Предосторожность – излишняя, на улице лило ливмя. – Увязли мы, Андрюха, сам понимаешь, по уши. Мало того что сунули нос в будущую государственную тайну, так теперь еще и это… – Игорек поднял голову и посмотрел в упор. – Что делать будем?
– Да пошло оно все к черту! – искренне выпалил тот. – Близко туда больше не подойду!
– Врешь, – спокойно сказал Игорек. – Через неделю полезешь. А то и раньше.
Андрей вскинулся, уставил на него бешеные голубые глаза, хотел возразить – и вдруг запнулся, задумался.
– Вот и я о том же, – меланхолически промолвил хозяин квартиры. – Чем бы мы сейчас друг другу ни поклялись – все равно ведь полезем.
– Дайте водки! – рыдающе, с ненавистью потребовал из угла Влад. И еще раз – взвинтив себя до истерики: – Водки дайте, козлы!
– Леж-жать! – страшно проскрежетал Игорек – и убийца испуганно притих. – Так вот, просьба такая, – негромко, доверительно продолжил он, подаваясь к Андрею через стол. – Пока земля не подсохнет – к балке не приближаться… А то напечатаешь следов – и… Ну, ясно, короче…
Андрей покивал. Жалостно скривясь, покосился на Влада.
– Куда ж мы все-таки попали? – спросил он чуть погодя.
Игорек усмехнулся.
– Географически? Или по временной шкале? – ворчливо уточнил он.
– Как это? – не понял Андрей.
Хозяин квартиры со вздохом порылся в кармане и извлек тот самый перламутровый крюк, которым поигрывал еще на острове.
– Вот… – сосредоточенно проговорил он. – Понимаешь, Андрюша… Я допускаю, что кто-то в наши дни может такое изготовить. Но сам-то он наверняка этой штукой рыбу ловить не будет! Он ее будет ловить нормальным стальным крючком! Американской штамповки… А такие вот произведения искусства сдают в этнографический музей, а не бросают на берегу… Да, кстати! Дебильник твой не заработал?
Андрей схватился за талию, где у него располагался плейер, и сноровисто вправил в каждое ухо по проводку.
– Пашет, – испуганно понизив голос, сообщил он через некоторое время. – На всех каналах пашет… Странно. – Вынул наушнички и, помаргивая, уставился на Игорька.
– Во-от… – задумчиво повторил тот, наполняя стопки до половины. – Я, конечно, могу ошибиться, но как-то уж больно все складывается одно к одному. Крючок этот, резная дубина, ни единой банки на пляже… А главное – в эфире тишина.
Андрей медленно откинулся на спинку стула.
– Слушай, – слабо выдохнул он. – Я ведь тоже об этом подумал. Прошлое, да?
На кровати в углу привскинулся расхристанный, бледный с прозеленью Влад.
– Вы о чем? – плачуще выкрикнул он. – Да я же сейчас вот только… этими вот руками… А вы – о чем?
Застонал – и вновь простерся ничком. На сей раз Игорек с Андреем даже не оглянулись. Оба напряженно глядели друг на друга. За черным, давно не мытым стеклом шуршал дождь.
– Игорек! – упав грудью на край стола, зашептал Андрей. – Но ведь если это в самом деле прошлое… и европейцы туда еще не добрались…
Желтоватые глаза Игорька усмехнулись.
– Не дают покоя лавры Гонсало Герреро? – осведомился он.
– А чем мы хуже?
– Перелопачивать историю, – по-прежнему не сводя с Андрея насмешливых глаз, с пьяной назидательностью выговорил Игорек, – хорошо за бутылкой водки… на досуге… А как дойдет до практики… Сколько мы там пробыли? Часа два-три? И смотри, уже сколько глупостей наделали! А что же тогда с нами было бы через неделю… через две?.. Герреро, – с горечью повторил он. – Герреро был солдат!.. Фортификатор. Моряк. Начал – с нуля. Даже ниже чем с нуля. Поднялся от раба до военного советника… А мы – болтуны! Лохи! Ты оружие-то хоть раз в руках держал, студент?
Может, от выпитого, может, от обиды, но Андрей побледнел.
