изводил меня всяческими каверзами. Я терпел. Ради отца. Ради державы. Но однажды терпение мое лопнуло…
— Какими каверзами? — интересуется Дуся.
— А? Всякими. Не перебивай меня, пожалуйста. Мое терпение лопнуло, и я вызвал его на поединок на мечах. Но он, вместо того, чтобы честно отражать мои удары, коварно швырнул в меня заклинанием.
— А что, магов тоже учат владению холодным оружием? — удивляется она.
— Что? Да, учат!
Откуда я знаю, чему их там учат, помимо магии? Нет, она меня все больше раздражает.
— Так вот, и превратил меня в мышь. А чтобы я смог расколдоваться, велел найти тебя, поцеловать и привести в королевство.
— А сам что?
— Кто?
— Маг!
— А сам, — отвечаю, горестно вздыхая, — заперся в черной башне и творит там свое страшное колдовство — поднимает из могил мертвецов, насылает мор на деревни и умерщвляет младенцев мужеского полу.
— Зачем? — спрашивает Дуся.
— А я откуда знаю? Они, чернокнижники эти, очень странные люди. Нравится ему так, наверное.
Смотрю пристально на эту бледную разноглазую физиономию. Надо же определить, сочувствует она мне, или нет.
— Что-то ты, кажется, привираешь, — после двух минут молчания и трех затяжек гадкой своей папиросой сообщает Дульсинея.
Так, здесь нужно, пожалуй, возмутиться. И вообще, пора с этим делом завязывать. Хочу домой.
— Как ты могла подумать, что я тебе вру! — в голосе блондинчика возмущения, хоть отбавляй. — Да ты же моя спасительница! Да я тебе чистую правду и ничего кроме правды, я же…
— Мамой клянусь! — стараясь не заржать, подсказала я.
— Что? — растерялся принц.
— Да ну тебя, шуток не понимаешь, скучно с тобой — проворчала я, покосилась на часы и предложила, — шел бы ты уже в свое барное королевство, высочество блин хреново!
— Зулкибар.
— Что?
— Королевство Зулкибар! И ты должна пойти со мной. Так этот… этот маг велел!
— А ты всегда его слушаешься?
— Я? Да я… ну вообще то я боюсь, что если его указания в точности не выполню, то обратно в мышь превращусь, — признался принц.
— А он прямо так и сказал: притащи мне сюда Дульсинею Абрамовну Тамбовскую? — недоверчиво буркнула я.
— Он сказал, что дева, которая меня поцелует, должна будет отправиться со мной в Зулкибар, — с видом мученика объяснил Вальдор… ха! Имя то какое заковыристое! Я думала только надо мной мама так зло пошутила, Дульсинеей обозвала, а у него еще похлеще! Меня вот в детстве Дульсинеей Тобосской дразнили, а его интересно как? Или принцев не дразнят? Ну, типа там, не подобает и чревато смертной казнью?
— Уточняю, я не дева! — с достоинством изрекла я и потянулась за папиросами. Они аккурат на столе, возле стула на котором принц расселся, лежат. И тут он опять от меня отпрянул, как будто ему говном намазано! Ну, сколько можно-то? Прямо обидно!
— И что ты от меня все время шарахаешься? Ну не нравится тебе, что от меня табаком прёт, так мог хотя бы вид сделать, принц все-таки! Или вы, принцы, деликатности не обучены?
— Прости, но ты пахнешь, как гномиха.
— Как кто? Давно тапки надо головой не летали?
— Гномы, курящие табак, имеют очень своеобразный и неприятный запах, — объяснил Вальдор.
Ага, как же! Гномики! Пусть еще мне сказочку про фей и эльфов расскажет! Тоже мне, иномирское отродье!
— Еще раз обзовешь меня гномихой, получишь в глаз! — пригрозила я.
Он серьезно кивнул. Ага, поверил! Наивный! Ну да, откуда ему знать то, что я драться не умею, и он давно уже мог бы тридцать раз и в глаз мне дать и вообще много чего сотворить! А я так… тапком разве что могу помахать или там в ухо заехать. Легонечко.
— Пойдем со мной, а? — жалобно так попросил блондинчик.
Притворяется! На жалость взять хочет! А я и не таких жалостливых видала!
— Нет, не пойду, мне и здесь неплохо живется, а ты шел бы уже, у меня работы много, до утра успеть надо, а я тут с тобой время трачу.
— Пожалуйста! Я не хочу обратно в мышь! Ну что тебе стоит сходить со мной в Зулкибар?
— Что стоит? Он еще спрашивает! Да если я сейчас всю ночь с тобой промотаюсь и работу в срок не сделаю, меня уволят! Ты знаешь, что такое в наше время, когда кризис на дворе, без работы остаться? Да откуда тебе то знать, принц сказочный, ёлки зеленые!
