лицами, просчитывая всяческие нехорошие последствия.
-я неправильно выразился – поторопился исправить ситуацию – я только имел в виду, что время путешествия мы могли бы посвятить согласованию позиций. В столице же меня интересуют только книги. Моё самомнение не позволяет мне даже надеяться на личную аудиенцию с императором. Меня вполне удовлетворят встречи с его доверенным лицом. Например, с вами, граф.
Граф долго и внимательно смотрел на меня, затем переглянулся с леди Лилиарой. Та чуть заметно кивнула и граф немного расслабился. Затем вдруг в его глазах мелькнул огонёк интереса. Для себя я перевёл эти перемены, как новый поворот в мыслях графа. Если этот барон лезет в столицу, то почему бы и нет? Не нужно ничего выдумывать, сам лезет в пасть. А когда вокруг будут уже десятки своих магов, то можно будет поговорить и по-другому. Тут уже я матюгнулся про себя – когда же начну думать чуть дальше, чем на один удар меча? Подумал только о новых знаниях, а вот о последствиях – нет. Но у графа снова сменилось настроение – теперь это были сомнения. А так ли прост этот барон? Если уж он осознанно лезет в академию, то, наверное, всё-таки понимает расклад сил и всё равно уверен в себе. А достаточно ли мы знаем о его реальных силах? Надо хорошенько подумать. Но граф был очень хорошим политиком и быстро взял себя в руки.
-а почему бы и нет? Вам, барон, можно доверять. Но давайте всё по порядку. Сначала договор о землях, чтобы исключить дальнейшие недоразумения. А потом подумаем и о посещении столицы.
-весьма разумно. Только давайте отложим серьёзные разговоры на завтра. Сегодня нас ждёт ужин, а завтра я хотел показать вам свои владения. Вы не против? Никто не возразил.
Потом был очень скромный ужин за столом, уставленным хрусталём, фарфором, серебром и золотом. Здесь уже говорили только на бытовые темы – общие знакомые, последние новости. Женщины оживлённо болтали, мужчины только поддакивали, но все посчитали вечер удачным.
На следующий день экскурсию я начал с показа своего особнячка. В предчувствии гостей постарался воплотить в нём самое лучшее, что видел про дворцы в кино и по телеку. Сплошные позолота, инкрустации, гобелены и всякое разное. Самым трудным было соблюсти чувство меры и вкуса. Тут мне очень помогали женщины. А ещё я пристроил целую картинную галерею и поместил туда всё что помнил. От Рафаэля до Пикассо. Граф оказался ценителем и с большим интересом осмотрел мою подборку картин. Правда, «Чёрный квадрат» Малевича привёл его в состояние ступора, но после длительного молчания он сказал, что «возможно, в этом что-то есть».
Когда мы поехали осматривать Цитадель, произошел маленький инцидент, вновь напомнивший мне о необычности моего баронства. Когда мы подъехали к воротам, те были, как и положено, закрыты. Несмотря на спокойную обстановку, охрану детей ларги несли очень ответственно. Нас прекрасно видели, но открывать ворота и не подумали. Просто стояли и смотрели на нас. Я даже немного растерялся. Неловкую заминку разрядила леди Лилиара. Мы все стояли рядом, и она сделала небольшой, но заметный шаг назад. Граф с бароном покосились на неё, но тоже сделали шаг назад, оставив меня впереди одного. Только после этого ворота открылись и нас впустили. Интересный поворот. Ведь ларги – подданные Империи, все служат в Тайной страже, а живут на моей земле и охраняют моих детей. И не собирались никого впускать, пока не убедились, что я по-прежнему за главного. На душе потеплело. Надо будет ненавязчиво сделать им хорошие подарки, вечеринку какую-нибудь устроить, что ли.
Осторожно посмотрел на леди Лилиару. Какая умница! Как она мгновенно поняла ситуацию. Мне до неё ещё учиться и учиться. Да и мужики всё сразу поняли. С возросшим уважением повел всех на экскурсию. Леди Лилиара наверняка всё уже знала по донесениям, но осматривалась вокруг внимательно. А вот на графа с бароном крепость произвела очень сильное впечатление. Люди с военным образованием, они прекрасно понимали мощь крепости. И во многих местах было заметно, что делалась она не вручную, а с помощью магии. АрУмент для переговоров был весьма весомым. Обратно граф возвращался очень задумчивым.