– Игорек, – сдавленно проговорил он. – Это ведь дело наживное! Да если там взаправду прошлое… Ты понимаешь или нет? Тут… – Андрей стукнул кулаком по столу. – Тут мы не можем ничего! А там… – Он неистово ткнул длинным пальцем в непонятном направлении. – Там мы можем все!.. Герреро! – в запальчивости продолжал он. – Да что он знал, твой Герреро? Только то, что у него тогда в башке было? Ты же сам говорил: его на Юкатан волной выбросило! А в нашем распоряжении – любая библиотека… Я в Интернет влезть могу! И ствол сейчас раздобыть – не проблема.
– Представляю! – язвительно сказал Игорек. – А выходы на торговцев оружием у тебя есть? Можешь не отвечать – нету их у тебя! Нету… Ты начинаешь эти выходы искать. Не подскажете ли, дескать, где приобрести по дешевке автомат Калашникова модернизированный? Тебя спрашивают: зачем? Ты в ответ плетешь хрен знает что… Тебя берут на заметку. Дальше рассказывать?
Андрей подумал, выпил.
– Н-ну, почему же обязательно автомат? – сбившись, возразил он. – Охотничье ружье можно… Выправить билет…
– С одной берданкой историю не переделаешь, – ворчливо заметил Игорек. – И вообще, кто тебе сказал, что там – непременно прошлое?
– Ты сказал!
Секунды полторы Игорек с выражением бесконечного терпения глядел на Андрея.
– Я в котельной работаю, – кротко напомнил он. – Тоже мне специалиста нашел!
– Мужики, вы о чем? – невнятно стонал в подушку Влад. – Вы о чем, мужики?
Заснули под утро и проспали почти полдня. Пробуждение, однако, оказалось далеко не столь мучительным, как можно было того ожидать. Трезвый, словно бы не пивший Игорек поднял их часа в четыре и, запретив даже думать об опохмелке, принялся отпаивать кефиром из холодильника.
– Послушайте опытного человека! – довольно бодро внушал он. – Сгорают исключительно по пьянке… Так что, ребятки, имейте в виду: с этого момента – никакого поддатия, никаких сопливых откровений с сокурсниками и особенно – с любимыми девушками. Потому что болтовня нам сейчас обойдется – сами понимаете, как дорого! Еще неизвестно, что мы там найдем, в этой нашей лазейке, а вот потерять можем все…
Живчик этакий…
Андрей слушал, сутулился, хмуро кивал. Влад сидел бледный и притихший, жевал анальгин.
– Вообще придется отсекать все лишнее, – продолжал с нажимом Игорек, как бы между прочим окидывая взглядом полки с книгами. – Иногда будет больно! Очень больно. Как вчера. Хорошо еще, что среди нас нашелся один решительный человек! Иначе бы и рассуждать сейчас было не о чем.
Влад вздрогнул и опустил голову.
– Если ты ждешь утешений, Владик, то их не будет! Парень ты крепкий, переживешь. Только расслабляться не надо! Хотя у нас на это, честно говоря, просто нет времени… Кстати! Вас в общежитии не хватятся?
– Кто?
– Отлично! А у меня и вовсе отгулы. – Игорек подошел к пыльному изнутри и струисто-грязноватому снаружи окну. – Солнышко, – отметил он чуть ли не с удовольствием. – Снег – смыло, завтра, глядишь, и лужи подберет. – Он снова обернулся к Андрею с Владом, оглядел оценивающе. – А как вы, друзья, смотрите на физическую работу?.. Нет, я понимаю, с бодуна, конечно, не в кайф. Зато сразу всю дурь из башки вышибет. Короче, предлагаю преодолеть себя, перекусить – и прогуляться к балке.
– Прямо сейчас? – растерялся Андрей. – Ты же сам вчера говорил, что, пока не подсохнет…
Игорек усмехнулся.
– Да мало ли чего я вчера говорил! По пьянке-то…
Действительно пригревало. Кое-где уже зеленела травка – короткая, как стрижка призывника. Вооруженные двумя лопатами и пилой, экипированные похлеще покойного Сувенира, все трое остановились на краю балки. Лазейка в иной мир располагалась над боковой промоиной. Если присмотреться, слабое
