собирается настаивать, но мы все будем счастливы, если ты вернёшься и будешь использовать свои силы на благо Империи.
-то есть, я интересую Империю, в первую очередь, как маг?
-конечно – не поняла моего вопроса Лара – ты сейчас для нас – невероятная ценность, можно сказать – стратегический запас!
-Лара, мне неприятно тебе это говорить, но твоя поездка стала бесполезной – мрачно начал я – да, я смог победить чёрный туман, но это потребовало такого напряжения сил, что я лишился своих магических способностей.
-Линк, если ты измотан, то отдыхай, сколько тебя необходимо. Никто тебя не торопит!
-Лара, ты не поняла. Я не ослаб и не заболел. Я просто лишился своих магических способностей. ПОЛНОСТЬЮ! Я теперь – обычный человек! Улыбка сошла с лица Лары.
-но ведь есть ещё и твои боевые способности, ты можешь преподавать в Академии, как и раньше.
-очень хорошее предложение, но для меня сейчас это как подачка. Я не собираюсь быть в положении «свадебного генерала», живущего старыми заслугами. Я вполне способен зарабатывать себе на жизнь своими руками и ногами. Не обижайся, Лара, но для меня это неприемлемо.
-никто и не говорит о подачках. Ты будешь просто жить и работать в своё удовольствие. У тебя столько знаний, что хватит всем. Может, для тебя они уже кажутся мелкими, но мы будем рады любым новым знаниям.
Тут я с ней почти согласился. То, что я знал два года назад и сейчас –это две ОЧЕНЬ больших разницы. Но приехать в империю и каждый свой рассказ заканчивать словами: «простите, я этого показать не могу, у меня нет сил?!» – ни за что!!! В подобном тоне мы и проговорили следующий час.
Постепенно разговор сошёл на нет. Лара выглядела очень усталой. Наконец она сказала:
-Линк, я пойду, приведу себя в порядок. Если что, загляну к тебе попозже.
Сказано это было спокойно, но на всякий случай я взял наверх пару бутылок вина, сладости, фрукты. Придя к себе, умылся и немного прибрался в комнате. Прошел час, другой, но Лары не было. В таверне уже всё стихло. Решив, что сегодня она уже не придёт, улёгся спать. Я уже почти заснул, как дверь тихонько приоткрылась и в комнату неслышно проникла какая-то темная фигура. Подойдя к моей кровати, немного постояла. Потом послышался шорох роняемого плаща и ко мне мягко и плавно забралась совершенно обнажённая Лара. С минуту она лежала неподвижно, прижав руки к груди и ожидая моей реакции. Почувствовав, что ещё немного, и она уйдёт, протянул руку и начал осторожно гладить по волосам. Лара замерла. Потом начал её осторожно целовать. Постепенно моя рука опустилась на её шею, грудь, ещё ниже. Поцелуи становились всё более сильными и Лара, наконец, расслабилась. Дыхание становилось всё более прерывистым. Вдруг она резко отстранилась от меня.
-Линк, мне приятно, что ты маг, пусть и потерявший силу. Что ты воин. Но сейчас это уже не важно. Сейчас мне нужен просто ТЫ. Я больше не могу терпеть и ждать тебя годами. Моё время уходит. Я хочу жить и радоваться жизни.
-вот и радуйся, а не занимайся пустыми разговорами – улыбнулся я и закрыл её рот поцелуем.
Как же она изголодалась! По её телу периодически пробегала дрожь и мне пришлось приложить все свои умения, чтобы она смогла по-настоящему расслабиться.
В один из недолгих перерывов на отдых Лара неожиданно замурлыкала и, прижавшись ко мне, шепотом сообщила:
-а знаешь, пока тебя не было, я прошла переподготовку в Академии. И теперь я полноправная «боевая кошка»!
-но я-то точно не кот! – сразу отмёл я всякие намёки и поклёпы.
