медленно, потому что каждый может найти спрятанное, но не на каждого оно действует.
Нейл пытался освоить мысль о нестареющем организме. Он знал, что некоторые расы стареют неизмеримо медленнее, чем земляне. Но неужели земной организм мог настолько измениться?
— Тайники притягивают только определенный тип людей, — продолжал Торри. — Нас было чуть больше сотни, в том числе тридцать женщин. В городе даже появилось пятеро детей — они были ифтами от рождения, и их разум не отягощала двойная память. Мы и сейчас еще обязаны ставить ловушки. Сейшенс и я как раз и занимались этим, когда нас взяли в плен, оказавшийся таким долгим.
— Вы жили в Ифткане?
— Да, это наше главное место жительства. Именно там Пит нашел первый клад, с которого начался наш общий путь. Но новый дом находится на западе, за морем. Пока мы не узнаем побольше, мы должны терпеливо ждать и делать все, что можем, для восстановления нашего рода — нашего нового, неземного рода.
— До каких пор?
— До тех пор, пока мы снова не станем народом и не возродим нашу культуру. Ты же помнишь Первый Закон Всегалактической Федерации: мир, населенный разумными аборигенами и достигший уровня цивилизации, имеет право выбора: присоединиться к Федерации или отказаться от всяческих контактов. Со временем Янус будет нашим, и инопланетники не смогут владеть им против нашей воли.
— Но поселенцы…
— Они не аборигены. И они хотят изменить Янус по образцу своей родины, образцу узкому, бесплодному, смешному. Они почти не увеличиваются в численности, потому что все больше их уходит к нам. Этот мир для них неприветлив, и поселенцы радуются, когда находят тайник и оказываются в наших рядах как это было с тобой и Эшлой. Какая часть клада привлекла тебя настолько, что ты взял ее в руки и оставил себе?
— Стержень, — тут же ответил Нейл. — Его цвет, его узоры Что-то тянуло меня, только я не могу объяснить.
— А меня — статуэтка, — улыбнулся Торри. — Когда я ее нашел, то держал в руках чуть ли не всю ночь. Каждый, кто не может устоять перед этими вещами, становится одним из нас. И каждый воспринимает мысли и поступки древнего ифта. Я — Торри, но так же и Килмарк из Ифтленсера. Я ухаживал за молодыми деревцами, изучал травы и другие растения.
— Никто из вас не пытался вернуться в порт, в поселок?
— А ты пытался?
— Да. Но я был рабочим на участке, а поселенцы очень суеверны. Лес и все, что приходит из него, внушает им страх. А Зеленую Болезнь они считают наказанием за грехи. Естественно, они охотились на меня с собаками.
— А тебе самому, когда ты туда пришел, хотелось остаться? Эти люди были
— Нет.
— Похоже, что и это тоже продумано: став ифтами, мы впитали в себя отвращение к своему бывшему племени. Если хозяева тайников хотели восстановить расу независимых, настоящих ифтов, то они наверняка сочли, что нам следует держаться подальше от своих бывших сородичей. И чем дольше мы живем в лесу, тем сильнее наше отвращение к иноземцам. Мы делаем набор среди них, но не смешиваемся с ними.
— А это? — Нейл указал на окружавший их лес. — Что это и зачем?
— Мы знаем только то, что удалось собрать по крохам из воспоминаний. Твоя спутница, похоже, знает больше, чем мы. Ее ифтианская половина была в древние времена не то жрицей, не то пророчицей. На Янусе существуют силы, издавна враждебные ифтам. Они снова зашевелились, потому что ифты возродились через нас. Но что они из себя представляют и почему держат нас здесь в плену, мы абсолютно не знаем.
— А скафандр?
Торри молчал.
— Я много думал об этом. Вряд ли нормальный человек будет ходить здесь в такой штуке, хотя в свое время я и сам носил подобную.
— Каковы границы этого места?
