наблюдательный.
Дам, как упомянул чернокнижник, женщина. Хотя с первого взгляда это незаметно. Впрочем, да, женщина, кажется.
К моему удивлению, в портал они входят не одни, а в сопровождении высокого красавца. Ну да, и я в состоянии определить — красив мужчина или нет. А этот явно хорош собой — фигура почти, как у меня, а волосы еще светлее — до плеч. Кожа белая, черты лица правильные. И ну такой самоуверенный, что даже наш личный чернокнижник рядом с ним может показаться шавкой подзаборной.
Изображаю на лице неописуемое счастье.
— Здравствуйте, господа и дама! Рад приветствовать вас на гостеприимной земле Зулкибара. Ваши покои уже приготовлены. Прошу следовать за мной.
Дым, Дом, Дам одинаково кивают. Сопровождающее их лицо хмурится.
— Постойте, — говорит оно, — Вы Вальдор, если не ошибаюсь.
— Да, — улыбаясь, произношу я.
— До меня доходили слухи о Вашем исчезновении.
— Они несколько преувеличены.
— И все же?
— Я не уполномочен сейчас отвечать на подобные вопросы.
— Тогда мы никуда не пойдем!
Вот наглец, а!
— Что же, — отвечаю, одаривая нахала холодно-отстраненным взглядом, — воля Ваша, сударь. Господа маги могут вернуться. Но вот лично Вам придется остаться и ответить за оскорбление лица королевской крови.
— Где Вы увидели оскорбление? — очень натурально удивляется сопровождающий.
— Вы выразили мне недоверие, — отвечаю, внутренне закипая, — и я не вправе оставить подобные действия без ответа.
Я выразительным жестом кладу ладонь на эфес меча. Может, человек этот и прав в своих подозрениях, но лучше ему правоту эту держать при себе.
— Барут, извинись, — вдруг слышу я. О, это, похоже, Дам, судя по некоторым намекам на принадлежность мага к женскому полу. Голос тихий, без интонаций, но Барут вдруг меняется в лице и отвешивает мне низкий церемониальный поклон. Излишне низкий, что тоже можно принять за издевку.
— Прошу прощения, Ваше высочество, — произносит он.
— Извинения приняты, — цежу я сквозь зубы. — Господа маги готовы проследовать за мной?
Волшебники переглядываются и кивают. Барут искоса кидает на меня злобный взгляд, но, на сей раз сдерживает свои эмоции. Ишь ты, недоверчивый какой нашелся! И эти тоже хороши — приперлись с телохранителем, будто их не в Зулкибарский королевский дворец пригласили, а в портовую пивнушку. Надо будет Терину сказать — пусть их в пауков или какую другую гадость превратит. Или вообще по стенке размажет. Особенно Барута этого.
Конечно, в какие-то там якобы их покои я их не повел. Ко мне навстречу выбежал заранее подготовленный стражник, после чего я, сияя улыбкой, сообщил магам, что их ждет король Деларон. Причем, прямо сейчас. Барут поморщился, но промолчал.
Я же все ждал от Терина знака какого-нибудь о том, что встречу надо бы отменить, поскольку на Барута мы никак не рассчитывали. Знака не было. Ну что же, рискнем.
Минут через двадцать мы впятером уже входили в большой обеденный зал, где нас ждали Терин с котом и Дуся со своим неразлучным тапком.
Сначала появился молодой парень. Я заулыбалась и состроила ему глазки. Симпатичный такой, высокий, стройный, золотистые локоны в художественном беспорядке обрамляют лицо и ниспадают на плечи. Ну, просто сказочный принц… ага, именно сказочный принц, в отличие от настоящего принца этих мест. Я покосилась на Вальдора, который вошел вслед за этим красавчиком, и злорадно ухмыльнулась. Он не понял смысла моей ухмылки, высокомерно пожал плечами и отвернулся. Волосенки растрепанные, морда небритая, глаз подбитый. Бандит с большой дороги, а не принц! Хотела я ему сказать о том, как идет ему живописный фонарь под глазом, но тут в помещение вошли еще трое.
Я решила, что это три толстеньких старикашки, возможно даже родственники покойного Дукуса — такие же пухлые, цветущие здоровьем морды, топорщащиеся бородки… у двоих. Третий был без бороды и при ближайшем рассмотрении оказался дамой. Ой, мамочки мои! А я-то думала, маги могут выглядеть, как им того хочется, а тут вон чего — пухлявая вся такая старушка… а мож это у нее фишка такая? Ей нравится выглядеть именно так? Да и красавец блондин, может быть и не красавец вовсе? Ой, тогда получается, что и Терин на самом деле не таким красивым родился? Хм… я так до сумасшествия доразмышляюсь!
— И ты, Барут. — Задумчивый голос Терина отвлек меня от вредных для психики размышлений. Фраза какая-то знакомая получилась. Что-то она мне напоминает.
Красавчик шагнул вперед и противно ухмыльнулся. Нет, Терин куда лучше улыбаться умеет!
— Я так и понял, — заявил он, — что это — ловушка, когда мальчишку этого высокородного увидел.
Небрежный кивок в сторону Вальдора. Принц тут же подобрался весь и меч наполовину из ножен вынул. Старикашки же сгрудились вместе неподалеку, и с любопытством на сцену эту пялятся. Ну ни грамма испуга на круглых мордочках не нарисовалось!
