Взгляд Криса был столь невинным, что Мэгги чуть не расплакалась. Впервые за много лет брака она позволила себе слабость, и это тут же заметили все, даже ее маленькие дети!
– Понимаешь, сынок, мы с Дэвидом очень подружились, поэтому он и поцеловал меня. В знак дружбы.
– А почему Каролина просила, чтобы боженька помог вам обоим?
– Каролина имела в виду…
Вдали грянул выстрел. Мэгги крикнула Каролине, чтобы та последила за детьми, и выбежала из дома. Как была в тоненькой блузке и домашних туфлях, Мэгги бежала по снегу, но не чувствовала холода. Ноги проваливались в сугробы, она несколько раз падала, но поднималась и продолжала бежать. Куда? Мэгги, конечно, не могла этого знать наверняка, но чувствовала, что Дэвид отведет Эрика туда, где сегодня утром властно сжимал ее в своих сильных объятиях.
Прогремел второй выстрел.
– Нет, не убивай его! – закричала она.
За жизнь своего мужа Мэгги ничуть не беспокоилась: она знала, что благородство не позволит Дэвиду ни убить его, ни смертельно ранить.
Мэгги не добежала до дуэлянтов нескольких десятков метров, когда силы покинули ее. Она прислонилась к стволу сосны и, не замечая холода, замерла.
Дэвид поднял руку и прицелился.
– Давай, не медли, застрели меня, ублюдок, и сможешь трахать мою жену в любое время! – выкрикнул Эрик.
Мэгги поёжилась от звука его ставшего противным и визгливым голоса и, ощутив неприятный осадок на душе, медленно перевела взгляд на Дэвида. Дуло пистолета смотрело Эрику прямо в сердце.
Знала ли она, чего хочет сильнее? Чтобы Дэвид избавил ее от жалкого трусливого мужа и неминуемо угодил в тюрьму или чтобы оставил ему жизнь, но расстался с ней навсегда?
Неожиданно Дэвида поднял руку выше, новой мишенью стала голова Эрика. Мэгги зажала рот ладонью и зажмурилась. Прозвучал оглушительный выстрел.
Она слышала, как Эрик охнул, а потом наступила абсолютная тишина. Мэгги показалось, что с этого вздоха прошла вечность. Но уже секундой позже раздался знакомый голос:
– Ах ты гад! Ты даже не попытался убить меня! Пеняй на себя! Иди и попрощайся с этой шлюшкой! Ты ее больше не увидишь!
Мэгги открыла глаза: Эрик стоял на том же месте и потрясал в воздухе зажатой между пальцами прядью своих волос.
О чем думал в эту минуту сам Дэвид, только что унизивший Эрика, было неясно. Плотно сжатые губы свидетельствовали о напряжении, но и только.
Мэгги вдруг почувствовала, что ей холодно, и повернулась, чтобы уйти, но боковым зрением увидела, что снег у ног Дэвида окрасился в красный цвет. Мэгги пригляделась. Из его правой руки, безжизненно висящей вдоль тела, текла кровь.
Крик, который издала Мэгги, не выражал ни страха, ни ненависти. Это был крик смертельно раненной птицы. Мэгги выбралась из своего укрытия и, не обращая внимания на Эрика, побежала к Дэвиду.
По деревьям пробежал ветерок, осыпав немного снега, и взметнул ее волосы, окружив лицо сияющим ореолом. На секунду глаза Мэгги и Дэвида встретились. Дэвид глубоко вздохнул и накрыл левой рукой кровоточащую рану, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти и не обнять Мэгги.
Налетевший сбоку Эрик схватил Мэгги поперек талии и почти волоком потащил прочь. Мэгги не сопротивлялась. Пока она могла видеть лицо Дэвида, у нее было еще немного времени, чтобы его запомнить.
Полчаса спустя Мэгги сидела на заднем сиденье пропахшего чипсами джипа и, бесшумно плача и глотая соленые слезы, подпевала распевавшим веселые песни детям. Эрик увозил ее от короткого нечаянного счастья туда, где она всецело принадлежала ему одному.