Несколько дней все ходили поодиночке и строили планы, а я занялся хозяйственными делами. Домиков у перекрёстка дорог становилось мало для растущего количества гостей и ко мне пришли с просьбой разрешить рубить деревья для построек – не везти же брёвна за сотни километров, когда рядом прекрасный лес. Всё понятно, но рубить лес, который я сам создал, абсолютно не хотелось. Невольно я помрачнел, и люди вокруг сразу притихли. Эта испуганная тишина меня отрезвила.
-лес рубить не будем. Если уж вам нужны брёвна, то просто их сделаем. А дальше уж сами разбирайтесь, что с ними делать.
Надо было видеть открытые рты и круглые глаза людей, поражённых такими способами решения проблем. За полдня выбрали удобное место для лесного склада и лесопилки. Обсудили сорта, размеры и количество брёвен. Я картинно поднял руки, прочитал какую-то белиберду и всё появилось. Показуха, конечно, но имиджу заботливого хозяина и великого мага добавит новых красок. Когда народ отошёл от шока, поставил только одно условие – эти брёвна – бесплатные. Каждый может взять сколько нужно. А дальше – их забота, что с ними делать. Я, конечно, мог всё сделать сам за полчаса. Но фантазии людские неповторимы. Обычный стульчик можно сделать десятками способов. Зачем же лишать людей индивидуальности. За популярностью я не гнался, но здравницы в мою честь звучали весьма искренне. А уже на следующий день начали строить с десяток новых домов.
Граф Ортега наконец что-то придумал. Порядки у меня были простые, и после первой официальной встречи каждый волен был заниматься чем угодно и гулять где угодно. Граф воспользовался этим на все сто. Шпионы донесли, что он облазил всю долину, осмотрел проходы, разговаривал с купцами и простыми жителями, которые начали обустраиваться на моих землях. В один из дней он запросто зашёл ко мне.
-доброе утро, барон.
-кому оно доброе – улыбнулся я.
Граф немного опешил от неожиданной фразы, но с секундной задержкой продолжил.
-я обдумал вашу просьбу, барон, о посещении столицы. Думаю, это вполне возможно. С двумя небольшими дополнениями. Я отправлюсь в дорогу уже завтра, чтобы побыстрее сообщить результаты переговоров императору и постараться выработать предложения с учётом новых фактов. А вы с небольшой задержкой, допустим в неделю, тоже отправитесь в дорогу. И вам не придётся проводить время в ожидании, и, если Император решит по другому, вам будет гораздо проще вернуться назад.
Немного странное обоснование. Я ведь сразу сказал, что для меня важнее посещение библиотеки Академии, чем подписание договора, но может и вправду могут не пустить? Оставалось только молча кивнуть.
-и вторая просьба. Я прошу вас взять моего офицера с десятком солдат для сопровождения.
-зачем? – удивился я – я вполне могу побеспокоиться о своей безопасности сам.
-не сомневаюсь – улыбнулся граф – Это для безопасности тех дураков, которые захотят познакомиться с вами без вашего желания. Вы известны своим хорошим отношением к людям, но в какой-то момент и оно вам может изменить. А учитывая ваши способности, это может закончиться очень печально. Солдаты же создадут маленький заслон. Вы вольны делать всё, что посчитаете нужным. Они же будут играть роль почётного эскорта, а в оживлённых местах проследят за тем, чтобы вас случайно не толкнули.
Вроде всё культурно и обоснованно, но от таких слов стало немного грустно. Неужели я такой страшный? Может и не страшный, но меня начинают воспринимать как слона в посудной лавке. Я стараюсь двигаться потихонечку и очень осторожно, а со стороны люди воспринимают всё по-другому. Мне что теперь, вообще магией в присутствии людей не пользоваться?! Сдержав поднимающееся раздражение, привёл себе и другой довод – в первую очередь солдаты будут играть роль официальных шпионов. Куда еду, чем занимаюсь. Можно и депешу послать. Правда, при условии, что я буду вести себя паинькой. Мне ведь десять человек – как пылинку с рукава смахнуть. Но это будет индикатором. Если солдаты не выйдут на связь, значит я вышел из под контроля и надо готовить оборону. Блин, тогда получается, что и мне о солдатах придётся заботиться.
