Когда ему в голову пришла идея, использовать ее как приманку? Человек улыбнулся. Да почти сразу… Это же так просто, они обязательно ее будут искать. Вот тогда и узнаем, кто они такие. Эта старая, военная база — подходящее место. Ему было проще улетать сюда, чем наведываться в Отдел планетарной безопасности. Слишком много вопросов может возникнуть. У его друзей… А сидеть и ждать, сложа руки, пока кто-нибудь найдет божественную троицу, он не мог. Намекнуть блюстителям порядка на планете, как важно поймать их, было делом пустяковым, и он получил их поддержку и неограниченную помощь. Правда, справиться с этой девицей оказалось не так просто. Кто мог подумать, что она обладает такой силой.
Мужчина закурил, медленно затянувшись, продолжая разглядывать застывшее изящное тело.
Он тогда попытался познакомиться с ней как журналист…
…Это было прошлой зимой во Франции. Дул пронизывающий ветер с моря. Она стояла в роскошной шубе с развевающимися волосами в немыслимой шляпе, непонятным образом державшейся на голове, на совершенно безумных шпильках в такой гололед… Он не мог оторвать взгляд от нее. Он вдруг на мгновение пожалел о своей затее. Но только на мгновение… Когда она равнодушно посмотрела сквозь него и отвернулась, он пришел в себя и, открыв рот, чтобы заговорить, услышал резкое:
— Даже не мечтай, слизняк…
Если сначала, он подумал, что это не к нему, то в следующую минуту ее прищуренный взгляд прямо просверлил его и он возненавидел ее лютой ненавистью, столько пренебрежения было в этом взгляде, будто она поняла все от начала и до конца…
Первые два раза, когда группы приходили за ней, она просто исчезала… Вот они ее видят и вот ее уже нет… Потом превратилась в античную статую — бред! Спецы стали спрашивать, кто такая, что да почему… Следующая ее выходка повергла вообще всех в шок, — из дома обрушился целый шквал соленой воды и на этой волне огромный бриг с парусами и злобной Афиной на борту просто раскатал всю толпу!.. Как потом оказалось, погибли только те, кто шел за ней! Как она вычислила их?! Уму не постижимо! Он даже подумал, как бы народ в отделе на нее молиться не начал, так это их вдохновило… Богиня! Надо было что- то придумывать… Ведь поймали их на других планетах… И он придумал! Есть такой прибор замечательный, для атомного расклада. Ну, не получается увезти большую вещь… Раскладываешь ее на атомы, записываешь в память приборчика, и все… Потом в нужном месте запись восстанавливаешь и на тебе… Так он и сделал. Никто и не понял, что произошло, просто взбалмошная богиня исчезла в очередной раз! Правда, живой объект попал в прибор впервые…
С тех пор она здесь. А он подождет…, он терпеливый…
Разглядывая посиневшее лицо пленницы, мужчина уже не в первый раз подумал, что вряд ли эта мумия теперь очухается. 'Но, какого черта! Сама виновата… Раз поняла, с кем столкнулась, значит должна понять, что я опасен,… а то — слизняк!»
Выругавшись, он отвернулся и, выключив свет, закрыл за собой дверь, которая еле слышно щелкнула замками.
Часть 6
1
Эо, стоя на вершине песчаного холма, смотрел, как в ночном небе удаляется небольшой одноместный самолет.
Это было именно то место, долина с могилой Старого Дервиша, где в параллельном мире появляется и исчезает фантом Эи. Она должна быть здесь. Дернувшись сразу вперед, Эо вдруг остановился. Он вспомнил, как их одного за другим заманили в ловушку на Ксаксе. Не может быть, что Эю держат, не понимая, кто она такая, а, значит, могут знать и про остальных. 'Но с другой стороны, она может не выдержать, с ней что-то происходит, она умирает вопреки защите кристалла…', лихорадочно металась мысль Эо.
Эти трое привыкли полагаться только на самих себя. Зная, что помощи ждать неоткуда, кроме как от других двоих друзей, они научились ценить дружбу дороже жизни. И своей безопасностью понапрасну не рисковали, потому что друг мог рассчитывать только на помощь двух других.