10
Не дойдя нескольких метров до двери галереи, Мэгги замедлила шаг. Туго натянутое малиновое небо осыпалось легкими дождевыми каплями. Маленькое зеркальце, куда она бросила умоляющий взгляд, не солгало: сквозь умело нанесенные румяна проглядывала болезненная бледность лица. В глазах застыли готовые пролиться от всякого сочувствующего слова слезы.
Сандра раскусит меня с первого взгляда, подумала Мэгги. Женщины умеют читать боль в душах друг друга.
Вдоль стен галереи плыл густой табачный дым. Мэгги поморщилась: запах был очень крепкий, от дорогой сигары.
– Кому ты позволила здесь курить? – с ходу спросила Мэгги, ухватившись за подходящий повод увильнуть от расспросов.
Сандра отбросила тюбик помады и выскочила из-за стола.
– С возвращением, Мэг! Тут без тебя Мейсен Торн заходил. Сказал, что дождется тебя, а потом ушел.
– Почему ты разрешила ему дымить в помещении?
– Но, Мэг, я подумала, вдруг у тебя есть в отношении него планы, – забормотала Сандра, опустив глаза в пол. – Может, он согласился на твою цену…
– Да, у меня есть один отличный план относительно мистера Торна. Например, пристрелить его. Как тебе?
Во взгляде Мэгги было столько ненависти, что Сандра невольно попятилась. Краска залила ее щеки и даже шею. Она не любила спорить с людьми и свое несогласие с позицией собеседника неизменно выражала покорным молчанием. Мэгги полагала, что Сандра загоняет эмоции внутрь себя, как в бутылку, и они до поры будут бродить там, пока в один прекрасный день не вырвутся наружу подобно раскаленной лаве.
– Торн приходил не для того, чтобы извиниться. Ему нравится наблюдать за моим крахом, – спокойно объяснила Мэгги. – Но даже если бы моя авантюра увенчалась успехом… – Мэгги вздохнула и делано спокойным голосом продолжила: – Авантюра не состоялась. Все выглядело очень смешно, почти гротескно и драматически.
Глядя на Сандру, Мэгги чувствовала неловкость, гадая, знает ли подруга о скандале, который произошел в доме Дэвида. Конечно, можно было спросить прямо, но Мэгги чувствовала себя слишком одинокой, чтобы так рисковать. А вдруг, узнав о ее «приключении», Сандра примет сторону Эрика и откажется от дружбы с ней?
Встретившись взглядом с горящими любопытством глазами подруги, Мэгги выпрямила спину и произнесла с хладнокровным достоинством:
– Никакой Элисон Фаринтош не существует. Это псевдоним художника Дэвида Шелдона. Но он не даст нам своих картин. Я не смогла спасти галерею.
Сандра порывисто обняла ее.
– Я знаю. Это из-за Эрика, да?
После смерти отца Мэгги научилась встречать дурные вести и невзгоды с гордо поднятой головой. Но сейчас, когда она теряла то, что любил ее отец и любила она сама, Мэгги впервые проявила слабость и расплакалась ненавистными ей слезами.
Она вырвалась из объятий Сандры и упала на диван лицом вниз. Спина Мэгги содрогалась от рыданий, а ее громкие прерывистые всхлипы приводили Сандру в отчаяние.
– Мэг, между вами что-то было? – наконец осмелилась спросить Сандра.
Мэгги помотала головой. Она была очень благодарна подруге за поддержку и понимание, но страдала от унизительности своего положения.
– Я не собиралась с ним флиртовать. Ты знаешь, я ехала к Элисон Фаринтош, а наткнулась на него. Не знаю, что на меня нашло… – Мэгги краснела и заикалась, рассказывая о своих чувствах к Дэвиду, как будто была зеленым подростком, а не матерью двоих детей.
– Я помню это твое выражение! В последний раз я слышала его, когда в выпускном классе за тобой ухаживал первый красавчик школы Джерри Ллойд, – сказала Сандра с легкой завистью. – Ты влюбилась,
