надвое.
Палец его начал нажимать на гашетку. Вдруг от боли в лодыжке он чуть не закричал. Боль была настолько сильна, что он чуть не потерял сознание от шока, вызванного ею. Он согнулся пополам и вода ворвалась в него. Он поперхнулся. Рука выпустила стебель растения, а из другой выпал лучемет.
В хорошо освещенной глубине он заметил быстро уплывающую лягушкообразную тварь и понял, что именно она и укусила его. Он всплыл наверх, поскольку ему было нужно глотнуть воздуха, понимая, что Колокольник с легкостью прикончит его, если услышит.
Он вынырнул и усилием воли удержался и не стал отфыркиваться и отплевываться. Голова его вновь оказалась под прикрытием листа и он осторожно выплюнул попавшую в рот воду. И тут увидел, что Колокольник исчез.
В следующую секунду он снова согнулся от боли. Лягушка вернулась и опять укусила за ногу. Из ран лилась кровь и окрашивала воду. Он быстро подплыл к краю бассейна и одним движением выскочил из воды. Ноги у него дрожали.
Стоя около бассейна он стянул с себя рубашку и, разорвав ее на полосы, перевязал раны. Зубы у этой твари, должно быть, такие же острые, как у акулы. Они прорезали ткань штанов и отхватили кожу и мясо. Но раны оказались неглубокие.
Должно быть, Господь сильно веселился, когда запускал в этот бассейн жестокого маленького хищника.
Кикахе веселиться не приходилось. Он не знал, зачем Колокольник подался в соседнюю комнату, но подозревал, что скоро он вернется. Ему нужно было спрятаться, но ему был нужен и лучемет. Не то, что бы он не сумел его достать. До тех пор, пока лягушкообразная тварь не покинет бассейн, сделать этого он не сможет.
Все-таки у него остался нож. Кикаха вытащил его из-за пояса и держал в зубах, пока плескал на дорожку, где накапала его кровь. Затем он выпрямился и похромал мимо бассейна в следующую комнату. Он прошел через коридор с голыми стенами. Комната за ним была такой же, как и комната с бассейном. Ее отличало тепло и влажность и заполняла растительная жизнь, не похожая ни на земную, ни на марсианскую. Правда, он пока не видел никакой марсианской растительности, кроме кактусов в долине. Но эти растения были такими высокими, зелеными, пахучими, мясистыми и настолько густо растущими, что было просто не похоже, что они могут жить в марсианском разряженном воздухе.
Одна сторона стены оставалась прозрачной и сквозь нее был виден серый туман. И все. Как он не напрягал глаза, не смог увидеть ничего, кроме серого тумана. И он не выглядел водяным туманом, а состоял из тысяч мельчайших частиц. Больше похожих на какую-то пыль, подумал Кикаха.
Наверняка он больше не на Марсе. Пройдя из коридора в эту комнату, он шагнул через врата, мгновенно перебросившие его в здание на какой-то другой планете или спутнике. Гравитация, кажется, не отличалась от земной, так что он, должно быть, на планете схожего размера. Это, плюс облако, заставило его подумать, что он, вероятнее всего на Венере.
Вдруг он сообразил, что гравитация в здании на Марсе должна быть много меньше земной. Насколько меньше? В шесть раз? Он не знал, не помнил, но знал, что если бы подпрыгнул, взлетел бы намного выше, чем полагалось бы.
Но то здание находилось на Марсе, Кикаха был в этом уверен. Это означало, что здание было снабжено устройствами, гарантирующими локальную земную гравитацию. А еще это означало, что это здание могло находиться, скажем на Юпитере, и тем не менее, гигантское притяжение будет сведено к нулю устройствами Господов.
Кикаха пожал плечами. На самом-то деле не имело никакого значения, где он находился, если нельзя выжить за пределами здания. Проблема, которую ему требовалось разрешить, состояла в том, чтобы остаться в живых и найти дорогу обратно на Землю. Он прошел еще один голый коридор, а затем попал в сумрачно освещенное громадное помещение, размером примерно с Большой Центральный Вокзал в Нью- Йорке. Оно имело форму купола и было заполнено серебристой металлической жидкостью, исключая узкую дорожку вдоль стены и небольшого круглого островка в середине. С виду металл походил на ртуть, а дорожка описывала в помещении полный круг. Вдоль стены не было никаких признаков какого-либо отверстия.
