников сейчас ещё вовсю по своей Африке скачут, на крокодилов охотятся. А нам в доверие надо войти, ясно? И оно требует жертв!
– Ох, найду я себе жертву… – бормотала Гала. В платье вдовы и с бревном в могучей длани выглядела она гораздо колоритней, чем в штанах. Если в своем обычном кожаном прикиде она напоминала дилетантский вариант американской киноамазонки, то в старинном платье и с бревном в Галине проявилось нечто столь архаичное и неподдельное, что при взгляде на нее пробирала дрожь.
Кузьмич, как и полагалось единственному практику среди теоретиков, пошел своим путем и решил потихонечку расспросить Стейнунн, чем дышит округа. Ему всего-то и потребовалось, что предложить свою помощь в делах по дому. Работы для мужчины в отыскалось хоть отбавляй – Арне просто выбился из сил, пока ухаживал за многочисленной скотиной в поле, и помощь Кузьмича пришлась как нельзя вовремя.
– А вот, например, что ваше местное начальство должно сделать, когда про нас узнает? – поинтересовался он, пока чинил расшатанную лавку. – Твоя мать от нас куда побежала?
– Думаю, к пастору, у него есть люди и лошади, чтобы послать к Йоуну годи, – ответила Стейнунн.
Годи, как оказалось, была не фамилия, как сначала подумал Кузьмич, а какое-то местное звание для