-я знаю, ты другой породы. Когда ты меня – Лара замялась, подбирая слова – ласкаешь и нежишь, у тебя по коже пробегают искорки. А глаза просто светятся жёлтым. Так страшно и так приятно… Она снова прижалась ко мне, и мы оставили разговоры на потом…
Утром я проснулся, к моему удивлению, сам. Живой и здоровый, только один. Лара ушла не прощаясь. А когда я сунулся в её комнату, выяснилось, что она уехала рано утром. Было немножко обидно, но может и правда, так лучше. Задание она выполнила, меня нашла. А долгие проводы – долгие слёзы. Она не останется со мной, я сейчас не поеду в империю. Совместного будущего у нас пока нет. Немного погрустив, встряхнулся и пошёл собираться в дорогу.
Дорога оказалась лёгкой. Три дня и мы уже в замке. Замок обычный, стандартный проект «графский». Стены достаточно высокие, стража достаточно старательная. Народу съехалось много. Кроме нашей, прибыло ещё пять групп – полные десятки. К вечеру командиров и выборных от групп позвали на совещание. Аттил почему-то взял меня. Совещание тоже стандартное. Карта на стене, макет на столе, чёткие указания графа, весьма крепкого старика. Задача ставилась простая и точная – совместно с отрядом стражи графа обеспечить доставку некоего груза в точку N, которую знает только граф. Несмотря на серьёзность ситуации, меня начал разбирать смех. Дежа вю. Полное ощущение, что снова на совещании у Монолита. Да и само совещание носило явно, во всяком случае для меня, показушный характер. Невольно я улыбнулся. И как назло, мимо проходил граф. Не сказал ни слова, но взгляд на мне задержал. А после совещания – совсем как в кино – раздалась команда:
-а вас, господин Аттил, с вашим помощником я попрошу остаться.
Меня опять чуть не пробило на хи-хи. Граф, наоборот, был мрачен как смерть. Когда мы остались одни, он спросил:
-позвольте узнать, господин Линк, что же вас так рассмешило во время совещания?
-прошу прощения, господин граф, но совещание проводилось чересчур правильно, без принятия особых мер безопасности, со слишком большим количеством людей. В молодости я читал много книг про военные хитрости и шпионов. И там любимым способом обеспечения безопасности как раз и было – отправить один отряд явный, с известным маршрутом и гарантированным присутствием шпионов. И второй отряд – тайный, который в это время и доставлял груз по назначению. И во время совещания у меня сложилось впечатление, что мы как раз и будем первым отрядом.
Граф выслушал меня спокойно, затем повернулся к своему начальнику охраны.
-может убить его сразу, чтобы не болтал лишнего? – сказано это было так спокойно, что у меня и Аттила руки невольно потянулись к мечам. Начальник охраны внимательно посмотрел на наши невольные движения.
-на ваше усмотрение, граф. Граф снова прошелся перед нами.
-а какие ещё приёмы вы вычитали в книжках, господин Линк?
-самые разные. Самые простые – изменение времени и маршрута движения после начала операции. Затем мне понравились варианты с одновременны выпуском нескольких групп по неизвестным маршрутам. И никому неизвестно, кто везёт настоящий груз. Главное, чтобы количество групп превышало количество предполагаемых предателей. Можно нескольким подозреваемым подсунуть ложные маршруты. Где появится засада – станет известен предатель. Ну и много других способов.
Я рассказывал ещё добрый час и граф меня ни разу не перебил. Когда я закончил, граф лишь спросил:
-Линк, это правда, что вы можете чувствовать опасность?
-иногда у меня это получается – осторожно ответил я.
Граф ещё походил, задумавшись, затем небрежным движение руки отпустил нас.
Ни на следующий, ни через день никто никуда не поехал. На утро третьего дня нас снова вызвали к графу. Вернее, всех командиров групп. Только от нашей группы было двое – я и Аттил. Немного поболтались по залу в ожидании приказов.