Так случилось и теперь. Эо понимал, что рискнув сейчас, обрекал Ио на полное одиночество, а он не мог так поступить… Поэтому стоял в надвигающейся ночи совершенно один и смотрел на смутно видневшиеся очертания корпусов военной базы людей.
Оставалось одно, — вернуться в мир иллюзий и попробовать разузнать, что происходит в этом месте на самом деле… Вернуться… К дервишу? А что, может и стоит с ним поговорить, только с ним самим…
Эо легко нырнул в иллюзорный мир и, оказавшись на темном осыпающемся бархане, осмотрелся. Воздух тягучий, спертый давил легкие. Возле белеющих в темноте корпусов носились тучи песка и пыли. Здесь, на вершине песчаных гор, окружавших базу, было пока спокойно, сюда доходил только тяжелый низкий гул. Но это пока, пока не заметили, что Эо вернулся.
Эо закрыл глаза, — надо было послать Ио фантома, — сообщить, что он нашел Эю и что надо встретиться. Это было делом нескольких секунд. Дождавшись, пока его собственный фантом исчезнет в темноте в поисках Ио, Эо, не долго думая, скатился по теплому песку вниз.
Жадно отыскав глазами место, где появлялся в прошлый раз слабый образ Эи, он убедился, что в ней еще теплится жизнь.
Кто из этих пляшущих теней дервиш? Эо был в стороне от вяло толкущихся призраков, но надеяться, что они оставят его без внимания… Нет… Просто надо быть готовым…
Дервиш любит, чтобы с ним поговорили. Значит, поговорим… Нужен костер…
Через секунду на созданной Эо иллюзии дров заплясал тоненький язычок огня… Он понемногу набирал силу, и вскоре над пламенем можно было уже согреть руки. Переведя напряженный взгляд на середину темной долины, он понял, что его заметили…
Огромная масса песка в одно мгновение замерла в воздухе, издав жуткий утробный звук, будто подавившись сама собой, и встала стеной, пораженная наглостью ночного гостя. Пронзительные завывания стихли… Песчаная стена, плотная как гранит и шевелящаяся, дышащая холодом, дрогнула… Дрогнула всей массой, насколько видел глаз. И пошла… Пошла на него. Она надвигалась беззвучно и неотвратимо.
Огромный пустой рот открылся в ней и стал вытягиваться, вытягиваться вперед… Этот рот закрывался и открывался, складываясь в отвратительные гримасы. Он вытягивался все дальше, у рта появились руки…
Эо ждал… появления дервиша… Пока явился только один призрак — демон. Если демон подойдет слишком близко, придется уходить в мир людей, а потом начинать все сначала…
Демон подходил все ближе. Стена песка, шевелясь, следовала за ним, скрывая за собой все. Эо уже чувствовал холодное дыхание шедшей на него массы. Огромная глотка издала пронзительный вой, когда из песка вылез костистый кулак, опустившийся на шевелящийся и воющий рот, как молот, и глотка рассыпалась. Отголоски визжащего эха раскатились по барханам, а впереди стены зашагал, прихрамывая, благообразного вида старик ростом в половину песчаной стены…
Эо продолжал ждать. Он исподлобья смотрел на приближающегося лекаря, второго призрака, которому он, встав, достал бы лишь до колена… Мало времени осталось, мало… Вдруг он заметил в уже нависшей над ним песчаной массе… глаз. Глаз, не моргая, смотрел на него… Дервиш!
— Максуд… — еле проговорил Эо, отплевываясь от пыли. — Ма-ксуд, — повторил он хрипло.
— Я Максуд, — заорала глотка, опять вытягиваясь вперед и оказываясь почти вровень с лекарем.
— Яяяя-я Мммммаксуууд, — завизжал лекарь, завертевшись на месте вокруг себя, поднимая тучи пыли.
Эхо принялось носиться по пустыне, бестолково повторяя хаос, творящийся в долине. Эо, вскочивший
