альбиноса, его, словно вспышка, озарила догадка.
До него дошел скрытый смысл последних высказываний Кверна! Кверн говорил о выведывании его тайн, а также о его «барьере», значит разум Кейлла все еще находится под защитой!
А это могло означать лишь одно…
Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно закричал, откинувшись назад.
Это был вопль боли. Его лицо было искажено гримасой, вены и сухожилия на шее были напряжены, словно канаты. Лучевое ружье выпало из его рук, они стали совершенно беспомощными, и он, словно в агонии сжал руками голову.
Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.
Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этом ударе сосредоточился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.
Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдержали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.
Тело Кверна распласталось на спине напротив внутренней двери отсека. Но, к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлепнулся прямо в помещение, где размещался входной люк.
Внутренняя дверь была закрыта, и прежде, чем Кейлл повернулся и смог сделать какое-то движение, корабль накренился на бок. Кейлл потерял равновесие. Из щели во внешней двери послышался знакомый звук удаляющегося воздуха.
Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова остановиться, но уже по другой причине.
Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее руки трепетали над пультом управления.
Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжизненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно раскачивался. За ним тянулся хвост красных замороженных кристаллов крови, напоминающий хвост кометы.
Кейлл пристально посмотрел на Джлр. Он молчал, когда она повернулась, чтобы поприветствовать его своими яркими круглыми глазами.
— Ты же была мертва! — громко прошептал он.
— Ты неправильно сформулировал свою мысль, — с осуждением промолвила она. — Пожалуйста, перестань глазеть на меня, а лучше скажи, что нам делать дальше.
12
Кейлл тяжело опустился в кресло, пытаясь собраться с мыслями.
— Почему ты допустила, чтобы я считал тебя погибшей? — спросил он Джлр с упреком.
— Прости, — ответила она совершенно не извиняющимся тоном. — Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя одновременно.
— Ты защищалась все время, пока лежала здесь, и Кверн даже не подозревал об этом?
— Конечно. Мой защитный барьер, я уже говорила тебе об этом, совершенно незнаком для людей- телепатов, и поэтому, они не способны распознать его действие. Они рассматривают его просто как отсутствие мыслей, что можно спутать со смертью.
Когда Кейлл покачал головой, заинтригованный таинственным характером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.
Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала нападения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила уровень защитных барьеров.
— Точно также? — спросил Кейлл. — Когда ты узнала степень его могущества?
— Мне необходимо было предупредить тебя, — с легкостью ответила Джлр. — И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.
Но в тот момент, когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн нанес ей сильный физический удар, затем еще один и еще. Оказавшись в таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.
— Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и что я умираю, — рассказывала она. — Я опустила свои крылышки, и когда мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным, он убедился в том, что убил меня.
— И я тоже был убежден в этом, — прервал ее Кейлл.
— Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедительным, — с улыбкой в голосе промолвила Джлр. — Конечно же, мои глаза остались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно, что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный удар, на который только была способна.
В голове Кейлла пронеслись картины: пронзительные крики Кверна, который находился в агонии, затем окровавленное тело, вылетающее через входной люк…
— Страшная смерть, — высказала свое мнение Джлр, — но он заслужил это.
— Это еще не конец, — поспешно промолвил Кейлл.
Когда он рассказал ей обо всем остальном, о защитнике Кверна, он поторопился включит экраны мониторов. Шаттл не было видно невооруженным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный след корабля.
Может быть, он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта. Но для этого потребуется определенное время. Кейлл решил бросить свой корабль тоже в Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.
Он установил управление и на экранах сразу же изменилось изображение, указывая, что они входят в небытие Оверлайта.
— Мы можем помешать им применить оружие? — спросила Джлр.
— Если повезет, — ответил Кейлл. — Пока они еще только в резерве. Но еще не знают, что Кверн мертв.
— Они поймут, как только ты появишься, — заметила Джлр.
— Но тогда, — с гневом промолвил Кейлл, — у них уже не останется времени для того, чтобы что-то предпринять.
— А тебе известно, добавила Джлр, — кто «они»?
Взгляд Кейлла стал мрачным.
— У меня прекрасная идея.
Во время их разговора экраны начали мерцать. Они снова вернулись в обычный космос, и впереди, на фоне звезд, четко вырисовывался темный цилиндр супергрузового корабля.
Кейлл понесся на полной скорости, и его корабль стремительно стал приближаться к этому огромному кораблю. Без сомнения, шаттл уже стыковался с этой громадиной. Но его обитатели, не ожидая преследования, не заблокировали устройство автоматической стыковки.
Когда Кейлл достиг проема для стыковки, двери распахнулись, и он вошел внутрь салона. Ракетоносители его корабля ревели, когда он устанавливал корабль на посадочной площадке рядом с луковицеобразным силуэтом шаттла.
Ничто не говорило о том, что здесь есть люди. Некоторое время Кейлл продолжал сидеть неподвижно, пытаясь отогнать волнение и взять себя в руки, терпеливо ожидая, когда отсек грузового корабля наполнится воздухом. Наконец, датчики его корабля показали, что уже безопасно покинуть корабль. Он вскочил, захватив с собой еще одно энергетическое ружье.
— Они, должно быть, в отсеке управления, — поспешно сказал он Джлр. — Оставайся в корабле.
— Кейлл… — несчастным голосом начала Джлр. Но люк уже открылся, и он вышел.
На небольшом расстоянии от посадочной площадки находился один из бесколесных транспортеров для перевозки персонала. Он лениво стоял на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил
