чесоткой кожу. Моего обоняния коснулся чуть уловимый аромат какой-то магии. Загадочный аромат, слишком цельный и непонятный. Мне никак не удавалось понять, что за заклинание он означал. Пожалуй, похожим образом пахло от самого Рикки – на самом пороге моей чувствительности. Отсюда легко сделать вывод, что он любезно одолжил мне свою одежду. Комплекция у нас практически одинаковая, так что это самый очевидный и логичный вывод. Но… Запах все же чуть сильнее, чем должен быть, особенно после стирки и глажки. Неужели Рикки установил на меня следящие чары?
Перед выходом из комнаты я кинул на себя последний взгляд в зеркало. Оно послушно отразило всклокоченные светлые волосы, темные круги под глазами и двухдневную щетину. Н-да, моим видком только детишек пугать. Тоже мне, библиотекарь. Выгляжу, словно разбойник с большой дороги. Что, впрочем, недалеко от истины.
Рикки ждал меня в небольшой уютной столовой. И вновь я поразился скудной обстановке: широкий деревянный стол без всякой скатерти, несколько грубо сколоченных стульев. Прямо словно в кабак угодил. Честное слово, впервые встречаю храмовника, настолько равнодушного к роскоши. Или отец-настоятель храма бога-сына не платит своим дознавателям так же щедро, как это принято в святой обители Флоксы?
– Еще раз повторяю – я не совсем дознаватель. Точнее, дознаватель не только храма бога-сына, – без приветствия поправил меня Рикки, который как раз нарезал толстыми ломтями свежий, еще горячий ржаной хлеб и аппетитную ветчину. На мгновение отвлекся от своего занятия и слабо улыбнулся: – Как провел ночь?
– Отлично, – проговорил я. – Впервые за долгое время выспался. Но это непозволительная в моем положении глупость: потерять впустую столько часов. У меня ведь была еще куча дел запланирована.
– Да ладно тебе. – Рикки разложил по двум тарелкам яичницу с жареным луком и мясом. Затем разлил по кружкам горячий травяной отвар. – Отдыхать тоже надо. На свежую голову и соображается быстрее, и мысли всякие интересные приходят. Да и потом, ты помнишь свое вчерашнее состояние? Уверен, далеко бы ты все равно не ушел.
Я не нашел, что возразить. Неопределенно пожал плечами и с явным удовольствием опять провел рукой по льняной рубашке. Никогда не думал, что прикосновение к ткани может быть настолько приятным.
– О-о-о, – понимающе протянул Рикки, заметив мое невольное движение. – Рад видеть, что одежда подошла. Прямо как по тебе сшита.
– Ты ее зачаровал? – напрямик спросил я. – Я же чувствую какой-то аромат. Собирался незаметно проследить за мной при помощи магии?
– Ты переоцениваешь свои умения и мастерство и недооцениваешь меня, – спокойно произнес Рикки, садясь и вооружаясь вилкой. – Если я захочу встать на твой след – я это сделаю безо всякого колдовства. И ты ничего подозрительного не заметишь, уверяю. Но я в самом деле зачаровал рубашку. Противочесоточным заклинанием. И по-моему, судя по весьма забавным мыслям моей служанки и ее воспоминаниям, ты должен меня поблагодарить за это.
– Спасибо, – хмуро буркнул я, гулко сглотнул голодную слюну и, не дожидаясь особого разрешения, присоединился к Рикки за столом.
На протяжении некоторого времени в столовой воцарилась тишина. Лишь раздавалось негромкое звяканье вилок о тарелки да сосредоточенное приглушенное жевание.
Я быстро опустошил свою тарелку и принялся за методичное уничтожение хлеба с ветчиной. Выпил, наверное, никак не меньше трех кружек отвара, прежде чем почувствовал, что немного насытился.
– Рад, что у тебя настолько хороший аппетит, – негромко отметил Рикки, не расправившийся и с половиной своей порцией. – Это означает, что заклятье дракона уже практически ассимилировалось.
– Асси… что? – переспросил я, озадаченно морща лоб. Сколько книг на своем веку перечитал, а такое мудреное понятие впервые услышал.
