на дохлого бандита. Аномалия его приложила. Так вот, - он перешел на шепот, - у него я нашел бумагу с пометками схронов.
- Где она?
Штурман предвидел этот вопрос. Это был самый ответственный момент во всей истории. Хватка у парня деловая. Несмотря на образование «в три класса».
Поэтому, глядя прямо в глаза Бизону, коротко ответил:
- Я перебил ее в КПК и запаролил.
- А ты меня не паришь? - Здоровяк не отводил колючего взгляда, пытаясь засечь хоть какой-нибудь намек на то, что собеседник пытается его обмануть.
- Дело твое. - Пояснять что-либо Штурман не собирался. Не салага, чтобы пускаться в объяснения - чай уже три года как в Зоне. Сталкер сталкера поймет без лишних слов. Поэтому, продолжая играть в «гляделки», он просто ждал ответа.
Наконец, шаг через невидимую черту был сделан.
- Заметано, брат, - поставил точку в деловом предложении Бизон. Перевел взгляд на банку с пивом, и одним залпом осушил ее. Затем, обернувшись к стойке, крикнул: - Арчи! Плесни нам пивка!
Штурман кивнул. Пока Бизон ходил до стойки, он смотрел, как Анкор и Юсуф вытаскивают мертвеца за дверь на лестничную площадку. На всякий случай Крота связали.
- Расклад, значит, такой, - когда «напарник» принес выпивку, возобновил разговор Нестор. - Первое. Мне нужно подлатать небольшую царапину. Это одна Слизь… или Ломоть Мяса… в принципе и Кровь Камня сгодится. Второе - пара консервов и немного патронов. Третье, - Штурман наклонился к уху Бизона. - На Янтарь нужно двигать по-шустрому. Один из схронов там. Судя из записки, там заначен не один десяток артефактов! Главное - опередить приятелей того покойника, которые как пить дать уже нашли труп.
- Выпотрошить криминал значит? - В глазах молодого парня блеснул азарт. - Реально. А то не все этому зверью щипать нашего брата-сталкера!
'Седой сам говорил, что отметил места, где что припрятано… Если выйдем на него первыми, то кое-чем все равно разживемся. Лишь бы КПК целым остался… А там видно будет'.
- Это самая близкая точка от бара, но добраться до нее будет не просто, - уточнил Штурман. - Если сработаемся, то закинем удочки еще в пару мест.
- Лады. Давай заценим, чем богаты… - Бизон потянулся к своему рюкзаку и начал выкладывать на стол его содержимое.
- Хорошо хоть, маслята у нас одинаковые, - сказал он, доставая упаковки с патронами. - У меня тут штук триста наберется… В эту ходку за Выверт у одного знакомого прапора выменял. А то, блин, у Арчи в три раза больше за них забашляешь.
- Откуда знакомы? - поинтересовался Штурман.
- Сослуживцы бывшие, еще до Зоны. Он теперь по контракту, а я на вольные хлеба подался.
Закончив с патронами, Бизон извлек из мешка немного сухпая, и, в последнюю очередь - Кровь Камня. Достал без перчаток, да и в рюкзаке он его хранил просто так, без специального контейнера. Этот артефакт был из тех, которые не «фонили». Были, конечно, свои минусы, но в спокойной, мирной обстановке можно было не бояться никаких побочных действий.
- Вот, дружище, держи. - Здоровяк с извиняющимся видом - мол, нет сейчас ничего получше, перебросил напарнику артефакт. Штурман поймал вещь и, прямо тут, «не отходя от кассы», снял намотанную поверх штанины старую повязку, приложил Кровь к рваной дыре и обмотал чистым бинтом. Никакой мази, как советовали знакомые ученые, никакого распаривания «поврежденного места». Главное - чтобы рана затянулась. Все остальное - пустяки.
- Вот и славно, - сказал Бизон, когда Штурман закончил собирать вещмешок. - С первым и вторым пунктами - порешали. Остался третий. - Лицо сталкера приобрело серьезное выражение. - После Выброса сможем выдвинуться?
- Слизь точно поможет через час-полтора, а Кровь твоя… по крайней мере, швы не разойдутся, - ответил Штурман, - так что все в норме.
- Значит по рукам.
Сталкеры положили ладони на край стола, тем самым негласно подтверждая заключение сделки. После чего напарники перекусили заказанными по случаю сделки отбивными, слили в туалете переработанное пиво и покурили.
Штурман устал. Переговоры, борьба с болью отняли все силы. Из головы не выходил мертвый Крот и вороны.
«Отмучался Крот. Что оставил после себя… как жил до Зоны… уже история. Никому неинтересная.»
Он осмотрелся. Успокоившись, некоторые сталкеры успели задремать. «Рокер» занял матрац в бывшем «обезьяннике» и теперь смачно похрапывал. Даже двужильного Арчи сморило с газетой в руке.
Нестору идея понравилась.
- Бизон, я тут покемарю часок-другой. ОК?
- Без базара, бродяга. Вижу, насколько тебе хреново. - Громила извлек из кармана затертую советских времен 'пятнашку', которую нашел в прошлом году в одном из заброшенных домов, и начал увлеченно переставлять ее 'грани'. - А я покаместь тут этой хренотенью поиграюсь.