Островок находился примерно в пятидесяти ярдах от стены. Его поверхность лишь на фут выступала над неподвижной гладью ртутного озера. Островок казался каменным, а в самом его центре возвышался металлический обруч, установленный вертикально.
Кикаха сразу же понял, что это врата и если он сможет добраться до них, то его переправят в место, где у него, по крайней мере, б;/дет больше шансов. Таково было правило игры. Если пленник окажется достаточно умным, достаточно сильным и достаточно быстрым — и самое главное, достаточно везучим — он может освободиться.
Он ждал у двери, потому что прятаться было больше негде. Ожидая, он попытался вспомнить, не было ли в других помещениях чего-нибудь такого, что он мог бы использовать вместо лодки. В голову ему ничего не пришло, кроме одного из диванов, но он сомневался в том, что диван может оказаться плавучим. И все-таки стоило попробовать. Но как гнать по ртути медленно тонущий или скорее быстро тонущий тяжелый предмет?
Пока не попробуешь — не узнаешь. Эта мысль отнюдь не развеселила его. А потом он подумал: а может ли человек плавать в ртути? Кроме того, если он правильно помнил уроки химии, от ртути поднимаются ядовитые испарения.
Теперь он вспомнил несколько фраз из занятий по химии в средней школе. Это было давным-давно, еще в 1936 году и в его настоящем мире: «Не смачивает стекло, не образует выпуклую поверхность, находясь в стеклянном сосуде… обладает слабой летучестью при ординарных температурах и опасна для здоровья из-за отравляющего воздействия… во влажном воздухе постепенно тускнеет…»
Воздух в этом здании безусловно отличался влажностью, но металл не потускнел. И Кикаха не мог уловить своим носом никаких испарений и не ощущал отравляющего воздействия. Пока.
Внезапно он напрягся. Он услышал слабое шлепанье ног по камню. Колокольник оставил дверь открытой и Кикаха не трогал ее. Он стоял по другую сторону, ожидая и надеясь, что колокол не влетит сюда первым.
Он влетел. Черный предмет проплыл через дверь, находясь на высоте примерно четырех футов над поверхностью. Как только он миновал дверь, Кикаха прыгнул к двери и закрыл ее. Колокол продолжал парить на том же месте, где остановился.
Дверь осталась закрытой. Замка на ней не было и Колокольнику нужно было только толкнуть ее. Но он остерегался делать это и, должно быть, был весьма потрясен, увидев, что дверь закрылась. Он понятия не имел, ни кто находится за дверью, ни каким оружием располагает его враг. Более того, он теперь оказался в разлуке со своим колоколом, своим самым драгоценным имуществом. Если и верно, что колокол невозможно уничтожить, но верно так же и то, что его можно отобрать у Колокольника и спрятать его.
Кикаха подбежал к двери, надеясь, что Колокольник не выстрелит по ней в этот момент из лучемета. Он ухватился обоими руками за колокол и толкнул его. Колокол оказал сопротивление, но тем не менее сдвинулся. Но не уступил ни дюйма по высоте.
В это мгновение металл на краю двери и стены начал краснеть и Кикаха понял, что Колокольник обратил на дверь всю мощь своего лучемета и что металл этот и впрямь очень стойкий.
Но почему Колокольник просто не откроет дверь пинком, а потом не выстрелит, стоя в дверном проеме?
Вероятно, он боялся, что его враг может спрятаться за дверью, когда та распахнется, так что предпочел сделать так, что распахиваться будет нечему. Какими бы ни были его мотивы, он давал Кикахе еще немного времени, хотя и недостаточно, чтобы добраться до островка. Колокольник справится с дверью, примерно, к тому моменту, когда Кикаха будет на полпути.
Обеими руками Кикаха снова ухватился за колокол и толкнул его к стене. Тот не очень-то легко продвинулся по горизонтали, но напрягаться все же нужно было не очень сильно. Кикаха потянул колокол к себе, оценивая силу сопротивления. Затем с силой пихнул его вдоль стены. Колокол двигался со скоростью фута два в секунду, но скоро его скорость замедлилась и он заскреб по стене. Еще один толчок на этот раз под углом, уводящим от изгиба стены, но не позволяющим ему пролететь над поверхностью озерка.
