Флейту. Руки рыжего рыцаря были крепко связаны за спиной. Оба постовых внимательно следили за действиями начальника разведки. Один из них, похоже, не одобрял его поведение, в глазах другого быстро разгоралась похоть.
Носком Флейта раздвинул ноги лежавшей в беспамятстве Анны, но заголяться там было нечему, поскольку под платьем оказались шаровары. Рука снова начала кровоточить. Лицо Анны распухло, левый глаз заплыл, из-под разбитой губы текла слюна, окрашенная красным.
– Да пошла ты, – вдруг сказал Флейта, перекатив тело женщины ногой. – Корова полудохлая. Проблемы из-за тебя цеплять. Сука. – Он пнул Анну сильнее и вышел, хлопнув дверью.
Охранники перевели дух. Один разочарованно, другой – с облегчением. Флейта что-то кричал возле летающей лодки. Ему отвечал виноватый голос Пушистого. Время выдвигаться на гору ещё не было упущено.
Во двор вбежала запыхавшаяся Варька.
С городских стен ударили бомбарды, захватывая край кошмарного потока, картечью разорвало несколько мёртвых тел, но это было каплей в море.
Ряд за рядом, сомкнувшись, восставшие из могил мертвецы поднимались на гору. В истлевших пальцах были только палки и обычные ножи. Судорожные, рваные движения. Нечеловеческая сила перегоравшего в пепел белка. Бесконечный поток холодной плоти.
Это шла смерть.
Перехватить «чужой» труп почти невозможно. Может быть, у самой вершины валчам и удалось бы «передёрнуть нити» у десяти-пятнадцати ближайших зомби... Но это ничего не решало. Тем более что магия вуду, более чёрная, чем тёмное пламя валчей, была «земляной», и даже такая мелочь могла не получиться. Часть обычного магического арсенала также соскальзывала с трупов – боевые жезлы на паралич, на разрыв связок или бьющие непосредственно в мозг не наносили мертвецам вреда. Даже вскипятив внутри черепа остатки мозга, нельзя было сбить зомби с курса.
Медлительные, но чудовищно сильные, они шаг за шагом двигались к вершине.
Казалось, шевелилась сама земля. Люди на стенах зачарованно наблюдали за судорожным движением. Тесно смыкаясь, мертвецы поднимались всё выше. Незрячие глаза искали свою цель. Мешая стрелкам, к горе слетались сотни ворон и даже пустынные грифы.
А потом от западных ворот полоснули два широких световых луча.
«Калейдоскопы» – секретное оружие тверитян, похищенное некогда в Девичьей башне, – дождались своего часа. Настроенные Никитой на мёртвую плоть (была настройка и на живую), они ударили по зомби, как солнце по тающему снегу.
Эффект был мгновенным.
Плоть распадалась, обнажая рассыпавшиеся кости, и ряд за рядом попадавшие в игравший цветом луч осыпались на землю. Вскоре от страшной волны почти ничего не осталось. Несколько сотен мертвецов, укрытые тенью горы, ещё продолжали движение, но это было уже несерьёзно. Не дожидаясь, пока атакующие придут в себя, Никита и Лучник, сопровождаемые бойцами Хвоща, полетели к горе. Калейдоскопы, установленные прямо на лодках, продолжали полосовать остатки мёртвого войска.
А от соседних ворот в гору поднимались рыцари.
Их кавалькада насчитывала около семидесяти всадников. К остаткам тверских звеньев присоединилась часть гарнизона стамбульской башни.
Маги прикрыли воинов невидимым щитом, благо гора в избытке излучала силу.
Но удара не последовало.
Разбойники и рыцари занимали позиции почти рядом. Друг на друга они старались не смотреть. Только Ладья и Свист, ненароком зацепившись оружием, развернулись один к другому – разбойник поигрывал кистенём, а рыцарь поправил висящий на поясе клинок...
Более плотно пообщаться им не дали. Обменявшись отнюдь не любовными взглядами, гиганты разошлись. Пожалуй, Свист уходил более охотно, да и шансов у разбойника было бы меньше. Экипировка бойцов Хвоща уже приближалась к рыцарской, но выучка оставалась бродяжьей.
