самостоятельно, а не спрашиваешь разрешения на каждое действие. Но все же я надеялся, что еще до полудня ты придешь принять поздравления по поводу твоего избрания в теневой совет. Тем более что я дал ясные указания на этот счет.
– Я помню. – Я с вызовом ухмыльнулся, глядя в непроницаемые темно-зеленые глаза Магистра. – Но я не собираюсь оправдываться. У меня была очень тяжелая ночь. Точнее, утро. Пришел поставить тебя в известность. По всей видимости, ты потерял одного из верных слуг. После сбора гильдии Борг пытался убить меня. И пах при этом, как самый настоящий дракон.
– Не может быть! – Лантий так резко поднялся с места, что невольно смахнул ворох записей на пол. – Ты уверен?
– Клянусь клинком. – Я заложил руки за спину и быстро изложил Магистру недавние события. Правда, о появлении Рикки, которое спасло мне жизнь, благоразумно умолчал. По моему рассказу выходило, будто Борга спугнули, поэтому он не успел завершить начатое.
Лантий за все время моего рассказа не присел. Так и стоял на прежнем месте, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в столешницу. Затем медленно опустился в кресло.
– Я бы не поверил тебе, – медленно протянул он. – Если бы ты сказал, что победил Борга. И если бы ты не поклялся. Но… Все произошедшее не укладывается в моей голове. Борг был рядом со мной долгие годы. Он, как и ты, присягнул мне на верность. И я, если честно, ничего не понимаю.
– Борг знал о твоем проклятье? – сухо спросил я.
– Нет. – Лантий устало опустился в кресло и с мученическим видом принялся растирать виски. – Ты был первым, кому я поведал о своем позоре. Ну, если не считать деда. Хотя тот сам обо всем догадался, едва увидел татуировку. Но Борг… Я совершенно точно уверен, что никогда ему ничего не рассказывал. И обнаженным он меня не видел.
– Забавно. – Я хмыкнул, задумчиво потерев подбородок. – А вот у меня создалось обратное впечатление. Особенно если учесть мою беседу с Боргом накануне сбора гильдии, когда он первым выложил все твои проблемы, связанные с проклятьем.
Лантий скривился, словно от сильной боли. Повелительно кивнул мне на столик с напитками, приказывая плеснуть ему чего-нибудь в бокал.
– Из крайней правой бутылки, пожалуйста, – пояснил он, заметив, с каким недоумением и опаской на лице я повернулся к ровному ряду всевозможных сосудов, графинчиков, пузырьков и прочего. Помнится, однажды Лантий уже предупреждал меня, что среди разнообразнейших алкогольных напитков здесь имеются и опасные жидкости, наподобие настойки белладонны или яда желез рагона.
Я щедро плеснул в широкий хрустальный бокал белой мутной жидкости с сильным алкогольным запахом. Немного подумав, решил составить Лантию компанию. После выматывающих прошедших суток немного расслабиться не повредит.
Лантий махом осушил протянутый напиток. С закрытыми глазами откинулся на спинку кресла, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. В свою очередь я осторожно пригубил свой бокал и тут же едва не закашлялся. Боги, да по крепости эта дрянь не уступает гномьему самогону, если не превосходит его!
– Иногда я чувствую себя загнанным в клетку зверем, – медленно начал Лантий слегка заплетающимся языком. – Или мухой, бьющейся о стекло в тщетной попытке спастись. Быть может, стоит сдаться и плыть по течению, а, Шени? Все равно никто не в силах пойти наперекор воле богов. Если мне суждено погибнуть, словно грязному насильнику, то незачем смешить небеса бессмысленными попытками избежать наказания.
Я молчал, не зная, что сказать в ответ. Впервые Лантий предстал передо мной таким: подавленным, унылым, с плохо скрытым отчаянием в голосе.
«Он меня разочаровывает, – пробурчал бог-отступник. – Не люблю, когда ноют. Подумаешь, нашел, из- за чего расстраиваться. Ну, предал его слуга, и что из этого? Если вспомнить, сколько раз предавали меня… Причем самые близкие, самые родные…»
Я досадливо поморщился. Если так дело дальше пойдет, то за мою голову храмы в самом деле объявят несусветную награду. Из-за не всегда уместной откровенности бога-отступника я оказался прямо-таки напичкан совершенно ненужными и даже опасными сведениями о сильных мира сего.
