подумал.
-Что ж, придется самому, - стрелы и кинжалы, летящие в оборотня, точно наткнулись на незримую стену, осыпавшись у его ног. Мечников, подступавших со спины, порывом ветра отнесло на пару саженей, крепко припечатав к земле. - Не слишком ли много на одного? Впрочем, теперь я справлюсь.
Росомаха оглушительно расхохотался, раскинул руки, впитывая силу тревожно мерцающего, точно биение живого сердца, амулета. Десятки огненных шаров с шипением соскользнули в разные стороны, устремились к рассредоточенным по двору рейнджерам, прожигая насквозь стволы попадающихся деревьев и оставляя черные пятна на стенах монастыря. Захлопали крылья, это не уничтоженные слуа, повинуясь команде хозяина, спускались с крыш с мечами наготове или выпускали отравленные стрелы.
Я еле успела отклониться, пролетевший рядом заряд подпалил кончик косы, задел спину, но вскользь, обдав жаром. Проследив траекторию полета, мне хватило секунды, чтобы понять - друзья с дороги шара убраться не успеют. Так же как и моих сил не хватит, чтобы остановить его.
Перед глазами мелькнуло рыжее пятно, встало на пути огня, раззявив пасть в жутком оскале. Рэган встряхнулся всем телом, от головы до кончика хвоста, точно после продолжительного купания, раскидывая вокруг теплые, крупные капли воды. И шар, попав в водную лавину, возмущенно мигнув, погас.
Наблюдавший за сражением Ариан скрипнул зубами, недовольный перевесом слаженно работающих эльфов и дриад. Тревожные крики слуа усиливались, в них зазвучала паника. Сколь бы мощным ни было заклятие подчинения, оно меркло перед страхом забвения. Нежить не горела желанием стать последним прикрытием сумасшедшего некроманта. Мало-помалу, шаг за шагом, враг отступал, в каждую минуту готовясь кинуться в бегство.
А потом я услышала Голос, словно шептавший предупреждение...
Чуть треснула земля под ногами, противясь чужой воле, взвыл вызванный вихрь, и нечто жуткое, тягостное стало собираться в воздухе.
Я обернулась, выискала глазами друида и шепнула:
-Пора.
Только и ждавший команды Лис резко сжал руки, окончательно размыкая круг. В ту секунду, якорь, удерживающий меня, исчез.
Было странно наблюдать себя со стороны, смотреть за собственными движениями, жестами, слышать речь и понимать - то, что осталось на земле, уже тобою не является и никогда не станет, это лишь хрупкая оболочка для сущности Силы, некогда дремлющей внутри, так сказать, 'внутреннего голоса'. Осознавать, что всего миг - и вот твое тело рухнет на землю, уничтоженное отголоском боли подопечного, ненавистного, навязанного, глупого в своей жажде власти, противника, которого позволила, нет, необходимо было убить. Не дышать, не двигаться, попросту не быть, находясь в пустоте, безвременье, окружающем Грань. Не чувствовать боле ее притяжения, Зова, но видеть не тени, скользящие сквозь туман, а людей, животных, птиц. Такие же заболоченные лесные озерца и покрытые васильками желтеющие поляны, выросшие из деревень города и небольшие старомодные поселки, разрушенные мосты и расхлябанные дороги. Другой мир, возможно поначалу непривычный, загадочный, но стоит приглядеться внимательнее, и он ничем не будет отличаться от реального. Обычный переход, всего шаг, а может, пара взмахов крыльев - и ты уже там, где пока нет ни врагов, ни друзей, ни даже тебя. Где можно начать жизнь заново, с чистого листа, совершая те же ошибки, позабыв прошлый опыт и все, что некогда так манило. И хочется окунуться в беспечную тишину погожего осеннего денька другого мира, но... что-то держит. И это что-то порядком меня раздражало.
Я не была больше лишней в суете Грани, нашла свое место, застыла положенной нитью узора, тканого судьбой. Память и разум говорили, что предначертанное стало явью, а мое сердце замерло навек, и теперь ничто не смеет оставлять меня на Грани. Безумно хотелось погрузиться наконец-таки в уютное небытие, раствориться, поддавшись многодневной усталости, отойти на заслуженный отдых. Но грудь жег огонь, а запястья обдавало ледяным холодом, и крылья отказывались подчиняться, наливаясь стальной тяжестью, помогая приковывающей земле. И кто-то бесконечно близкий звал, кричал мне, темной тенью пробиваясь через гущу белоснежного тумана...
А в какой-то момент оковы ослабли, и я поняла, что получаю выбор. Я могла уйти в мир, который находился за Гранью, не ведомый раньше, но обладающий своими достоинствами и недостатками. Я могла откликнуться на голос, и, возможно, вернуться. Непонятная апатия завладела мной, вспоминались боль и обиды, надежды и встречи, чаши ходили ходуном, грозясь разрушить весы судьбы полностью. Но прежде, чем я успела принять какое-либо решение, передо мной возникла фигура в балахоне, с остро заточенной косой. Светло-зеленые глаза смотрели с нескрываемым упреком.
-Неужели сейчас ты хочешь их оставить? И не мечтай! - Демар покачал головой и вскинул руку. Сильный порыв ветра, сорвавшийся с тонких пальцев, откинул меня назад, и я вдруг почувствовала, что падаю. Тропинка Грани исчезла. Бестолково взмахнув крыльями, я кувырнулась, расправила их, в никчемной попытке замедлить падение. И за мгновение до того, как очнулась и вспомнила, что умею дышать, увидела...
...Четыреразноцветных, накрепко сплетенных луча, вспыхнули и рассыпались снопом из искр...
Эпилог
...Тихое, холодное осеннее утро. Солнце спряталось за мрачными тучами, предвещающими не то грозу, не то снег, лишь изредка выглядывая да освещая безрадостную картину монастырского двора. В воздухе пахло тленом и смертью. Ветер, превратившийся в настоящий шторм, гнул к выжженной земле деревья, пробиваясь сквозь одежду, заставляя съеживаться от холода. Но в душе, подобно светлому ростку, зарождалась надежда. Ведь битва была выиграна...
Жалобно треснул сучок, сжираемый ненасытным огнем, и демон вздрогнул, точно очнувшись от долгого сна. Камин догорал, в темноте комнаты загадочно мерцали угли. На столе лежало недописанное прошение об увольнении с должности придворного мага - слишком много свалилось на него в последнее время, хотелось просто немного отдохнуть. Да и оставались дела, требующие немедленного вмешательства.
Тяжела работа героя, как сказал старый Лис.
До сих пор, даже по прошествии нескольких месяцев, Дион не мог поверить, что друзья провели некроманта (да и его самого в том числе), рассчитав каждый возможный ход. Заключили соглашение, составили рисковый план, но который сработал, черт возьми! Невозможно представить себе - подлинный источник силы был заключен в обычной девушке! Нет, поправил он себя, в лучшей девушке на свете.
Мог ли демон подумать, что случайная встреча в лесу окажется столь важной?
