– Кто этот Харви? Как его фамилия? Что вы знаете о нем?
– Если юная леди разыскивает своего возлюбленного, то этим джентльменом вы можете гордиться! – гордо произнес он. – Его Фамилия Феррингтон. Он из аристократов и владелец плантации, но его политические пристрастия на стороне восставших. Он помогает не только продуктами, но и закупает форму ополченцам.
– Я так и подумала, когда услышала его имя! – воскликнула радостно Мегги.
– О чем вы подумали, сестра? – спросил он, с интересом посматривая на нее.
– Офицер! Это мой брат, я его разыскиваю, не поможете ли вы мне в этом деле? – с мольбой в голосе просила она. – Все ли с ним в порядке? Не принимал ли он участия в сражении? Не ранен ли он?
– Охотно выполню вашу просьбу. Мне точно известно, что он жив и здоров. Ваш брат – настоящий патриот, он избран членом комитета в Мериленде, его уважают повсюду. Он помогает формированиям одеждой, снабжает хлебом и другими продуктами. А вот его брат… не знаю его имени, имеет совсем другие политические взгляды… Вот ведь как бывает в жизни… Она порой складывается так, что брат может воевать со своим братом, – задумчиво произнес он.
– Мне трудно судить своих братьев, время покажет, кто из них прав. – Мегги не была искушена в тонкостях политических разногласий. – Могу ли я попросить вас передать ему от меня письмо? Если вам, конечно, не сложно это сделать.
– Конечно, почему нет? Сделаю это с большим удовольствием, – с готовностью отозвался начальник обоза. – Пока мы тут будем отдыхать, кормить лошадей, вы сможете сочинить своему брату послание. – Лицо Мегги засветилось радостью.
Наступил полдень, процедуры были закончены, больные накормлены. В палаточном госпитале дремали ополченцы, а Мегги присела у окна и стала писать письмо брату.
Через несколько дней Харви читал довольно путаный и наспех написанный рассказ Мегги о своих злоключениях.
Его лицо помрачнело, когда он узнал о предательстве Адама. Старший брат так отвратительно ведет себя по отношению к сестре. Харви всегда казалось, что тот питает к Мегги нежные братские чувства, а тут такое… Как он мог дойти до такой низости, думал он и не мог найти ответа. Для него было очевидно, что Адам, как и его отец, остался сторонником господства английской короны. «Моя сестра нуждается в помощи!» – сделал он для себя вывод.
Харви пригласил своего лучшего друга и помощника Эдди.
– Через пару дней нам предстоит поехать в Ньюберг. Там была вынуждена остановиться в госпитале моя сестра, которая разыскивает меня, – объяснил он Эдди. – Кто бы мог представить, что Мегги, оставшись без средств существования, будет жить среди ополченцев и помогать больным и раненым! – задумчиво добавил он.
– Что должен сделать я? – спросил Эдди.
– Проверь, как обстоят наши дела. Собери обоз с продуктами – не ехать же нам с пустыми руками к больным. Купи теплые вещи для женщин, потому что она со своей горничной. Как только все будет сделано, дай мне знать. На заседании комитета мы обсудили самые насущные проблемы, и я смогу отлучиться на несколько дней. Моя сестра ждет помощи.
– Хорошо, сэр, все будет сделано лучшим образом. – С этими словами он удалился выполнять распоряжения.
В этот день в госпиталь поступили новые, раненые, Мегги едва успевала накладывать повязки, выполнять распоряжения врача. Ее волосы были аккуратно спрятаны под белую косынку, по лицу струился пот, щеки раскраснелись от тяжелого физического труда и спертого воздуха. В палатке пахло кровью, мужским потом. Все тело девушки ныло от усталости. Наконец поток неотложных дел иссяк. Мегги, едва передвигая ноги и тыльной стороной рукава вытирая пот с лица, двинулась к двери, чтобы подышать свежим воздухом. Присев на скамейку у входа, она расслабилась, сняла белую косынку, встряхнула рыжими волосами, которые каскадом упали на ее хрупкие плечи.
Не прошло и пяти минут, как вдалеке показался обоз. Ополченцы переглянулись: никто не говорил о том, что будет пополнение продуктов…
Приближающийся обоз, впереди которого был экипаж, запряженный тремя лошадьми, сопровождала группа всадников. Выглядел он как-то необычно. Легко раненные и обслуживающий персонал высыпали из палаток, с любопытство наблюдая за его приближением.
Кто-то стал выкрикивать приветствия, другие почтительно сняли головные уборы, третьи стояли в замешательстве. Мегги, не успевшая отдохнуть, с трудом встала на натруженные ноги и стала всматриваться в приближающийся обоз. Экипаж подъехал прямо к дверям палатки, где находилась Мегги. Едва остановилась тройка лошадей, как из экипажа выскочили высокий светловолосый джентльмен и второй, рыжеволосый. Первый был в хороших сапогах и легком плаще нараспашку, из-под которого просматривалась модная одежда современного молодого человека на английский манер. Второй был одет несколько проще, но тоже прилично. Лицо светловолосого излучало радость ожидания чего-то очень приятного. Он миролюбиво поклонился всем присутствующим и встретился взглядом со своей сестрой. Он протянул свои огромные руки в ее направлении и бросился к ней, широко улыбаясь. Мегги подалась вперед, узнав брата, и кинулась навстречу. Ее ноги подкосились, она чуть не упала, но чьи-то заботливые руки подхватили ее, и она оказалась в тот же миг в его объятьях.
– Мегги, дорогая моя, я приехал к тебе, – говорил он возбужденно. – Твой брат явился по первому твоему зову! Ну, дорогая, успокойся, – пытался успокоить он заплакавшую девушку. – Теперь все позади, дорогая моя! – поглаживал он ее по голове. Что-то екнуло у него внутри, когда Харви представил себе милую свою сестренку, которую все баловали и не отказывали ни в чем, среди ополченцев. Не давала покоя мысль: как мог Адам предать это милое создание? Ради чего? Зачем ему было подвергать сестру опасности?
– Мегги! – он сильно прижал ее к себе, оторвав от земли. – О Боже! Мегги! Я так часто вспоминал тебя. Правда, я думал, что ты с мамой у нашего родственника… Мне о вас рассказывали Адам и Оскар, друг Алекса. Он мне намекал, что у тебя с ним… Ну, об этом потом…
Собравшиеся испытали облегчение, поняв, что их медсестра встретила своего брата.
– Мегги! Я искренне рад нашей встрече, – говорил он, обнимая ее вновь и вновь. – Теперь у меня
