размером они с небольшой автопогрузчик, с выпирающими щитками на лбах и на колесном ходу. И, что самое интересное, у них несколько выдвигающихся манипуляторов.
– Ну, после того, как Мусор себе в башку новый чип загнал, ему и не такое привидеться может.
– Правда? Про чип он мне ничего не говорил.
– Да, небось, уж сам забыл, – усмехнулся Пеккер. – У него с памятью давно проблемы.
– И что он на этот раз поставил?
– Говорит, что чип, позволяющий контролировать механоидов.
– Да брось ты.
– А что, я слышал про такие чипы.
– Я тоже слышал. Но только брехня это.
– А как же твоя Виолетта? – насмешливо поглядел на сталкера Пеккер.
– Виолетта – особый случай. У нас с ней партнерские отношения.
– А почему с другими механоидами такие отношения установить нельзя?
– А кто-нибудь пробовал?
– Ну, если кто и пробовал, так тот уже мертв.
– Вот то-то и оно, – многозначительно изрек Григ.
Пеккер озадаченно поскреб заросшую недельной щетиной щеку.
– Что-то я тебя не пойму.
– К механоидам особый подход требуется. Они – не звери, но уже и не машины.
– Ну да, – кивнул Пеккер. – Они – механоиды.
– Точно, – улыбнулся сталкер. – Поэтому и относиться к ним нужно как к механоидам.
– Например?
– Ты прейскурант ботаников из института Ивановского видел? Они за Пулю триста крон предлагают, а за Турока – восемьсот. А кого проще завалить?
– Турока, разумеется! Он же шут неповоротливый, да и разрядник у него слабенький. Долбить придется долго, но с безопасного расстояния. А Пулю, гада, только тронь, он тебя тут же в решето превратит.
– Вот видишь, даже ты понимаешь…
– А что я? – обиделся Пеккер. – Я что ж, получается, хуже других?
– Я имел в виду, что ты не охотник. А ботаники, что на «Скейлс» работают, уже который год понять не могут, почему к ним все только Туроков тащат. Потому что уверены, что раз Пуля в три раза меньше Турока, значит, и взять ее в три раза проще.
– Ну, что ты мне про идиотов-то все рассказываешь? – усмехнулся Пеккер.
Длинный панельный девятиэтажный дом, мимо которого они шли, выглядел неплохо. Если, конечно, не принимать в расчет выбоин от пуль на стенах, выбитых окон и вывалившихся из коробок дверей парадных. А еще – сквозного пролома, шириной примерно в полтора подъезда, зиявшего по самому центру. Ровный такой пролом. Можно даже сказать, аккуратный. Что странно, никакого строительного мусора поблизости не наблюдалось. Как будто здоровенный бульдозер проломился сквозь оказавшийся у него на пути дом и попер дальше, утаскивая совком весь мусор. Так и ехал, пока не свалился в канал.
Василий слушал странный разговор сталкера с Пеккером, и ему казалось, что либо эти двое сумасшедшие, либо он сам сошел с ума. О чем толкуют эти люди?.. Нет, лучше спросить, о чем они думают…
– А ты считаешь, среди тех, кто по Зоне шатается, идиотов мало?
– Да полно! – воодушевленно поддержал сталкера Пеккер. – Сказать по чести, Григ, я знаю только одного вменяемого человека… Ну, по крайней мере, он производит впечатление вменяемого.
– Только не говори, что это я.
– Да куда тебе, – рассмеялся Пеккер. – Разве нормальный человек станет с игрушечной машинкой дружить?
– Тогда лучше вообще не говори, кто это такой.
– Как скажешь, Григ. Как скажешь…
Василий чувствовал, как, подсыхая, грязь стягивает кожу на лице. Ощущение было противное. Он пытался стереть грязь ладонью, но только размазал ее. А еще ему было обидно, что Пеккер с Григом разговаривали друг с другом так, будто его, Василия Коперова, вовсе не существовало. Уж лучше бы посмеялись над ним, что ли.
Василий долго крепился, но все же не выдержал.
– Далеко нам идти? – громко поинтересовался он.
Только чтобы привлечь к себе внимание.
– Вон, видишь сетку натянутую? – Пеккер указал вперед, в направлении чудовищного пролома, к которому они как раз приближались. – Это мой отель! – с гордостью заявил мужичок.
Василий с сомнением прикусил губу. Тонкую нейлоновую сетку, накинутую на деревянные колья, будто бредни на просушку, он видел. Но то, что находилось за ней – несколько кое-как обшитых картоном и пластиковыми листами строительных бытовок, – как-то не вязалось с тем, что обычно называют словом «отель». Однако Грига это не смущало. Поэтому и Василий смолчал. Пускай Пеккер свои бараки хоть «Хилтоном» величает, лишь бы у него там горячая вода имелась. Ну, ладно, пусть хоть теплая.
Григ насмешливо глянул через плечо на парня:
– Будь максималистом, Василий!
– В каком смысле?
Василий попытался наморщить лоб, но почувствовал, как трескается покрывающая его засохшая корка грязи.
– Если хочешь горячий душ, зачем соглашаться на теплый?
Василий едва не споткнулся, услыхав такое.
– Я разве говорил об этом?
И тут же подумал: «Должно быть, у этого сталкера в голове чип, позволяющий читать мысли».
Григ ничего не ответил.
А Василий снова почувствовал острый укол обиды. Ну почему они с ним так?.. Можно подумать, сами никогда не были новичками. Родились и выросли в Зоне, окруженные механоидами и прочими уродами… Точно ведь, Григ нарочно выстрелил, чтобы он в грязь упал!
Василий с тоской посмотрел наверх. Странно было видеть фрагменты комнат, оставшиеся после того, как обрушился фасад. На втором этаже стоит обеденный стол, застеленный клетчатой скатертью; рядом с ним – венский стул с гнутой спинкой; на стене – рамка портретная; вот только, кто изображен на портрете, уже не разглядеть – весь интерьер присыпан красноватой, так и хотелось сказать, марсианской, пылью. Чуть выше, на третьем этаже, в провал свешивался край широкой двуспальной кровати; грязная простыня развевалась на ветерке, словно флаг, выброшенный изнуренными долгой осадой защитниками готовой к сдаче крепости. Еще выше была видна только висящая на потолке старомодная люстра с широкими, будто рога изобилия, зеленовато-желтыми плафонами – из пяти два каким-то чудом уцелели.
– Слыхал про Мардика?
– А что Мардик?
– Да, говорят, сгорел.
– Кто говорит?
– Я от Шурупа слышал. А ему Пиротехник рассказал. Вроде как он собственными глазами видел.
– Что он видел?
– Как Мардик в Курчатник полез… Мардик Пиротехника попросил провести его мимо магнитных полей, на которых Рапторы подзаряжаются. Пиротехник те места хорошо знает, да и с Рапторами вроде как ладит…
– Как можно поладить с Раптором? – криво усмехнулся Григ.
– Ну не знаю, – недовольно поморщился Пеккер. – А только говорят, что Пиротехник с ними как-то ладит.
– Где он сейчас?
– Кто? Мардик?
– Да нет, Пиротехник.