— Какой же он мальчишка! — рассмеялся чернокнижник. — Вспомни себя в его возрасте. Это уже взрослый мужчина, который твердо знает, чего хочет.
Я — взрослый мужчина? Пощупать себя, что ли? Или вот Терина подойти потрогать, а? Мне послышалось? Про меня чернокнижник только что нечто хорошее сказал? Чудные дела творятся в нашем королевстве!
— Ты вызывал? — между тем осведомляется Барут.
— Я, — соглашается Терин.
— Зачем?
— Не твое дело. Я членов Совета звал. Не тебя. Мне нужно с ними поговорить.
— Говори со мной!
— Ты знаешь, парень, я привык как-то с головой разговаривать, а не с мышцами, — язвительным тоном заявляет Терин.
— Асса… — рычит Барут, и чернокнижник тут же поднимает вверх руку, явно намереваясь бросить в наглеца заклинание.
— А сам ты кто? — исправляется телохранитель, и тут я понимаю — что товарищ этот и сам маг. Маг-телохранитель. Смех, да и только. И словесников что-то в последнее время развелось, как собак нерезаных! Хоть бы предметник какой ради разнообразия попался.
— Опускаешься до угроз? — уточняет некромант, и глаза у него весело поблескивают. Ну надо же — нарвался на неприятности и жизни радуется.
Барут только собирается рот раскрыть, как я опять слышу шелестящий тихий голос, только исходит он на сей раз от одного из стариков.
— О чем ты хотел поговорить с нами, Терин Эрраде?
Чернокнижник поворачивается на голос. Краем глаза вижу, как Дуся выдвигается вперед, держа тапок перед собой, будто шпагу. Прикрывает, видать, мага нашего. Какое единение! Впрочем, у меня и самого ладонь уже к рукояти меча прилипла.
— Я прошу Вас голосовать за мою кандидатуру как члена Совета и его Главы, — нахально заявляет наш придворный маг. Вот так дипломатия!
Члены Святой троицы переглядываются. Раздается тихий, непонятно, от кого из них исходящий смешок.
— Отчего бы и нет? — вдруг произносит один из троицы, — убеди нас, и мы проголосуем.
— Как я должен вас убедить?
— Дуэль, — шепчет один из магов, и остальные за ним повторяют: 'Дуэль, дуэль…'.
— Если ты победишь, — говорит кто-то из троицы, кажется, Дам, — мы клянемся голосовать только за тебя, если нет — ты умрешь.
Они хором хихикают, а у меня мурашки по коже бегают — так мерзко и зловеще это у магов получается — хихикать.
— Я согласен! — без раздумий заявляет Терин, — с кем я должен биться?
— Со мной! — говорит Барут, и старички согласно кивают.
Смотрю на Дусю — она гневно хмурится. Перевожу взгляд на чернокнижника — тот, кажется рад. Один я, наверное, плохо понимаю, что здесь происходит. Нет, я имею представление о том, что такое магическая дуэль. Но почему с помощью этой устаревшей штуки должна решаться судьба Зулкибара — уж извините, понять не могу. А ведь, если Терин погибнет в дуэли, и мне, и Дусе либо голову сложить остается, либо бежать из королевства сломя эту самую голову, куда глаза глядят и не глядят. Эгоист этот чернокнижник, все же. Точно эгоист.
Дуэлянты быстренько определяются с местом проведения поединка. Обеденный зал им по понятным причинам не подходит. Все же они пока не готовы исчислять количество жертв своей борьбы сотнями. А потому соглашаются устроить битву на пустыре за городом, куда немедленно перемещаются.
Если бы не Дуся, не видать бы мне магического поединка, как своих ушей, поскольку топать до этого пустыря от дворца и топать. Ну, или ехать и ехать — все равно далеко. Но предметница наша не подкачала — хватает меня за рукав, нашептывает что-то тапку своему ненаглядному, и вот мы на месте сражения.
Старички, кстати, уже там.
И не страшно же им, убогим. Мне вот — страшно. Честно говорю, потому что битва уже началась, и гадости разные вовсю происходят.
— Ассаэмеда! — кричит Барута, и к Терину устремляется неизвестно откуда взявшийся рой насекомых.
Чернокнижник делает пасс левой рукой, и насекомых разметывает по сторонам порыв ветра. Ух ты, зараза! Одна из них подлетела ко мне и цапнула за палец. Больно же!
После чего Терин прижимает ладони друг к другу и вдруг резко разводит их в стороны. Под ногами словесника земля начинает расходиться, но Барут, подпрыгнув на месте, успевает выкрикнуть что-то неразборчивое, и провал мгновенно оплетается корнями деревьев. Терин пожимает плечами и трещина исчезает, но там, где она только что была, из земли начинают лезть старые голые кости. Руки, ноги, они цепляются за одежду Барута, замедляя его движения, а чернокнижник плетет уже новое заклятье. Но красавчик проговаривает несколько слов, кости рассыпаются, и вот уже наш маг стоит, оплетенный ветками и корнями. И тянутся они к запястьям Терина, тянутся. К счастью, последний успевает отмахнуться, правда, как-то с натяжкой, и ветви жухнут и опадают, на лету превращаясь в перегной.
