колонок. Снизу, будто ожидая именно этого звука, застучали по трубе.
– Ты поведешь меня.
– Оттуда дует, – заныл вампир, не вставая. – Чужое инферно… Я со вчерашней ночи ничего не ел… Госпожа Дьяра так страшно кричала, что я очень испугался. Если госпожа Пайпа пришла, пусть она приведет еще нескольких своих сестер, пусть они идут все вместе!
– Не моги советовать Пайпе, дрянь! Лети вперед.
Моргон посмотрел на висящую над полом Пайпу и решил больше не спорить. Может, ему повезет, и вторая русалка тоже упадет в колодец? Под землей они обретают вес. Он впрыгнул на подоконник, дождался, пока русалка не схватит его за… Ну конечно, за волосы! Сука анемичная. И прыгнул вниз, расправляя крылья.
Павел открыл глаза, прислушался – и снова закрыл. Но телефон тут же зазвонил опять. Пришлось встать, доковылять до него, бессердечного.
– Але?
– Павел? Это Дронов. Ты работу искал?
– Искал… Алексей Львович? – догадался Паша.
Вчера он наконец-то встретился с владельцем того киоска, что торгует кассетами. Алексей Львович подтвердил, что ночной продавец ему нужен, долго расспрашивал Павла, заглядывал в глаза, но на работу не взял. Зато зачем-то заставил заполнить анкету… Павел был уверен, что эта анкета давно в мусорном бачке.
– Да, это я. Тут вот подвернулось одно дело довольно срочное. Если тебе деньги нужны и ты свободен – то подключайся, выручи.
– Я готов. А что надо делать?
– Надо в Питер смотаться. Билеты я тебе куплю, в купе, паспортные данные ты в анкете указал. Там пойдешь по адресу, который тебе вечером дадут, и получишь одну вещь. С ней вернешься назад – только и всего! Оплата сто баксов.
– А что за вещь? – Павлу с утра туго соображалось.
– Ну, что за вещь… – Дронов, к которому со странной просьбой только что позвонил один из его питерских приятелей, и сам не понял, что там за вещь. – Портрет, что ли… Да, еще условие: с ней надо очень бережно обращаться! А это значит что?
– Что?
– Это значит: ни-ни! Ни грамма!
– Я непьющий, Алексей Львович, – немного приукрасил действительность Павел, до которого наконец дошло, что сто долларов США на дороге не валяются. – Значит, я приеду, все посмотрю, потом они упакуют, и я привезу вам, да? Никакой подставы?
– Какие ты слова знаешь! – укорил его Дронов. – Куда отвезти, тебе там скажут. Никаких подстав – наоборот, тебе доверяют. Вещь, может быть, очень ценная. А ты говоришь – подстава!
– Так я… – Павел опять зачесался. – Я же не инкассатор, ценные вещи возить. И потом: а что, в Питере никто не соглашается за сотню зеленью эту штуку к нам привезти? Быстрее вышло бы.
– Сто баксов, – повторил уставший Дронов и даже уменьшил свою прибыль: – Плюс тысяча рублей командировочных, их я тебе выдам в дорогу. Когда вернешься, возьму к себе, – тут уж он просто соврал, очень хотелось побыстрее закончить с этим делом. – Едешь или мне искать другого?
– Еду.
– Тогда будь у меня в ларьке к двенадцати, там я подробнее все расскажу.
Павел повесил трубку, прошлепал босыми ногами в комнату. Гриша не спал, все еще стучал по клавишам.
– Я исчезну на пару дней. Похоже, заработать немного получится. Правда, совсем немного, но потом я устроюсь работать в ларек. Будет круто.
– Ммм… – против обыкновения Гриша отвернулся от экрана. – Пива купи, ладно? У нас же есть еще деньги?
– Я куплю, – пообещал Павел, который уже полгода жил у Гриши на кухне, однажды зайдя в гости. – Вечером получу немного и куплю тебе пива и колбасы.