- Договорились. Разбудишь меня, как закончится Выброс.
Пока все складывалось хорошо. «Теперь можно чуть-чуть и расслабиться перед ходкой». Штурман откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Он уже было надвинул кепку-таблетку на глаза, и приготовился вздремнуть, как напарник окликнул:
- Да, Штурман.
- Что еще?
- Ты тут кричал, что нож сломал. Могу свой на время одолжить. - Бизон отцепил от пояса штык-нож и положил на стол. - Если повезет, добудешь перо, когда наткнемся на жмура неощипанного.
- Верно. - Сталкер с одобрением посмотрел на напарника. - Все не у Арчи покупать. А ты тогда с чем?
- Без проблем, старик. - Бизон сунул руку в нагрудный карман и вытащил массивный кастет с шипами.
Штурман крякнул.
- Нафига тебе эта железка? - поинтересовался он. - Нож-то, он поубийственней будет.
- Ну… - Здоровяк почесал в затылке. - Нож конечно рулит, но и кастет - тоже здраво. Остался с вольготного времечка. А что? Любой кузовок вмиг пробивает!
Вспоминая былые подвиги, он в предвкушении потер руки.
- Это еще не все. Смотри. - Сталкер сдвинул рукав к локтю, обнажив предплечье. Под материей куртки обнаружился кожаный наруч, украшенный металлическими заклепками. - Выручали уже не раз, родимые!
- Сурово.
Штурмана опять «повело». Чтобы скрыть свое состояние, он снова надвинул кепку на глаза, давая понять, что разговор закончен. Про себя же отметил, что Бизон, хоть и выглядит простоватым, совсем не простой малый.
«Надо с ним поосторожней…»
Здоровяк начал было, что - «мол, посмотри, какие следы от зубов» но, видя, что товарищ потерял интерес, не стал развивать тему и занялся 'пятнашкой'.
«Ну, теперь точно все. Только…» Штурман нащупал в кармане куртки небольшой предмет, завернутый в тряпку. «Я рассчитываю на тебя, Седой, - подумал он. - Царствие тебе небесное…»
КПК снова дал о себе знать. Штурман глянул на экран. Список 'Задачи и заметки' пополнился на одну запись.
«Что за глюки… или прикалывается кто?» - он с подозрением покрутил головой по сторонам, пытаясь вычислить шутника.
- Ты чего? - Поинтересовался Бизон.
- Да так… КПК барахлит. - Отмахнулся сталкер и открыл сообщение.
«Похоронил беднягу. Хабар под ним прикопал… Могила в старом логове снорков».
«Я знаю, где это!» - Штурман сообразил, что чертова машинка каким-то образом 'поймала' чужую запись. И не просто запись, - информацию о схроне!
- Поспать надо. Что-то плющит меня, - добавил он вслух.
- Бывает, - с пониманием отнесся здоровяк. - В позапрошлый Выброс Сухой свою прабабку покойную увидел. Часа два доставал ее и всех нас расспросами, куда она золото фамильное припрятала. Так и бубнил, пока мы его не вырубили…
«Пойду на Янтарь. Все к одному». Не успел сталкер закрыть глаза, как тут же окунулся в мир грез.
Только о чем могут быть грезы у человека, который постоянно ходит по грани между жизнью и смертью? В месте, где облака отливают фиолетовым цветом, и сама земля стала… чужой. Чужой, не подчиняющейся законам Матери-Природы, и единственный закон, что действует здесь - ничему и никому не доверяй. Земля, где мертвецов не хоронят. Где любой шаг, осторожный-не осторожный, грозит смертью - от мгновенной, до медленной и очень мучительной.
В своем забытье Штурман видел только трупы. Всякие. Свежие, полуразложившиеся, в рваных тряпках, в современных костюмах, с выеденными глазами и полурастворившимися костями. А то и еще хуже. Все те, с кем пришел сталкер в Зону, сгинули. Он даже не знал, где находятся у некоторых могилы. И есть ли они вообще? Но все, кого он знал, теперь встали и следили за ним, задавая немой вопрос: «Штурман, как там жизнь? Как там жизнь, - без Зоны?»
Нестор Павлович Сиротенко не мог им ответить. Потому что Зона, как паразит, проникла в каждую его клеточку тела. Превратила в «Штурмана». В человека, прокладывающего путь через рифы и стаи акул аномального океана. Ведущего свой побитый корабль жизни по смертельному фарватеру, не мечтая о спасении. Идущего, без надежды и желания снова увидеть Большую Землю.
Он не продавал душу Зоне. Но от нее практически ничего не осталось. Ветры Зоны иссушили ее до дна.
И вот сейчас, мертвецы, что остались когда-то за бортом, пришли. А ему, живому, ничего не оставалось, как бежать от призраков прошлого. Бежать, предавая память о них снова и снова. И от этого 'предательства' на душе становилось совсем погано.
Глава 2. В путь
Ветер. Безумный, неистовый, проникающий на самое дно души. Холодная масса, движущаяся с невероятной скоростью, смешивает краски пейзажа в грязный компост из неба и земли. Ничто не может противостоять его неумолимому дыханию. Любое движение, - будь то течение ручья, бег мутанта, или вдох сталкера - подчиняется, сливается, и… исчезает в общем потоке, летящем к центру
