– Потому я и подозреваю, что первое, что он предложит командиру ожидаемого корабля, – это найти нас, – сказал Кай. – Когда они не нашли шаттла под тушами мертвых ящеров, они должны были понять, что кто-то из нас спасся.
– Айгар уверял меня, что их бросили в беспомощном состоянии, – сказала Вариан.
– Твоя маленькая ложь и то, что Айгар. услышал от своих сородичей, удержало его от нападения на тебя. – Тон Ланзи выдал ее раздражение. – Нам надо сберечь вас и их, – она ткнула пальцем в сторону шаттла, – живыми до возвращения «АРКТ-десять».
Портегин насмешливо фыркнул:
– Да «АРКТ» давно взорвался в космосе!
– Едва ли, – парировала Ланзи. – Однажды я пробыла в анабиозе семьдесят восемь лет и была подобрана тем же кораблем, который меня высаживал.
– Ты думаешь, что наш корабль вернется за нами, Ланзи? – спросил Портегин, ухмыляясь.
– Всякое бывает. Во что бы там ни верил Айгар, Танегли знает правду и не может проигнорировать тот факт, что некоторые из нас могли выжить. Он не может рисковать тем, что корабль вернется и по информации, оставленной нами в маяке, обнаружит шаттл. Прямо сейчас мы должны разработать план, который обеспечит безопасность и нам и спящим. В равной мере необходимо изображать из себя разведчиков, не имеющих отношения к «АРКТ-десять». Если корабль взорвался, то его гибель зарегистрирована и известна любому звездному капитану, включая командира спасательного корабля мятежников, поэтому нам представляться спасателями с «АРКТ-десять» нельзя.
– Тогда с какого мы корабля, Ланзи? – Кай улыбался. Его глаза поблескивали, но это была уже не лихорадка. Похоже, ему нравилось то, что говорила Ланзи.
– Расскажи, что ты говорила Айгару, Вариан.
– Что я член группы, посланной в ответ на сигнал бедствия…
– Любой корабль обязан проверить такой сигнал… – вставил Портегин.
– Но только корабль Флота может поймать сигнал нашего маяка, – напомнил Трив.
– Они-то наверняка понимают, как богата эта планета, и рано или поздно пошлют поисковую группу хотя бы ради премии за находку, – поддержал Трива Портегин.
– Это я и подразумевала, – сказала Вариан. – Потом Айгар выдал мне свою версию событий.
– Что его родичи были брошены?.. – спросил Кай.
– В беспомощном состоянии, – ответила Вариан с саркастической гримасой, – после трагического несчастья, которое уничтожило их первоначальный лагерь. Да, кстати, о нас как о руководителях он не упоминал.
– Паскутти взял на себя эту честь? – Кай развеселился.
Вариан передернула плечами.
– Я не спрашивала. Я спросила про детей, а еще я сказала, что наш корабль до сих пор считается пропавшим. – В голосе Вариан послышалось колебание.
– Почему бы нет? – пожал плечами Кай. – Если бы корабль вернулся за нами через один стандартный год, как планировалось, никого из нас не было бы уже на этой планете. Что меня удивляет, так это сорок три года. Возвращаемой капсуле нужно гораздо меньше времени, чтобы долететь до цели. А мы ведь знаем, что у бунтовщиков есть такие капсулы.
– Они хотели убедиться, что корабль не просто задерживается, – предположила Вариан.
– Могли они знать, что корабль не получил нашего сообщения? – спросила Ланзи.
– Только Кай и я знали об этом.
– Баккун мог догадаться, – медленно произнес Кай. – Нам надо придумать сообщение с «АРКТ- десять»! Ланзи фыркнула:
– Не думаю, что это удовлетворит гравитантов после того кровавого дня… и после того, как они попробовали на вкус животного белка.
Последовало напряженное молчание.
Наконец Вариан сказала:
– Но сад Дивисти давал вдвое больше растительного белка, чем требовали аппетиты гравитантов.
