миссис Кристина?
– Суть нашей проблемы; как вы выразились, заключается в том, что я вас хочу предостеречь, моя милочка, от попытки отнять то, что принадлежит мне по праву. Я никому – слышите никому – не позволю этого! – ее голос повысился и стал жестким.
– И что же вам принадлежит? На что вы намекаете? Говорите прямо, без обиняков, мы здесь вдвоем, зачем нам говорить загадками? – обратилась к ней Мегги. – Только предупреждаю, что вам, англичанам, а по выговору вы точно принадлежите к ним, вам, англичанам, не мешало бы придерживать свои язычки… так сказать, медлить с ответом и подумать дважды, прежде чем произнести очередную фразу. – Глаза Мегги полыхали гневом, она страшно не любила, когда люди изъяснялись загадками.
– Я вам писала, что сэр Алекс никогда – слышите, никогда – не будет принадлежать вам, – настаивала гостья взволнованно.
Мегги вновь взяла себя в руки и вернулась к еде, показывая жестом, что ее собеседница еще совсем ни к чему не притронулась, пригубив лишь вино.
– Я вижу, вас хорошо воспитали в Англии, – продолжала гостья, – давайте продолжим начатый разговор.
– Мы, колонисты, как вы считаете, неотесанные, предпочитаем честность и открытость вашему утонченному притворству, – сказала Мегги и посмотрела на Кристину. – Так чего конкретно вы хотите от меня?
– До меня дошли слухи, что Алекс упорно волочится за вами, вы не отрицаете этот факт?
– Знаете, уважаемая Кристина, между Алексом и мной нет ничего общего. Как ни странно, но мы с ним знакомы еще до того, как меня послали учиться в Англию. Наши давние отношения – не что иное, как юношеские увлечения. Не скрою, мне хотелось его увидеть вновь по приезде. Но при первой же встрече он разочаровал меня: Нет, не внешним видом, а своим поведением. Ну, как вам сказать? Вокруг него ходит столько слухов… Вот вы, какое вы имеете отношение к нему? Почему он никогда не ездит на родину? Одним словом, он сильно изменился; богатство ли его столь развратило или что-то другое – мне неведомо. Я могу только, как и все, о чем-то догадываться.
– Довольно, довольно, – прервала ее Кристина. – Мне точно известно, что он виделся с вами. О чем вы говорили?
– Мы с ним виделись всего два-три раза, и разговор у нас с ним не получился. Это все, что я могу вам сказать. Мне неприятно об этом вспоминать.
– Знаете, Мегги, я уверена, что вы что-то скрываете! Вы не хотите мне довериться, а зря, – сказала она раздраженно.
– Кристина, мне от Алекса ничего не надо, можете мне верить – какой смысл скрывать правду от вас. Но у меня тоже есть некоторые основания предполагать, что вас интересует не только Алекс…
– Я догадываюсь, кажется, что вы знаете о нашем сговоре с вашим братом, – почти пробормотала Кристина.
– О вашем сговоре с моим братом? Адамом? Так о чем вы договорились? – потребовала ответа Мегги.
Кристина поняла, что сказала лишнее, но отступать было некуда. Сейчас она решала для себя, что рассказать этой довольно открытой девушке, а что – нет.
– Вам известно, на какие средства вы живете, дорогая? – спросила Кристина.
– Мой брат мне все это устроил, а теперь я намерена найти себе работу и сама себя обеспечивать, – с гордостью ответила девушка.
– Боже мой! Какая вы наивная! – искренне рассмеялась миссис Хаммильтон. – Посмотрите на нее – она собралась на работу! Нет, вы просто удивляете меня! Знаете, сколько надо зарабатывать, чтобы жить прилично, бывать в обществе? Ваш брат не с того начал… Ну так знайте он одалживал деньги у Алекса за определенные услуги, он получил деньги от меня, выполняя мои поручения… Ничего у него самого за душой нет, кроме долгов. А ведь он мог стать настоящим плантатором, развернуть свое дело.
– Да как он мог! – вырвалось у Мегги. – Отец так верил в него! – слезы потекли по ее щекам. Мегги только теперь начала понимать, почему Адам так настойчиво звал ее в Куинси.
– Успокойтесь, мне вас искренне жаль, – произнесла Кристина. – Я только хотела предупредить вас, чтобы вы подальше держались от Алекса. Он не способен принимать решения. А ваш брат ведет двойную игру, и ваша судьба не очень-то волнует его.
– Да что вы знаете о моем брате! – снова Мегги взяла себя в руки. – Он может очень многое, он был первым помощником отца во всех его делах! И если бы не это завещание, мы все держались бы друг за друга. Да что это я перед вами словно отчитываюсь? Вы сами ведете двойную игру. Хотите, чтобы Алекс остался вам предан, а сами…
– Интересно, интересно… Что вам известно? напряглась Кристина. – Если я что и совершила, то только для того, чтобы вернуть Алекса! – резко сказала она.
– Хотите, чтобы Алекс принадлежал только вам, а сами изменяете ему! Да знаете, кто вы такая? Значит, ради этого можно приглашать на свидание его друга? – неожиданно вырвалось у Мегги.
– Как, вам об этом известно? – удивилась Кристина.
– К сожалению, да, – подтвердила Мегги.
– Адам, это Адам все устроил. Алекс должен был узнать о нашей встрече… Вернее, я… нет, это он так мне посоветовал…
– Прошу вас, довольно, уходите, – взмолилась Мегги. – Мне надо побыть одной. Поверьте, что Алекс меня совсем не волнует! Я постараюсь и дальше избегать встреч с ним! Будь он проклят! А также все мужчины!
– Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? – вдруг осенила гостью догадка.
