А тем временем Кейлл схватил клона за лацканы и рванул на себя, прикрывшись им как щитом от оружия второго клона.
Майк-12 пытался освободиться от крепкой хватки Кейлла. Но Кейлл не сопротивлялся. Он позволил клону оттолкнуться и, не отрываясь от него, использовал инерцию движения для прыжка из скиммера к Осу-9.
Это был самый опасный момент: Ос-9 мог оказаться достаточно сообразительным и хладнокровным, и остановить Кейлла, пригрозив смертью Тэма.
Но Ос-9 запаниковал. Он нажал на спусковой крючок, и его оружие выстрелило трижды.
Одна пуля пронеслась над головой Кейлла. А две другие вошли в тело Майка-12, который безуспешно пытался освободиться от рук Кейлла.
Почувствовав удары пуль в тело, которым он прикрывался, Кейлл со всей силы швырнул умирающего клона в Оса-9, который вылезал из скиммера, чтобы лучше прицелиться.
Прежде чем Ос-9 смог восстановить равновесие, Кейлл перепрыгнул тело Майка-12 и в прыжке нанес клону смертельный удар ногой, разворотив тяжелым ботинком челюсть.
Кейлл ловко приземлился, тут же пригнувшись, готовый встретить любую атаку, но продолжения не последовало. Ос-9 растянулся у скиммера и больше всего теперь напоминал тряпичную куклу; челюсть была свернута, а поворот головы свидетельствовал о сломанной шее.
— Кейлл, это был… — пролепетал Тэма задыхающимся от благоговения голосом. — Я никогда не верил…
— Потом, — бросил Кейлл. — Лежи спокойно, мы убираемся отсюда.
Он оторвал от формы Оса-9 длинную полосу светлой материи и крепко перевязал левую руку. Потом взял оружие клона и, повернувшись к другому скиммеру, расстрелял всю обойму в двигатель машины, превратив его в груду металлолома.
Отбросив оружие Оса-9, он подобрал пистолет Майка-12, израсходовавшего лишь один патрон, и, прикрепив его к поясу, прыгнул в скиммер.
— Держись крепче! — приказал он юноше, глядевшему на происходящее широко раскрытыми глазами.
Двигатель ожил, и скиммер на полной скорости понесся прочь, как будто машина сама была диким зверем, спасающимся от смертельной опасности.
7
Скиммер был простым механизмом, управляющийся ножными педалями и ручным акселератором. Скоростной и маневренный, скиммер как нельзя лучше подходил Кейллу, который виртуозно вел его по запутанному маршруту среди скал, не сбавляя скорости даже на крутых поворотах.
Несколько раз Тэм непроизвольно вскрикивал, когда ему казалось, что скиммер вот-вот врежется в каменную стену или не впишется в поворот. Но рефлексы Кейлла ни разу их не подвели; и через несколько десятков километров — раз пять за это время Тэм пребывал в полной уверенности, что сейчас они разобьются — на блестящем корпусе скиммера не было ни единой царапины.
Кейлл понимал, что клоны, наверняка, слышали выстрелы и теперь уже мчатся за ними. Даже если и так, он вел скиммер в том же направлении, к башне. Прежде чем решить, что делать дальше, было просто необходимо тайно взглянуть на эту штаб-квартиру клонов.
Двигатель скиммера взревел, когда Кейлл заставил машину подняться вверх, одновременно отклонив ее вправо, чтобы избежать столкновения с выходом породы. Тэм, сидевший на переднем сиденье, в очередной раз зажмурился и простонал.
— Кейлл, может, снизим скорость? — шум двигателя заглушал его слабый голос. — У меня жутко болит голова, и сводит желудок.
— Ты будешь чувствовать себя еще хуже, если нас схватят! — крикнул Кейлл и еще увеличил скорость, минуя достаточно гладкий участок мха.
Тэм застонал и, закрыв глаза, откинулся на сиденье. Но Кейлл не стал с ним возиться; он сосредоточился на вызове Джлр, которая по его расчетам сейчас уже снова была в вышине и обозревала панораму своим отточенным зрением.
«Далеко ли до башни?» — спросил он.
«Около трех километров для полета жителя Эхрлил, — не без насмешки ответила Джлр. — Но другие гуманоиды ближе к ней, чем ты. Они находятся на твоем пути. Прямо как будто знали, что ты будешь двигаться к башне».
Кейлл стиснул зубы. Он надеялся, что клоны сочтут этот путь самым неподходящим для него. Но их капитан, похоже, был умен — хороший офицер и опасный противник.
Продолжая выжимать из двигателя предельную скорость, Кейлл обратил внимание, что все поверхности, казалось, сгладилась; более плоскими стали скалы, между ними пролегали широкие равнины. Это облегчало путешествие, хотя делало скиммер более заметным. Но Джлр была начеку и тоже все замечала. А тем временем каждую секунду могла показаться башня…
Вот и она. Кейлл увидел торчащий впереди металлический шип. Пролетев еще немного, он обнаружил выгодную позицию и остановил скиммер, чтобы изучить раскинувшееся перед ним плоскогорье.
Башня устремлялась ввысь, в пасмурное небо Рилина, — почти двести метров темного поблескивающего металла, гладкие стены и прямые углы. На стенах не было никаких видимых разрушений или отверстий, за исключением двух вертикальных пазов, или каналов, шириной примерно в человеческий рост, протянувшихся вдоль всей длины стены, перед которой стоял Кейлл. Если в башне и есть окна, думал Кейлл, то они, наверное, поляризованы, и вставлены так, что сливаются с металлическими стенами.
Но у основания башни он заметил еле различимую полосу, похоже, очерчивающую широкую дверь. Но наверняка сказать об этом было нельзя. Вообще рассмотреть башню в деталях было сложно — казалось, что ее окутывал туман, о котором упоминала Джлр.
Тэм тоже это заметил.
— Кажется, рана повлияла на зрение, — озабоченно сказал он. — Строение кажется расплывчатым.
— Глаза тут ни при чем, — отозвался Кейлл, догадавшись в чем дело. — Похоже на силовое поле. Вся башня полностью укрыта.
Так вот что поддерживало высокомерие строителей башни на Рилине, подумал Кейлл. Судя по всему, технологи «Руки смерти», используя известные формы силового поля, создали барьер, который мог выстоять даже против мощи Звездного Ветра.
Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих из центра башни.
Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на вершине. Но даже если так, строение все равно надежно охранялось. Исходя из номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково укомплектованных групп могло быть более тридцати человек — итого, около сотни солдат.
Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, затаиться в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их количество с помощью оружия.
Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась — показав Кейллу, что это действительно
Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать двухместных скиммеров — сорок человек. Разделившись на четыре группы, они развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут же окружило башню.