Нас с Аттилом вызвали первыми. Вернее, в первую очередь, меня. Видно я изрядно испортил настроение графу. Обстановка, как специально – настроению под стать. Зал без окон, горящий камин, свечи. На самом видном месте небольшой круглый столик, на нём четыре небольших шкатулки, стоящие по периметру равномерно. Граф вместе с начальником стражи стоял как раз у этого столика. Когда мы подошли, граф коротко крутанул крышку столика, оказавшуюся вращающейся, шкатулки плавно поплыли по кругу.
-ты подал хорошую идею – мрачно сказал граф – тебе и выбирать первому.
Блин, матюгнулся я про себя. Устроили тут «поле чудес»! Знать бы ещё, что я сейчас выбираю! Когда столик перестал вращаться, я стал внимательно всматриваться в шкатулки. Ничего особенного – обычные деревянные, практически одинаковые. Внутри каждой лежало по листочку бумаги и какой-то амулет. Насколько я успел рассмотреть тройным зрением, тоже все одинаковые. Но в чём-то разница есть, если надо выбирать. Не решаясь сделать выбор, протянул руку и провёл ею поочерёдно над всеми шкатулками. Три никак не среагировали, а вот от четвёртой как – будто потянуло теплом. И чем ближе опускалась рука, тем сильнее был жар. Уже не сомневаясь, взял шкатулку двумя руками и руки как будто прилипли к поверхности. Стараясь не показать удивление, поочерёдно аккуратно отлепил руки и шкатулка враз остыла, снова став обычной.
-я выбираю эту!
Похоже, граф знал, что я выбрал. Он на мгновение прикрыл глаза, как бы стараясь успокоиться.
-открой шкатулку.
Я открыл. Действительно, какой-то амулет в виде большой молочно белой сливы на цепочке и записка. А на самом донышке – ещё и карта.
-прочти записку. Как только запомнишь, сразу сожги – граф указал на камин.
Запоминать особо было нечего. Во сколько выехать, в каком направлении, точный маршрут, куда приехать и кому отдать амулет. Вскоре письмо, а за ней и шкатулка полетели в огонь.
-амулет всё время должен быть у тебя на груди – граф сделал паузу и внимательно проследил, как я выполняю его указания.
-о содержании записки должен знать только ты, Линк. Аттил теперь будет выполнять твои приказания. Идите. Ты выбрал свою судьбу, Линк – неожиданно закончил граф.
Аттил принял от начальника охраны мешочек с авансом, мы откланялись. Выходя за дверь, столкнулись с вопросительными взглядами командиров других отрядов. Но мы только пожали плечами и молча ушли. Теперь их очередь выбирать судьбу!
Через час в замке началась суматоха. А ещё через час отряды один за другим стали покидать замок. Мы, согласно приказу, уезжали последними. Замок производил гнетущее впечатление. Граф забрал почти всех своих солдат, оставив только десяток самых слабых на воротах. Невольно резанула мысль, что граф слишком большое значение придаёт этой поездке и, возможно, не надеется сюда вернуться.
Наш же путь лежал практически обратно. На полпути к столице необходимо будет повернуть и ехать в сторону границы с Архызом. Приказ есть приказ, надо будет только почаще и повнимательнее оглядываться.
Ехали не спеша. По графику мы должны быть в очередной контрольной точке только завтра. Разговоры уже надоели, каждый думал о своём. Погрузившись в свои мысли, не сразу обратил внимание на какой-то шепоток. Негромкий, непонятно на каком языке и идёт непонятно откуда. Как только я попытался в нём разобраться, стал крутить головой и прислушиваться, сразу пропал. Что за чертовщина? Или кто-то шутит? С подозрением покосился на мушкетёров, но они даже не смотрели в мою сторону. Прислушался к себе и только теперь обратил внимание на излишне теплое ощущение на груди. Осторожно расстегнул ворот рубахи и заглянул внутрь. Охренеть! Кулон короля и таинственная слива светились ярким тёплым огнём. Это ж кого я пригрел на