«Вот и помогай тебе после этого, – обиженно произнес внутренний голос. – Я к тебе со всей душой, можно сказать, а ты еще нос воротишь. Знаешь, как давно я ни с кем из смертных не общался? Впрочем, общаюсь я с вами достаточно часто, но в основном однобоко как-то. Убей, обмани, предай. А тут впервые пытаюсь полноценный контакт наладить, и что получаю в ответ? Ты переживаешь из-за каких-то пустяков. Подумаешь, смерть на костре. Лучше представь, что тебя на землях мертвых ожидает».
Я негромко вздохнул. Опять угрозы. Еще немного – и я начну глупо хихикать при упоминании о посмертных муках. Достало, честное слово!
Лантий неожиданно свирепо отодвинул бокал в сторону, едва не смахнув его со стола. Сжал кулаки и с плохо скрытой яростью прошептал:
– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого! Если Борг нашел способ обойти клятву верности, то я найду способ достать его даже из-под земли. И вытрясти из него все, что он знает о драконах.
«Нет, все-таки нравится он мне, – продолжил бог-отступник, моментально забыв о нашей секундной размолвке. – Молодец мужик! Хоть и на четверть эльф, а не ноет, как эти хлюпики остроухие».
– Я найду его, Шени, – с глухой уверенностью прорычал Лантий. – Уж будь уверен. Поставлю все запретные гильдии на ноги, но найду. Чего бы мне это ни стоило. И ты увидишь, как я расправляюсь с предателями!
В голосе Магистра скользнуло неприкрытое предупреждение. Мол, даже не вздумай повторить подвиг Борга, иначе у тебя будут серьезные проблемы. Тоже мне, нашел, чем пугать.
– А теперь можно я задам личный вопрос? – поинтересовался я, пользуясь тем, что Лантий как раз перестал сыпать угрозами и отошел к столику с напитками за добавкой.
– Валяй, – хмуро согласился он, вновь плеская себе огненной жидкости. – Про Флоксу небось?
Мне действительно больше всего на свете хотелось вытрясти из Магистра все подробности его общения с Флоксой. А особенно, что он собирается делать с ней после сегодняшнего ужина. Но сознаться в этом было выше моих сил. Слишком сильное унижение – выспрашивать у соперника подробности любовной интриги, разворачивающейся за твоей спиной. Надеюсь, уж с этим вопросом я сам как-нибудь разберусь.
– Ошибаешься, – с показным равнодушием протянул я. – Про Дани.
Лантий изумленно приподнял бровь, предлагая мне продолжить.
– Чем она тебя так зацепила? – спросил я нарочито развязным тоном. – Про тебя разное говорят, но все сходятся на мнении: ты терпеть не можешь доступных женщин. И никогда постельные отношения не ставишь превыше деловых. Неужели Дани действительно лучше меня в качестве наемного убийцы, раз ты прочил ее в теневой совет?
Лантий невольно поморщился, и я поспешил добавить, опасаясь, что меня неправильно поймут или, тем паче, обвинят в своеобразной профессиональной ревности:
– Пойми, я не удивился бы, если бы ты выбрал на роль своего преемника любого другого мастера. Но Дани? Только вошедшая в гильдию? Ты должен понимать, что это не может не навести на определенные раздумья. Уверен, не один я задаюсь подобными вопросами.
Лантий кивнул, показывая, что услышал мою точку зрения. Задумчиво прошелся по комнате, сложив за спиной руки.
– Я ничего не имею против тебя, Шени, – наконец размеренно начал он. – И Дани не влезла в мою душу, как ты предполагаешь. Напротив, за прошедшую неделю она надоела мне до зубовного скрежета. Не знай я, что дракон так близко – уже отправил бы ее восвояси. В моих действиях был сухой расчет и ни капли эмоций. Тебе интересно о нем услышать?
– Да, – отрывисто кинул я.
– Изволь. – Лантий подошел к двери и выглянул в коридор, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. Затем обернулся ко мне. – Видишь ли, моя жизненная драма подходит к концу. Неважно, к какому: благополучному или не очень. Суть одна: в скором времени я или погибну, или освобожусь от проклятья на несколько лет, возможно, навсегда. Надеюсь, не стоит говорить, что второй вариант устраивает меня