– И чипсов! – напомнил Гриша. – Эта программуля, что я стучал последний месяц, кажется, никому не понравилась… Тяжело быть программистом-надомником. Но знаешь что? Тут ко мне на форуме какой-то чайник прицепился, некто «Максимович», хочет консультации. Обещает тысячу долларов, и вроде как это серьезно. А что надо сделать, я никак не пойму. Я его пригласил на вечер.
– Ты бы осторожнее, – попросил Павел и отправился обратно на кухню, к продавленному дивану. – Все- таки один дома будешь.
– Пиво грабителям не отдам! – хихикнул Гриша и опять застучал по клавиатуре.
Тяжело складывалась жизнь у Павла. Приехал в Москву с Урала, поступил в МАИ, а зимой из-за печального стечения обстоятельств был оттуда отчислен. С жильем дело каким-то образом устроилось – подвернулся Гриша, но вот работы найти не удавалось. Домой вернуться – признать поражение, о таком Павел даже не помышлял. Утешало только одно: хоть гость и существовал на деньги Гриши, но зато честно ходил в магазин, на почту за переводами, платил за квартиру и вообще пытался отплатить добром за добро.
– Похвастался… – Павел остановился у окна. – Сотня баксов! Тут вот человек у компьютера сидит ночи напролет, пиво пьет и чипсы ест, а ему по тысяче платят. Говорила мама: учить лучше…
Он еще немного понаблюдал за людьми, выскакивающими в этот утренний час из автобусов и тут же спускающимися в метро. Снизу, преодолевая сопротивление потока, протолкался человек в шляпе и с рюкзаком, на буксире он волок девушку в зеленой бандане, при этом увлеченно что-то ей рассказывая.
– Какая у людей интересная жизнь, – покачал головой Павел и рухнул на диван.
До полудня было еще полно времени.
Глава вторая
Контракты
Всю дорогу до «Щукинской» Белка рассказывал девушке Гале «увлекательную историю». В ней не было ни слова правды, кроме разве что описания смерти приятеля Белки.
– Когда нож вонзился ему в живот, лицо Юнгса исказилось от боли и страха. Он пошатнулся, отступил на два шага и я был уверен, но он вот-вот рухнет со скалы, но Юнгс был очень крепким малым и устоял. Однако он оказался на самом краю, и когда бедняга хотел отойти от пропасти, то нога его соскользнула с уступа, а за ней и вторая. Юнгс упал на живот, еще глубже загнав нож, и силы окончательно оставили его. Он медленно сползал вниз, оставляя на камнях кровавый след. Наконец, только руки Юнгса остались на уступе, потом только пальцы. Я дотянулся до перстня…
– Почему вы не спасли вашего друга?! – Галя старалась перекричать шум «моторного» вагона. – Ведь вы были рядом, да? Или вы сражались с врагами?
– Я сражался с врагами, – подтвердил Белка и быстро оглянулся на стоящего у дверей здоровенного мужчину в черном плаще. Это был один из хозов, Белку Чуя не проведешь, у него глаз наметанный. – Да, я сражался… Вот так и получил перстень.
– Не поняла. Вы один сумели победить тех колдунов? И… Почему вы не втащили своего друга на скалу, если дотянулись до перстня?
Белка вспомнил, как закричал Юнгс, почувствовав, что враг ухватился за палец. Перстень… Белка и не знал, чем полезна может быть эта безделушка, но не зря его прозвали Чуем. «Чуй!» – сказал сам себе Белка, когда Юнгс закричал и попытался сжать руку в кулак, утащить перстень на дно ущелья. И Белка почуял: колечко желтого металла с дурацким, не имеющим силы символом на круглой печатке отпускать от себя не стоит. А еще ему было жаль замечательного ножа, который остался в животе мерзавца Юнгса. Белка, одной рукой намертво вцепившись в палец Юнгса, другой попытался вернуть себе оружие. Но мерзавец Юнгс так разозлился, что попробовал утащить Белку с собой… До чего же бывают неприятные люди!
– Я сам едва не свалился вниз, пока пытался его вытащить. Но Юнгс, увидев, что я вот-вот разделю его