– Ну… – Рикки замялся, явно подыскивая более понятные слова. – Грубо говоря, вы привыкли друг к другу. Осталась только кожная реакция, но и она через пару дней сойдет на нет. В общем, смею тебя поздравить. Совсем скоро ты с честью вступишь в ряды истинных дарманов. А там и до крыльев дракона недалеко.
– Н-да, прямо от счастья вздохнуть не смею, – с плохо скрытым сарказмом ответил я. Затем встрепенулся, поймав шальную мысль: – Кстати, когда я стану драконом, если им стану, конечно, татуировка исчезнет? И если нет, значит ли это, что у всех драконов есть подобное украшение? В таком случае поиск палача сильно облегчился бы.
– Боюсь тебя огорчить, но от татуировки ты так легко не отделаешься. – Рикки покачал головой. – Истинные драконы являются таковыми по праву рождения, а не из-за заклятья, поэтому не имеют подобного знака. А вот дарманы, даже пройдя полный цикл превращения, всю жизнь вынуждены носить на своей коже отметину чужих чар.
Я пригорюнился, услышав это. Последняя надежда когда-нибудь избавиться от проклятой татуировки умерла.
– На твоем месте я не убивался бы так. – Рикки пригубил травяной отвар. – Многие мечтают, чтобы их отметил дракон своей милостью. Думаю, ты сам вскоре поймешь преимущества нового положения, особенно с учетом твоей профессии. Дарманы, как и любые метаморфы, более живучие, у них лучше развита реакция, они выносливее и менее чувствительны к боли, наконец. А учитывая твое самоубийственное намерение сразиться с драконом – все это может оказаться весьма кстати.
Я с сомнением покосился на храмовника, гадая, издевается он надо мной или нет. Еще одна вещь меня весьма встревожила в его рассказе. Интересно, стал ли я теперь нечистью? И если стал, то не потащит ли в скором времени новый приятель меня в пыточные застенки?
– У меня была тысяча причин, чтобы ознакомить тебя с этим замечательным местом, – с иронией отметил Рикки. – Однако ты пока на свободе, не так ли?
Это замечание не успокоило меня, напротив, встревожило еще сильнее. Точнее, маленькое уточнение, которое допустил храмовник. Я
– Ты неврастеник, Шени, – мудрено выразился Рикки. – И уже начал утомлять меня этим.
Я обиженно насупился. И кем меня только что обозвали? Даже не знаешь, оскорбили или похвалили.
– Неважно, – произнес Рикки, по обыкновению прочитав мои мысли. – Я лишь хотел сказать, что в любой ситуации надо уметь находить положительные стороны.
– Тебе легко говорить, – упрямо возразил я. – А вот как мне Флоксе объяснить эту татуировку? О боги, Флокса!..
Я вскочил из-за стола. Подруга наверняка сейчас рвет и мечет. Я же обещал сегодня с самого утра пойти с ней к целительнице храма, как ее, Далайле, что ли.
– Это не очень хорошая идея. – Рикки безмятежно взирал на меня снизу. – Лучше тебе держаться сейчас подальше от целителей. Они все равно тебе не помогут, зато без проблем прочувствуют, что именно несет в себе рисунок. Боюсь, не все служители божьи так же спокойно отнесутся к твоим новым способностям.
Я со стоном опустился обратно. Что же получается? Мне теперь до скончания жизни бегать от Флоксы? Даже в кошмарах не представлял, что наши отношения прервутся так внезапно и глупо.
В столовой повисло гнетущее молчание. Я с отчаянием думал о том, как буду скучать по Флоксе. Точнее – как уже скучаю. Забавно, раньше мы могли по месяцу не видеться, не особенно переживая по этому поводу. Однако как только я понял, что рискую больше никогда не обнять подругу, как в сердце поселилась тупая боль утраты.
В полной тишине Рикки допил свой отвар и отодвинул кружку. Встал, с удовольствием потянулся и отправился к двери.
– Пойдем, – кинул он мне через плечо.
– Куда? – хмуро полюбопытствовал я, не спеша подниматься со своего места.
– Вроде бы, ты собирался обыскать дом Роммия, чтобы узнать, какое отношение он имеет к дракону, если имеет вообще. – Рикки пожал плечами, явно удивленный моей недогадливостью. – Вот, решил составить тебе компанию.
