– А какую работу вы из-за этого потеряли? – решился, наконец, спросить я.
Она пожала плечами.
– Нельзя же быть таким любопытным.
– Профессия… – каркнул я, как бы извиняясь.
Она снова пожала плечами.
– У меня была достаточно редкая специальность – театральный критик…
С такой мамой Сима, безусловно, могла быть самой красивой девочкой в классе. Отс-старшая до сих пор сохранила женственность и обаяние. На ней было вязанное платье бутылочного цвета с широким горлом, которое ей очень шло, и я почему-то был уверен, что вязала она его себе сама. За время нашего разговора она впервые улыбнулась.
– Оставим эту болтовню. Ведь вам нужны сведения, не так ли?
– Да, но ради общего дела, мы же с вами союзники, – заверил я.
– Возможно. – Она смотрела на меня уже с симпатией.
– Когда исчезла ваша дочь?
– Девятого февраля. Ушла на работу и не вернулась.
– И не оставила никакой записки?
– Нет, но… – Она пристально вгляделась в меня. Потом продолжила: – Через день от Симы пришло письмо, которое было брошено в Москве. В милиции я ничего об этом не сказала, иначе бы они совсем отказались от поисков. Так что не подведите меня.
– А что было в письме?
– Она сообщала, что нашла хорошую работу. Но жить ей придется далеко, поэтому она уехала, заранее не предупредив. Была уверена, что иначе я ее не пущу. Конечно, я бы не отпустила!
– Так, может, с ней все в порядке?
– Вот видите! – Она всплеснула руками. – Как предусмотрительно я поступила, не рассказав о письме в милиции… Во-первых, она обещала и в дальнейшем хотя бы раз в месяц писать…
– А больше писем не было?
– Нет. А, во-вторых…
– Можно мне взглянуть на него?
Отс-старшая замерла в нерешительности.
– Я бы не хотела лишних неприятностей.
– Обещаю!
Она порылась в сумочке, извлекла сложенный вчетверо лист и протянула мне. Там было всего несколько строк:
«Мама! Все в порядке! Мне предложили хорошее место. Это далеко, и я уезжаю не попрощавшись, во избежание душераздирающих сцен. Писать буду раз в месяц. Пришлю денег. Сима.»
Я вернул письмо Отс. Нельзя сказать, чтобы оно было пронизано теплотой и любовью.
– Это ее почерк?
– Конечно.
Удивительно.
– А какое у Симы образование? – поинтересовался я.
– Разумеется, высшее. Она – экономист. Причем, очень толковый, закончила экономическое отделение МИМО. Но кого это здесь интересует?
– Вот именно, – подтвердил я.
Она удивленно вскинула брови.
– Что вы хотите сказать?
– Кого это здесь, в России, интересует, – повторил я, сделав ударение на названии страны, проявляющей полное безразличие к хорошим экономистам.
– Я вас умоляю, – она протестующе подняла руку. – Наши экономисты не нужны нигде. Там, где, в принципе, нужны экономисты, имеется достаточно своих.
– А Сима владеет какими-нибудь иностранными языками?
– Да, английским.
– А испанским?
– Нет, только английским. А почему вы спросили? Б-же мой! – ахнула она. – Вы что-то знаете?
– О вашей дочке – пока ничего. Я пытаюсь нащупать параллели.
– Значит, вам известно, что Варвара в Испании?
– Есть такое предположение: во-первых, она владеет испанским, а, во-вторых, лучшая ее подруга живет в Барселоне.
– Ада Бочарова?
– Да, хотя фамилия у нее сейчас другая – Карас.
– Когда-то я хотела, чтобы Симочка дружила с ними.
– Почему?
– Ну, девочки из интеллигентных семей… Этот боров ведь был дипломатом.
– Кто?
– Варин отец.
– Он и сейчас дипломат.
– Да? – Она поджала губы. – Неужели удержался? Какие они все-таки стойкие. Будто оловянные солдатики.
– И Симочка с ними дружила?
– Не очень у нее получалось. Говорила, что они скучные. Да и ревновали они к тому, как она выглядит да как учится. И ведь одевались намного лучше, а мальчишки все равно бегали за Симой. Красивые и умные. Впрочем, с Адой Симочка одно время дружила, пока в девятом классе не появилась Варвара…
Мимо прошествовала официантка Барсик, заинтересованно скосив глаза в нашу сторону.
– Да вы ешьте, – спохватился я. Стол буквально ломился от яств.
– Да, да, конечно, – проговорила она, продолжая смотреть на меня странным взглядом.
– Что вам налить?
– Все равно.
– Водку? Шампанское?
– Шампанское.
Я осторожно опустил горлышко бутылки в бокал и долго боролся с пеной.
Она спрятала письмо, извлекла из сумочки фотографию и положила на стол.
– Это кто? Ваша дочь?
– Да. – Только секунду назад она улыбалась, а сейчас с трудом подавила рыдание.
Я взял снимок в руки. Неожиданно что-то случилось. Огненная волна прошлась по телу, испепеляя внутренности. Наверное где-то в организме у меня перемкнуло проводку. Я с трудом перевел дух.
С фотографии на меня смотрела… МАЛЫШКА!
– Я помогу вам ее найти, – буквально прохрипел я.
– Правда?
– И никаких денег не надо…
ГЛАВА 4
Третьего июля, в среду, самолет доставил меня в Барселону. Оттуда на автобусе я добрался до Лорет. И на кого бы, вы думали, я наткнулся на автовокзале? На Варвару Галаган!
Она лениво прогуливалась по залу ожидания в голубом бюстгальтере, такого же цвета шортах и ела мороженное. Я смотрел на нее, не веря собственным глазам. Ну кто бы мог предположить такое? Попадание в яблочко! Можно победно рапортовать Лили и отправляться домой. Пришел! Увидел! Доложил!
Тут же я вспомнил про ту фотографию, и пыл мой несколько поостыл.
