Воздух был сырым и холодным, и, сжав зубы, чтобы они не стучали от холода, она наблюдала, как он ловко управляется с колесом. Закончив, мужчина проверил давление в шине, убрал все в багажник и закрыл его.
– Спасибо вам большое.
Он вытер руки носовым платком, который достал из кармана кожаной куртки.
– Рад, что оказался вам полезен.
Фары осветили всю его фигуру, и Бетани совершенно четко увидела то самое лицо, которое преследовало ее последние шесть лет. Не может быть! Но она не сомневалась – это он. И он снова готовился исчезнуть из ее жизни.
– Не знаю, что бы я делала, если бы не вы.
– Я уверен, вы бы справились. А сейчас, думаю, надо ехать, пока видна дорога.
За то короткое время, что он менял колесо, туман стал быстро опускаться, заполняя собой долину. Холод, одиночество и страх вызвали у Бетани нервную дрожь. А он словно почувствовал это.
– Вы вообще знаете перевал?
– Нет, – тихо ответила она.
– В таком случае предлагаю объединиться. Меня зовут Джоэл Макалистер.
Сердце Бетани подпрыгнуло в груди, и она тихо произнесла:
– Бетани Ситон.
– Куда вы едете, мисс Ситон?
– Я остановилась в «Дандейл Инн».
– Я сам направляюсь в Дандейл, однако, боюсь, при таком тумане мы далеко не уедем. Но не беспокойтесь, если мы доберемся до подножия горы Данскар – это примерно в миле отсюда, – там есть маленькая гостиница. Зимой она закрыта, но я знаю, что сторож живет там постоянно. Поедем на вашей машине, моя здесь не развернется. – Погасив фары своего автомобиля, он добавил: – Поведу я, потому что знаю дорогу.
Не услышав возражений, Макалистер открыл для нее дверцу со стороны пассажирского сиденья, а сам сел за руль. Бетани не видела ничего вокруг, кроме сплошного тумана, разрезаемого светом фар. Но сейчас она мало думала о безопасности, ее больше занимал тот факт, что судьба снова свела их вместе. Ей дан второй шанс. Уникальный шанс. В семнадцать она была слишком молода. Но теперь, когда ей двадцать три, а ему двадцать семь-двадцать восемь, самое подходящее время. Если только он не женат. Нет! Бетани отбросила эту ужасную мысль. Она и незнакомец, который вовсе и не был для нее незнакомцем, созданы друг для друга. В этом она была абсолютно уверена.
Пока они ехали вниз, сердце Бетани бешено стучало в груди, она изучала его профиль в отражении на приборном щитке. Прямой нос, резко очерченная челюсть, изогнутые брови и длинные ресницы, которые были чуть темнее волос. В уголке рта виднелся намек на очаровательную ямочку при улыбке…
– Оцениваете, можно ли мне доверять? – насмешливо прозвучал его голос.
– Я надеюсь, можно. Во всяком случае, сейчас уже поздно беспокоиться об этом. Я вижу, вам очень хорошо знакомы эти места, а вот здешнего акцента в вашей речи я не услышала. Значит, вы живете не здесь? – Бетани в волнении теребила ремешок сумки.
– Я обосновался в Лондоне.
Бетани облегченно вздохнула. Хорошая новость. Лондон – большой город, но все равно там он был ближе к ней, чем если бы жил в Камбрии.
– Вы здесь по делам?
Джоэл криво усмехнулся:
– Как сказать…
Поскольку он больше не проронил ни слова, Бетани, чтобы не отвлекать его внимание, тоже сидела молча и смотрела вперед, на дорогу.
Через некоторое время машина свернула влево и остановилась. Поначалу Бетани видела только туман, плотно окутавший все вокруг, потом где-то справа пробился тусклый свет.
– Мы приехали. – Джоэл помог ей выйти из машины, обнял за талию и повел в сторону гостиницы.
Казалось, это случайное прикосновение обожгло ее сквозь одежду.
Подойдя к флигелю гостиницы, Бетани увидела, что окно было освещено масляной лампой, стоявшей на подоконнике. Джоэл постучал в дверь.
Она открылась практически сразу, на пороге показался пожилой мужчина, на лице которого застыла тревога.
– Простите за беспокойство, мы хотели бы переночевать в вашей гостинице, – обратился к нему Джоэл.
– Гостиница закрыта. Вам придется отправиться в другое место, – коротко ответил сторож.
– Это невозможно, к сожалению. Слишком плотный туман.
– Гостиница закрыта, – упрямо повторил старик и попытался закрыть дверь.
Джоэл сделал шаг вперед и удержал дверь, при этом он что-то тихо, но решительно сказал сторожу.