— Этот лес растет полосой, уходящей очень далеко на север и на юг. Мы сейчас находимся в самом узком месте полосы. Кругом стена, через которую ты перелез, а за ней хрустальный лес. Мы делали разведку ночью, но не нашли ничего, кроме лестницы и стен с коридорами. Мы так и не поняли, куда они ведут и зачем.
— Только? А где же то, что всем этим управляет?
— Мы не смогли установить ЕГО место. Мы обнаружили, что зона, где растут хрустальные деревья, простирается на большое расстояние, но не заходили далеко, чтобы не застать там день.
— Значит, вы так и согласились остаться в плену? — Нейл все больше и больше удивлялся безразличию пленников к своей судьбе.
Торри криво улыбнулся:
— Ты думаешь, Ренфо, что мы были полностью бездеятельны? Нет, не совсем. Выход не всегда бывает открытым настежь. Со временем увидишь сам.
— Айяр! — Эшла вошла, держа в руках свернутый лист. — Смотри, ягоды сансан успели созреть! — она показала три грозди темно-красных плодов. Ее глаза затуманились. — А как сладко пахнут их цветы в сезон Нового Листа!
— Иллиль, — спросил Торри, — ты вспомнила о Великой Цели?
— Многое, но этого еще недостаточно, — глаза ее вновь прояснились, но выглядела она несколько печально. — Я была уверена, что все вместе мы пробьемся, найдем потерянное. Тем более, что здесь Джервис, который был Мастером Зеркала. Но он оказался не столько Джервисом, сколько Питом, и мы ничего не смогли сделать. А остальные — из разных времен, разной власти. Может быть, в этом виновато превращение Листьев?
— Превращение Листьев, Иллиль? — Сейшенс вошел следом и взял Эшлу за руку. — Что это такое?
Эшла чуть-чуть нахмурилась:
— Во время Голубого Листа мир был юн, а ифты сильны и мощны. Тогда в Пустошь пришел Кимон, сражался с ТЕМ-ЧТО-ЖДЕТ, и две Силы дали друг другу Клятвы. Никто из нас еще не жил тогда, то могучее племя давно исчезло, так давно, что и не вспомнить. Потом пришел Зеленый Лист, и в это время жил ты, Джервис, хотя, похоже, не помнишь об этом. И настало Испытание Клятвы. Слово еще держали. Со временем оно ослабело, но все-таки еще связывало. Третьим был Серый Лист. Это было время конца, и в то время жила Иллиль. Дерек тогда был Локатат, Повелитель Моря, а Айяр — Капитан Первого Круга Ифткана. Время было мрачное, потому что ифтов осталось мало, дети рождались все реже. И тогда выступили ларши. Настал конец, и Листья опали. И вот мы пришли из разных времен, из разной жизни и не смогли объединить силу и власть, как я надеялась.
Все эти люди старше меня, размышлял Нейл, и, судя по воспоминаниям Иллиль, все они были когда- то важными лицами в Ифткане. А он, Нейл Ренфо, бездомный скиталец, позднее — завербованный рабочий, почти раб. Однако что-то поднялось в нем, и он сказал:
— Мы обладаем не только силой ифтов, — он сделал паузу, удивившись тому, как все на него уставились. — У нас есть двойное наследство. Мы забыли про скафандр, сделанный нашим собственным народом. Скафандр мог появиться только с корабля земного типа. Пусть этот корабль и не может взлететь, но он тоже наш!
Пит Сейшенс улыбнулся:
— Все правильно. Торри, как у него с рукой? Он может путешествовать?
— С разумной осторожностью. Вообще-то зажило очень быстро, как обычно.
— Тогда, я думаю, нам пора идти, — он взглянул на ствол дерева, вокруг которого была сделана хижина. — Видимо, Ифткан защищает нас от ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ, — Пит указал на полосу леса. — Но сегодня там началось движение, я его чувствую. ЖДУЩЕЕ знает о нас очень мало, но ОНО что-то ощущает. ОНО встревожено и просыпается.