-ваши слова о возможном отказе надо понимать как просьбу ехать по определённому маршруту?
-это только пожелание, барон. Офицер сопровождения будет оставлять в узловых пунктах сообщение о предполагаемом маршруте, чтобы можно было вас найти. Не более.
Я прошёлся по комнате. Вроде всё понятно. Подготовка договора – пустая болтовня. Что такое Империя и что такое моё баронство, в котором постоянного населения сейчас всего две – три сотни человек. Если бы не я и маленький Линк, про нас бы и не вспомнили. А в договоре достаточно написать – «друг друга не трогаем». Мне, во всяком случае, этого было бы достаточно. Значит время нужно для продумывания мер безопасности. И очень может быть, изобрести какую-нибудь управу на меня. Смысла в моём убийстве я не видел, разве только чтобы добраться до моих ларг. А может, просто воспользуются моим отсутствием.
-граф, я с пониманием отношусь к вашим пожеланиям. Но есть одно «но». На время моего отсутствия защита долины будет немного ослаблена. И у кого-то может возникнуть искушение повторить поход графа Лохана. Вы понимаете, что если я к тому времени буду ещё жив, то простым уничтожением солдат я уже не ограничусь? Вы можете дать какие-то гарантии? Ведь официально я поеду подписывать мирный договор с Империей. Граф остался спокоен.
-Император уже принял необходимые меры. Но, сами понимаете, заговоры возникают всегда неожиданно. Да и солдат к вам больше никто не пошлёт – они здесь просто бесполезны. Скорее уж это ВАМ надо опасаться магов. У погибших были друзья, единомышленники. А вы сами желаете приехать в академию, где магов больше всего. И в свете последних событий именно ВАС могут счесть истинной угрозой. Может, передумаете, а договор я привезу сюда? – закончил он с лёгкой улыбкой.
-доводы весьма серьёзные, – согласился я – но мне необходимо личное присутствие в Академии, так что придётся рискнуть.
На этот раз граф уже не улыбнулся. Сильный маг, рвущийся в столицу – это не повод не шуток.
-ну что ж. Раз вы так решили, так тому и быть.
Он поклонился и вышел. На следующий день мне представили офицера, который будет меня сопровождать и делегация уехала. Несколько дней я слонялся по долине, пытаясь заново взвесить все «за» и «против». Лучше бы отсидеться в долине, только сколько я буду здесь сидеть? Книжек нет, в гости ко мне маги не ездят. А раз уж наметил себе цель, то надо идти к ней до конца. Заново проверил всю систему обороны, кое-что добавил.
На следующий день был намечен мой отъезд. Всё уже было обговорено, и я решил провести день с Ларой. Что-то она была какая-то беспокойная. Прекрасно ведь знает, что у меня вся жизнь в разъездах, но в этот раз почему-то волнуется. Когда я пришёл к ней, она как раз укладывала маленького спать. Тот крутился, кряхтел, и спать категорически не желал. Может погулять с ним? Только тут дошло, чего же не хватает местным женщинам – детских колясок! Дороги в этом мире зачастую отвратительные, да и других проблем хватает. Но раз я начал таскать сюда технику своего мира, то почему бы не сделать и что-нибудь мирное? Лара уже давно привыкла к моим способам создания вещей, но сама коляска привела её в недоумение. Блестящие спицы колёс, всё такое лёгкое и изящное. Зачем? С улыбкой положил малыша в коляску, приподнял полог от солнца и несколько раз качнул туда-сюда. Всё, дальше можно было не объяснять. Лара тут же принялась укладывать малыша поудобней, потом её взгляд задумчиво перешёл с коляски на меня. Пропал, невольно подумал я.
Через десять минут мы уже прогуливались по двору. Лара в лучшем платье вышагивала под ручку со мной, а я катил коляску. Такой парадный выход не
