– Бондо, мы сможем обеспечить безопасность всех нуждающихся в поддержке фирм?
– Конючно, Лили.
Как бы невзначай Бондо одернул полу своего пиджака, обнажив кобуру с внушительных размеров браунингом, находящуюся у него под левым боком. Я часто видел подобные картины в кино, и кобура всегда напоминала мне жилище, в которое возвращается пистолет-холостяк после долгой и утомительной работы.
– Лили Аркадьевна, в конце концов, ведь никто не говорит 'нет', – развел руками Тигран Ваграмович. – Мы относимся очень уважительно и с пониманием ко всякого рода деликатным проблемам. Просто у членов совета возникли вопросы, на которые они получили вполне исчерпывающие ответы. И теперь, я думаю, дело улажено. Не так ли, Ада Борисовна?
– Да, но где мы возьмем детективов? – явно идя на попятный, произнесла та. – Рекрутируем кого-нибудь из нашей охраны?
– Об этом можете не беспокоиться, – заверила ее Лили. – Есть у меня кое-кто на примете. Из бывших сотрудников КГБ.
Она помолчала.
– Вот еще что я хочу добавить… – Она обернулась ко мне.
– Если Крайскому все же удастся написать что-либо стоящее, то это действительно послужит для 'Гвидона' хорошей рекламой. А нет – я ему шею сверну.
Я забрался в трамвай, напялил наушники и врубил свой 'Вокман' на полную катушку. Лили была не права, утверждая, что я признаю только Элтона Джона. Я люблю Фрэнка Синатру, Барбру Стрейзанд, ранних 'Бич бойз' и позднего Стиви Вандера, Саймона и Гарфункеля, наконец. Даже мою собаку зовут Саймон, а не Элтон. Но сегодня мне захотелось жесткого рока, и я врубил Джо Коккера. Вот так вот сидеть, бездумно уставившись в чей-то жирный затылок, играть желваками, более воображаемыми, нежели существующими в действительности, и внимать яростным хрипам маленького человечка, осмелившегося выйти под огнями рампы навстречу обезумевшей толпе. Я не понимал, о чем он поет, но это были мои вопли. Клокочущая магма тел, все новые взрывы безумия, и в центре – маленький человечек… Вашингтонская публика выражает свое удовольствие… И снова яростные хрипы. Протест маленького человечка против диктата сильных мира сего.
Когда я явился домой, Малышка сидела на холодильнике и дрыгала ногами. Чтобы понять, кто такая Малышка, нужно по крайней мере половину жизни прожить в одиночестве. Малышка – плод моего воображения. Я придумал ее в минуту отчаяния, и она так и осталась, прижилась. Где-то поблизости прятался Тролль. Этот возник сам по себе. Тролль – мой враг номер один. Он рьяно следит за тем, чтобы в реальной жизни я Малышку никогда не встретил. Не знаю, от кого получил он это изуверское задание, но справляется он с ним безупречно.
Из комнаты с визгом вылетел Саймон – серая стриженая болонка – и принялся крутиться у моих ног.
– Спал, гадина этакая? – Нежно потрепал я его за ухом. – А кто, по-твоему, должен дом охранять?
Малышка внимательно посмотрела на меня. Она уже перестала болтать ногами.
– Устал? – поинтересовалась она.
Я ослабил галстук.
– Не то слово. Погоди, ты еще не знаешь самую последнюю новость. Сегодня по дороге домой я слушал Джо Коккера.
– Бедняга. Значит, дело – вовсе швах. Тебя уволили?
– Раньше я тоже думал, что это самое худшее из того, что может произойти..
Она подошла и прижалась ко мне всем телом. Я с наслаждением втянул аромат темных курчавых волос.
– Из меня хотят сотворить нечто среднее между частным детективом и писателем детективных романов. Представляешь?
Из комнаты показалась заинтересованная физиономия Тролля. Моя реакция была однозначной:
– Пшел вон отсюда.
Он тут же злобно осклабился. Маленькое тельце изогнулось в немыслимом прыжке, после чего он оказался у меня на плечах.
– Теперь не слезу. Я хотел с тобой подружиться, поскольку обожаю детективные истории, но теперь ни за что не слезу.
– Слезешь, – устало произнес я. – Сейчас я пойду купаться, и ты слезешь.
Тролль ужасно боялся воды.
– Так нечестно, – капризно запротестовал он. – Ты еще не ужинал, не читал газет, не слушал музыку.
– Я сегодня слушал Джо Коккера! – с вызовом сообщил я.
– Подумаешь! Было бы из-за чего дергаться. Ведь ты же – Миша Крайский! Миша Крайский! – словно заклинание повторил он.
– Я всегда знал, что тебе предстоит сделаться знаменитым автором детективных романов.
– А еще точнее – знаменитым 'голым пистолетом', – с иронией отозвался я.
– Может быть, Тролль прав, – попыталась приободрить меня Малышка. – Ты же очень талантливый, Миша. Может, это – твой шанс?
Я проворчал что-то невнятное, стряхнул с себя Тролля и отправился на кухню варить кофе.
Две ложки кофе, ложку сахара, чуточку соли, немного масла, специй…
– Ах, какой аромат! – восхитился Тролль.
Малышка тоже показалась на кухне и уселась рядом. Оба они обожали запах кофе, хотя пить его в общепринятом смысле, разумеется, не могли.
– Налить тебе чашечку? – поинтересовался я.
– Налей.
– И мне! И мне!
Удивительно, как они здесь освоились. Раньше они появлялись лишь тогда, когда я находился в состоянии релаксации. ('Я совершенно спокоен, ступни моих ног теплые, тепло разливается по всему телу, тело легкое, растворяется в воздухе, Я ПАРШ… Я не одинок, у меня есть Малышка' и т.д.)
Тролль залпом выпил горячий кофе и потребовал добавки.
– Вот же у тебя полная чашка.
– Эта не считается, – запротестовал он. – Эту я уже выпил.
– А как же Саймон? Саймону ничего не оставим?
В это время Саймон как раз укладывался на свое излюбленное место под кухонным столом.
– Да ведь Саймон кофе не пьет. Он и так жрет, как ненормальный, так он еще будет кофе пить. Да он и не умеет.
– А я его научу. Он слишком много спит, еще больше, чем ест. Может хоть кофе его взбодрит.
– Я хочу еще! – заныл Тролль.
Пришлось выплеснуть кофе из его чашки в рукомойник и налить в нее остатки, гущу. Потом я намазал маслом булочку, нарезал немного салями.
– Произошло коварное убийство, – утробным голосом принялся вещать Тролль, прихлебывая кофейную гущу. – Преступник не оставил никаких следов. Все говорило о том, что злодеяние сойдет ему с рук, но тут дело поручили самому Мише Крайскому…
– Заткнись.
– Один миллион долларов! – взвыл он. – Целый миллион в качестве вознаграждения, если убийство будет раскрыто.
– Ты вынудишь меня немедленно отправиться в ванную.
Он замолчал. Я затолкал в себя остатки ужина и пошел на свидание с ящиком. Предварительно переоделся: стянул костюм, рубашку, галстук и облачился в физкультурные штаны и футболку. Давали 'Всю королевскую рать' – я любил этот фильм, да, впрочем, и книгу тоже. Какие потрясающие образы! Вилли Старк, Крошка Дафи, Джек Бэрден, Сюди Берк, Рафинад… Какие коллизии! Никогда бы не сподобился на что-то подобное.