Впрочем, у отрядов хватило ума не передраться.
Шило и Пихта устанавливали переносную бомбарду. Рыцари активировали световую броню, проверяли клинки и гарды. Арбалетчики Хвоща втыкали в землю болты, чтобы быстрее перезаряжать оружие. Каждый наконечник представлял собой своего рода магический коктейль, весьма опасный для любой защиты.
Когда провели общий счёт, оказалось, что не хватает семи человек. Трое разбойников Хвоща, в их числе один из парней Флейты, видимо, предпочли лесному братству дорогу на восток. Четверо стамбульских рыцарей из тех, что давали согласие на бой, тоже куда-то исчезли.
Запаздывала и третья лодка.
Но в целом диспозиция соблюдалась.
А снизу уже поднимались руги.
Более сорока колдунов, прикрытые невесомой, почти невидимой глазу рябью, в которой бесполезно увязло несколько болтов со специальной начинкой, неспешно и очень уверенно шли к вершине.
С другой стороны двигались ацтеки. Здесь магов было меньше – пехота осталась далеко внизу, зато возглавлял их сам Танцующий Лис. Рядом, поигрывая томагавком, шёл последний из его учеников.
Инки наступали во фланге ацтеков. Этих было ещё меньше, главную мощь их отряда составляли обычные воины, которых также оставили внизу.
Нападавшие маги не собирались тратить силы на прикрытие рядовых бойцов.
И с третьей стороны накатывала волна колдунов вуду.
Это был наиболее тяжёлый участок, поэтому именно здесь встала пентаграмма валчей. Никита, Ольга и отряд Хвоща находились на «индейском» фланге. Фарсал, Марат и рыцари должны были сдержать кельтов.
Несколько наложившихся друг на друга заклятий создали странный, пропитанный едкой желтизной туман. Лучи восходящего солнца преломлялись в дымный свет ада. «Калейдоскопы» дезактивировали. Попусту раздёргивая струны, они начали работать в минус. Маги легко закрывались от световых стрел.
По открытому ещё коридору снизу поднималась третья лодка. Атакующие не рискнули полностью взять гору в кольцо. Стамбульский гарнизон за спиной представлял собой вполне реальную угрозу, поэтому восточный склон оставался пустым.
Мощный слой человеческих костей делал его почти непроходимым. Лодка шла над самой землей, над чёрным, недогоревшим пеплом.
Рискнувший стрелок пошёл из поднебесья на снижение.
Лась, Медянка и Ольга хлестнули по нему плетьми Ваала. Попали все трое. Птицы посыпались вниз чёрными угольками, а выпавший из кокона стрелок, теряя жезлы, с криком рухнул на землю.
Танцующий Лис поднял руку, в пальцах перекатилось стекло, и Ольга попятилась, а нос лодки, на котором стоял «калейдоскоп», задымился. Попытки Фарсала и Никиты ответить были блокированы Серым Облаком, так что индейцы не понесли никакого урона. Валчи ударили более удачно – из шеренги надвигавшихся вуду вывалились два шамана. Похожие на чёрных кукол, они замерли на древней земле Голгофы, но остальные продолжили движение. Грач, у самых глаз которого что-то свистнуло, встревоженно обернулся. Будто мелкая мошка начала змеиться возле его лица.
Стоявшая в стороне Медянка вовремя хлестнула той же плетью, и «мошкара» исчезла, правда, досталось и самому Грачу – его провернуло вокруг оси и едва не сбросило вниз, на камни, по которым, неотвратимо приближаясь, подходили вуду. И всё же валч благодарно кивнул Медянке, что догадалась использовать «плеть» как «метлу».
Лизо, улучив момент, сделал движение руками – и ещё один шаман вывалился из общей цепочки с переломанной шеей.
Остальные сгрудились теснее, уходя под защиту Нгоро. В мощных руках африканца перекатывалось нечто вроде шипастого бумеранга. Лизо не сводил с этой игрушки сузившихся глаз.
Кельты двигались наиболее согласованно, просто выдавливая оборонявшихся к вершине. У этих