– Думаю, они ждали, – начала Ланзи и подергала нижнюю губу, прежде чем продолжить. – Они, наверное, попытались найти шаттл и аккумуляторы, которые юный Боннард так остроумно спрятал. Они знали, что Кай должен был послать какое-то сообщение еще до того, как Паскутти сломал передатчик? Ну, тогда им надо было подождать, не придет ли помощь. Они должны были предположить, что мы могли собрать какой-то маяк, чтобы вызвать спасателей, даже если это займет сорок три года, как у Тхеков, чтобы поинтересоваться, что случилось.
Вариан возбужденно прервала ее:
– Ты не думаешь, что они могли создать систему слежения за приземлением кораблей?
– Нет. – Портегин отрицательно покачал головой. – С тем оборудованием, 'которое у них осталось. Вспомни, на складах они взяли запасные части, а не комплектные Устройства.
– Но Айгар говорил о железном руднике, кроме того, у них была кузница. Портегин продолжал качать головой.
– Баккун, конечно, был хорошим инженером, но даже с полным набором плат я не могу собрать такую сканирующую систему, во всяком случае планетарного масштаба, а им ведь именно это было нужно.
– Итак, – подвел итог Кай, – они должны были подождать, не вернется ли «АРКТ» в срок. Потом они должны были убедиться, что наш сигнал бедствия не услышан – следовательно, слишком слаб. Потом они послали возвращаемую капсулу в одну из колоний гравитантов, приглашая поселенцев и специалистов.
– И если корабль колонии достаточно велик, чтобы перевозить людей и грузы, им надо было построить посадочную решетку, – заметил Трив.
– Это и объясняет, почему они покинули отличный поселок во втором лагере! – вскричала Вариан.
– И почему Айгар предпочел встретиться с тобой не в их новом поселке, – закончила Ланзи огорченно. – Такая работа может объяснить и срок в сорок три года.
– Даже гравитантам потребовались годы, чтобы расчистить джунгли и заниматься этим постоянно, пока они устанавливали решетку, – сказал Портегин с уважением.
– А в капсуле, которую они получили с подтверждением условий и времени прибытия, могло быть встроена посадочное устройство, – добавил Трив.
Все надолго замолчали, погрузившись в свои невеселые мысли.
Наконец Трив сказал:
– Я думаю, мы должны представиться членами команды крейсера Флота. Крейсеры периодически поддерживают связь со штаб-квартирой Сектора, и ни один человек в здравом уме не захочет иметь дело с крейсером.
– Нужно ли Айгару это знать? – весело спросила Вариан.
– Нет, но капитану прибывающего корабля – нужно! – ответил Трив. – А поисковая группа могла быт высажена на проверку сигнала бедствия, пока крейсер посещает планеты Рикси и Тхеков.
– Теперь, когда наши личности установлены, – сказал Кай, пытаясь говорить бодрым голосом, – предлагаю перебраться в лагерь, который построили для Дименона и Маргит. Если он еще существует.
– Не вижу, почему бы ему не существовать. Гравитанты не стали бы тратить энергию поясов- подъемников на то, чтобы разбирать и перевозить его, – сказал Трив.
– А почему бы нам не отправиться в первый лагерь? – спросил Портегин.
Мы уже сделали это, – ответила Вариан, – но ведь там Кай подвергся нападению! Поэтому мы и направимся во второй вспомогательный лагерь. – Она встала и потянулась. – Надо будет получше заделать дыры в завесе из лиан, тогда спящим не будет угрожать опасность.
На следующее утро Трив на одном из маленьких флипперов исследовал лагерь, построенный для Дименона и Маргит в качестве базы для их исследований юго-западной части Главного континента Айреты. С помощью Вариан и Ланзи Портегин собирал платы, снятые с остальных флипперов, и те, которые оказались неповрежденными в шаттле. Он надеялся из этих деталей собрать работоспособную систему связи для большого и двух маленьких флипперов, а также маяк наведения, который соответствовал бы их
