– Ну а, скажем, появляются европейцы?..
– Пресс тут же снимается. Излишки населения идут уже не в печь, а в десант. На европейские побережья…
Влад подумал, скривился:
– Не решится на это Самсоныч. Стрельбы не любит…
– Еще как решится! – всхохотнул Игорек. – Пойми одну простую вещь, Влад: при наличии на атолле нашей колонии все, что я тебе сейчас рассказал, – неизбежно… Неизбежен раскол, неизбежна борьба за власть над архипелагом, неизбежно использование туземцев в качестве пушечного мяса… Идейную поддержку тоже предугадать несложно…
– Не понял…
Игорек улыбнулся.
– Угроза вторжения с материка, – пояснил он. – Независимо от того, есть она или нет ее… Скучно все это, Влад!.. Поверь, что по ею сторону лазейки дела обстоят куда любопытней…
Влад потряс головой и выпил.
– Еще вина? – спросил Игорек.
– Да нет… Пожалуй, хватит. По кофейку бы… – Игорек участливо смотрел на сотрапезника.
– Слушай, – сказал он вдруг. – А переходи ко мне…
– То есть?
– Посажу тебя на филиал, будешь работать на меня… А то скучно мне без вас с Андрюхой, поболтать не с кем… Костик, конечно, мужик надежный, но, сам понимаешь…
– Не потяну я…
– А куда ты денешься?
– И Самсоныч не отпустит…
– Да пошел он!.. – Игорек поискал взглядом метрдотеля – вернее, хотел поискать. Дама с екатерининской осанкой уже стояла выжидающе у стола, хотя секунду назад ее тут вроде бы не было. – Олимпиада Леонидовна! Кофейку бы нам…
Дама исчезла. Игорек снова повернулся к Владу.
– Ну что ты там потерял, на этом острове? Что тебя там держит вообще? Экзотика? Так она уже у тебя, наверное, в печенках сидит…
Как никогда похожий на горбуна, Влад неопределенно повел тем плечом, что повыше.
– Дай подумать, – уклончиво пробормотал он.
– Да нет времени думать, Владик! Решай прямо сейчас.
Влад огляделся еще раз. Сверкали скатерти, догорали витые свечи в канделябрах.
– Нет! – бросил он почти враждебно.
– Почему? – беспомощно спросил Игорек. Но тут внесли кофе, и пришлось приостановиться.
– Не знаю, – с неохотой вымолвил Влад, когда они вновь остались с Игорьком наедине. – Там я вроде уже при деле, понимаю хотя бы, что происходит… А тут еще неизвестно, как сложится… Не хочу! – вырвалось вдруг у него. Кривоватые губы дрогнули, обнажая неправильный прикус. – Что мне твой филиал? Ради чего же я, получается, Сувенира завалил? Ради филиала?
Игорек слушал – и скорбно, понимающе кивал.
– Скучно мне будет без тебя, – повторил он в который раз.
– Ты прямо как прощаешься, – злобно проворчал Влад.
– Черт его знает, может, и прощаюсь, – расстроенно согласился Игорек, почему-то отводя глаза. – Ох, чует мое сердце, подашься ты скоро вслед за Андрюхой…
Когда «девятка» цвета «мокрый асфальт» остановилась возле замороженной стройки, уже вечерело. Бетонные стены обрели в сумерках серо-лиловый оттенок, буквы на плакате у ворот как бы выцвели и не читались…
Сопровождаемый Костиком Влад шел через строительный двор, горько сожалея о содеянном… Ну и посадил бы его Игорек на филиал! Плохо, что ли?.. Нет, взыграла гордость, отказался! Не купишь, дескать… Эх…
Ну вот пролезет он сейчас в лазейку, а дальше что?
Приостановился, огляделся. И трудно сказать, было ли тому причиной выпитое в изрядном количестве дорогое вино, или же просто подавленное настроение, но Владу померещилось вдруг, что все это он видит в последний раз, что больше он сюда уже не вернется.
