Пожимает плечами.
— В принципе, ничего.
Артему удалось вывести из Стапина группу недавно актуализированных подростков. Они нашли сторожку в лесу и отсиживались там, ожидая Проводника, который мог бы отвести их в коммуну. Проводник не успел. Его перехватили и расстреляли. Нашли и Боровикова с детьми. Толкового сопротивления он оказать не смог. На вопрос, а на что они надеялись, один из подростков буркнул что-то насчет проводника.
— К счастью, — продолжил Шази, — отрядом по зачистке командовал… ну, в общем, один мой толковый подчиненный. Он связался со мной. Я незамедлительно отправился в Стапин. Это была редкостная удача. Ваш Боровиков был настроен защищать своих детишек любой ценой. И я сделал ему соответствующее предложение.
— Что, пообещали поубивать их у него на глазах?
— Что-то вроде этого.
— И Вы это сделали?
— Не понадобилось.
— Но были готовы?
— Верность данному слову для руководителя не роскошь, а печальная необходимость. Так или иначе, все отношения строятся на доверии.
Пауза, во время которой я имею возможность осмыслить только что сказанное и согласиться с ним. Правда раньше я под доверием понимала нечто иное.
— Когда он рассказал все, что знал, я пообещал оставить его подопечных в живых. Тогда он сделал то, что я просил. Вот и вся история. Вы это хотели услышать?
— Ну, не то, чтобы именно это. А дети, которых он вывел?
— Они все умерли. Но я здесь не причем. Спустя сутки мы заметили в их поведении некую неестественность, а потом они просто стали умирать один за другим. Наш военврач пытался помочь, но бесполезно. Кстати, Вы знаете, почему так произошло?
Ах, Стапин, не зря же тебя разбомбили…
— Догадываюсь. Вам знакомо понятие 'экстренная актуализация'?
— Нет.
— Если какой-нибудь коновал хочет быстро создать Мастера, он быстро и грубо предоставляет человеку с потенциалом доступ к его способностям. Такие спешно созданные Мастера работают в качестве батареек для своего «учителя». Как правило, долго не живут. Это незаконно.
— Это ужасно.
Молчим оба.
— Корнуэн, кстати, а почему Вы всегда в перчатках? Снимите их, — прошу я.
— Зачем?
— Снимите.
Едва уловимо пожимает плечами и медленно стягивает перчатки. Показывает мне ладони.
— Вы это хотели увидеть?
Его левая рука в следах от ожога. Незащищенные пальцы выглядят неестественно.
Поясняет:
— Это по глупости. Кости мне восстановили, но слушается она все равно плохо. И выглядит неэстетично. А носить перчатку на одной руке — как-то нелепо. Не находите?
Киваю.
— Как Вы думаете, Ваши Мастера врачевания могли бы меня вылечить? Если бы захотели?
Хорошее добавление. Правильное.
— Дайте посмотреть.
Доверчиво протягивает мне ладонь. Дотрагиваюсь до нее легонько. Вздрагивает.
— Могли бы, — отвечаю, — ничего здесь особо сложного нет. А в радиусе и я могла бы попробовать.
Полета отбирает у меня свою руку и начинает сосредоточенно запихивать ее в перчатку.
— Повезло вам, — бурчит, — с врачами.
Ну, повезло, кто спорит?
Шази закидывает руки за голову и глядит на меня, грустно улыбаясь.
— Мне будет не хватать Вас, Майя. Я привык к нашим беседам. А от хорошего обычно отвыкаешь очень тяжело.
— Уезжаете?
— Нет. Я передаю Вас, Егора и всех приведенных им Мастеров в распоряжение ПОПЧ.
— Как крыс?
— Как крыс. Вы же знали, что все идет именно к этому.
Ну, к чему все идет, он еще узнает. Хотя мне тоже будет не хватать этих бесед.
— Когда?
— Послезавтра. Хотите шампанского?
— Отпраздновать избавление от Мастеров?
— Просто хочется сделать Вам что-нибудь приятное напоследок. У меня есть бутылка шампанского и коробка шоколадных конфет. Мне прислали с Родины. Очень вкусные конфеты. С вишнями. Мои любимые. Мама передает иногда, когда есть такая возможность.
Волнуется. И искренен ведь, до тошноты искренен!
— Хочу. И шампанское, и конфеты. Спасибо. Очень жаль, Корнуэн, что все заканчивается именно так.
— Такова логика событий.
— Вы никогда не сожалеете о сделанном?
Задумывается, наполняя шампанским чайные чашки. Улыбается ласково.
— За Вас!
— И за Вас.
— Чтобы все закончилось быстро.
— Согласна.
Уходя, слышу, как он шепчет мне вслед.
— Иногда я сожалею.
Что ж, и на том спасибо.
Ну что же, мы готовы. Завтра, так завтра. Ты очень любопытен, серый лис, именно за это ты и поплатишься. И спасибо тебе, дорогой, за информацию об Артеме. Ты сам не понимаешь, как помог мне.
Глава 13.
Очень трудно сформулировать образ понимания и прощения. Но я постаралась. Жду десять минут и отправляю жалобную просьбу простить меня. Слабый отклик. Непонимание. Все ты понимаешь, глупый мой ученик! Это я тебя загнала в такую ситуацию. Я вынудила сделать выбор, о котором ты, наверняка, сожалеешь. Потому и не хочешь со мной общаться, чувствуешь себя виноватым. Эх, Артем. Тебе пришлось бы сожалеть о любом выборе. Шази умеет формулировать ультиматумы.