— Я тебе заплачу! — оживился принц.
— Да? — мне стало смешно даже, — чем ты мне заплатишь то? На тебе даже одежды никакой нет! Где деньги прячешь, сердешный?
Блондинчик явно с трудом сдержался, чтобы не ответить в грубой форме, куда именно он поместил наличность, выдавил из себя любезную улыбку и процедил:
— Я тебе во дворце заплачу. Золотом! Мой отец тебе столько золота даст, что не надо будет до конца жизни работать!
— Чем докажешь?
— Что?
— Что у тебя есть чем расплатиться!
— Я принц! Наследник престола! Как ты могла подумать, что я беден?!
— Пока я вижу перед собой голого мужика и на нем нигде не написано, что он принц!
— Начинается! — простонал блондин, — опять ты мне не веришь! Как я тебе докажу свой статус?
Я задумалась ненадолго и решила:
— Никак не докажешь. Так что придется тебе одному домой возвращаться. А если так хочешь меня там видеть, то бери золотишко и возвращайся, тогда я, может быть, и пойду с тобой.
Принц глубоко задумался. Я молча курила, не мешая ему. Чем черт не шутит, когда бог спит? Глядишь, и подфартит мне, получу кучу золота, а заодно и в сказочное королевство прогуляюсь… как там его? Бар какой-то.
Смотрю на нее и понимаю — мага следует не удушить, а четвертовать. Она ж не только страшная, она же еще и туповатая оказалась. Дуся эта. Откуда, по ее мнению, я должен достать ей доказательства своего статуса и кучу денег заодно? Оттуда, откуда она подумала?
Странная особа. Про то, что я был мышью, верит, а про то, что я не, скажем, поваренок какой-то — нет. Да я же по определению никем, кроме высокопоставленной особы оказаться не могу. Я красив, умен, у меня благородная осанка и гармонично развитая фигура. У меня красивые ухоженные руки. Были. До того, как я мышью побывал. Но руки не в счет! У меня… да таких, как я, просто больше нет.
Кошусь украдкой на себя в зеркало. Ну принц же! Вот только волосы немного растрепались.
Впрочем, что я хотел от простолюдинки?
Как мне объяснить этой несчастной, что не могу рисковать появиться в королевстве без нее? Терин — педант, и я с вероятностью в 98 % вновь окажусь мышью, стоит мне ступить в портал одному. Два процента оставим на чудо. Вроде пролетающего мимо на драконе Мерлина, который только спит и видит, как бы с меня заклинание снять. Бесплатно и без последствий.
С другой стороны, а стоит ли тратить время на уговоры? Может, оглушить нахалку и так притащить в Зулкибар? В виде поклажи? Пусть чернокнижник сам с ней мучается, когда она очнется.
Ох, даже на душе теплеет, как представлю себе физиономию мага в процессе общения с этой ненаглядной. Как она проорет ему что-нибудь, да оплеуху! Я, пожалуй, ради такого случая подожду с четвертованием.
— Ну и что мы улыбаемся? Небось думаешь по башке мне треснуть и оглушенную в свое долбанное королевство притащить? Даже не думай об этом, а то мигом схлопочешь из перцового баллончика в свою хитрую царскую морду!
Не совсем понятные угрозы, возможно, какое-то иномирское оружие. Лучше не рисковать, попробую усыпить бдительность, а потом… О, какой я растяпа! Чуть не забыл! Сначала надо найти артефакт, который откроет портал в мой мир! Терин сказал, что он где-то у нее. Но как в этом беспорядке отыскать что-то похожее на артефакт? Я даже не знаю, как он выглядит!
— Что по комнате глазами шаришь? Ищешь, чем бы меня вырубить? — слышу я и отчетливо понимаю, что очень, ну просто очень хочу воплотить в жизнь ее предположение.
Что-то разонравилось мне мое приключение с принцем этим загадочным. Вон, у него прямо на морде лица написано, что хочет меня вырубить, и в таком виде в Зулкибар свой притащить! Жалко, что нет у меня перцового баллончика, не пользуюсь… ага, типа смелая! А если бы был, то сейчас я бы принца вырубила и за дверь его от греха подальше! Может быть, и не принц вовсе, а маньяк какой?
— Я ищу артефакт.
— Какой такой «фак» ты тут ищешь? — я даже растерялась.
— Артефакт! — громко, чуть ли не по слогам, как для умственно отсталой, проговорил блондинчик. — Артефакт это такая вещь, которая поможет мне открыть путь в мой мир.
— А с какого перепугу ты эту вещь в моей квартире ищешь? Нет у меня никаких артефактов и быть не может!
— Терин сказал, что он здесь.