Вечер был необычно тих. Над стройкой в темно-фиолетовом небе низко летел большой ворон, и широкие крылья его при каждом взмахе рождали негромкий, отчетливый шорох: ш-шух-х… ш-шух-х… ш- шух-х…
Утром, как только взошло солнце, прямо по курсу высоко в небе возникло светло-зеленое мерцание – отсвет огромной лагуны. Стоя на шаткой, покрытой циновками палубе и держась нетвердой рукой за подрагивающую мачту, Сергей Самсонович не сводил с него потеплевших глаз. Шторм кончился. Волны уже не толпились и не ревели, но шествовали строем, как на параде – за шеренгой шеренга.
На белом коне возвращался Самсоныч, на беглом коне!
А вот вчера пришлось поволноваться… Когда заметались, стирая горизонт, первые дождевые шквалы, а вокруг катамарана взгромоздились пенные пьяные валы, он уже грешным делом решил было, что приплыли… Однако бог миловал. Рацию, правда, окатило перехлестнувшей через борт волной, что-то там перемкнуло – и связь с Герреро прервалась. Зато уцелело главное. Жемчуг, он и мокрый – жемчуг…
Операция по изъятию храмовой сокровищницы прошла как по маслу. Хотя, честно говоря, миролюбивый Сергей Самсонович до сих пор сомневался: а стоило ли вообще минировать объект? Однако Тупара оказался твердым орешком. В противном случае, сказал жрец, о перемещении главного святилища на Сувенир нечего даже и мечтать… Самсоныч покряхтел – и согласился.
Взрывчатку на территорию храма под чистым небом открыто и торжественно пронесли в коробках австрийской обувной фирмы. Коробки были очень красивые, темно-вишневого цвета с золотым тиснением. Что-то в них доставлялось из города на базу, не слишком одобряемое законом. Помнится, когда-то за одну такую картонку на невырезанном в ту пору Уну можно было выменять что хочешь…
Все прочее (за исключением самого подрыва) Тупара взял на себя: собрал многолюдный митинг, затеял публичную перебранку с верховным жрецом, подначил его вынести на общее обозрение три спорных короба и в нужный момент подал знак Самсонычу… Хижины в радиусе пятисот метров снесло напрочь. Подданные Ана-Тарау пали наземь. Оппозиция ужаснулась и поджала хвост. Если кто из окрестных вождей и замышлял выйти из-под руки юного Сехеи Масона (в прошлом – Итии), то теперь, конечно, передумал.
Первым побуждением Сергея Самсоновича было немедленно перебросить бесценную добычу вертолетами на Герреро, но, как выяснилось, жрец ничего не преувеличил, очерчивая размеры коробов. Три плетеные емкости и впрямь оказались на редкость громоздкими. А транспортировать храмовый жемчуг вроссыпь запрещал обычай. Тупара, во всяком случае, о таком кощунстве даже и слышать не захотел.
– Табу! – важно изрек он, гордый тем, что говорит по-русски. И спорить с ним было бесполезно.
Имелся, впрочем, еще один вариант: отправить груз морским путем, самому же воспользоваться вертолетом. Но Самсоныч уже прикипел к жемчугу душой и в отрыве от него себя не мыслил. Один из самых богатых людей планеты, он предпочел бы скорее пойти на дно вместе с тремя своими коробами.
Ночной шторм прибавил ему, конечно, седых волос, однако нет худа без добра. Честно говоря, Сергея Самсоновича не на шутку беспокоили засевшие на Тара-Амингу беглецы. Склонный к безрассудству Алан вполне мог воспользоваться тем, что базу (а стало быть, и лазейку) сейчас охраняют всего пять человек, не считая храмовой стражи… При мысли о высадке на беззащитный атолл ватаги татуированных каннибалов под предводительством лица кавказской национальности невольно пробирала дрожь. Но шторм, лишивший Сергея Самсоновича радиосвязи и возможности вести разведку с воздуха, неминуемо должен был перечеркнуть также и замыслы гордого лингвиста. Если таковые имелись…
На горизонте уже маячила бледная голубая полоска… Еще немного – и атолл Уну явится во всей своей красе…
Подобно молодожену Сергей Самсонович без своего сокровища не мог прожить и часу. В который раз не выдержав разлуки, он сошел вниз, где, заботливо укрытый брезентом, утвердился один из трех коробов, трепетной рукой откинул грубое полотно – и погрузил пальцы в черные играющие живыми бликами
