тысяч, этих усиков, которые тянулись к ним от увеличенного до невероятных размеров туловищу Арекниса.
И если ни тело, ни шахту, в которой оно находится, невозможно разрушить… то как же удастся уничтожить само чудовище?
Внизу он увидел концы усиков, которые отрубил. Они падали на поверхность и тут же исчезали, растворялись в блеске кружащихся и сверкающих потоков энергии.
— Уходи! — Голос Джлр ворвался в его голову, словно удар кнутом. — Ружья не помогут, но это чудовище станет беспомощным без Двадцати четырех!
Широкие крылья помчали ее к двери, через которую Кейлл попал на подъемник, и он тут же последовал за ней. Конечно же, она была права. Даже не смотря на то, что Арекниса невозможно было уничтожить при помощи орудий его корабля, подумал он мрачно, это был не такой уж и опасный враг.
Если бы ему удалось найти Двадцать четыре и разделаться с ними, тогда Арекнисом не управлял бы больше суперразум, и он смог бы расплатиться с ним сполна.
Если…
Перед дверью они остановились. Джлр спустилась ниже, чтобы устроиться у него на плече, вцепившись своими маленькими пальчиками.
— Я боялась, что даже тебе не под силу победить объединенные силы агентов «Руки смерти», — сказала она.
Кейлл злобно улыбнулся.
— Они, возможно, считали точно так же. Опасно быть слишком самоуверенным. — Затем его лицо снова стало серьезным. — Но как ты попала в сети Арекниса?
— Я шла другой дорогой, — ответила Джлр с досадой в голосе, — чтобы посмотреть, могу ли я чем- нибудь помочь тебе. Но прежде, чем я добралась до тебя, «Первый» выскочил из комнаты, и когда он начал стрелять в меня, попыталась скрыться. Дверь, которую я выбрала, вела к Арекнису, и это чудовище схватило меня раньше, чем я смогла скрыться.
— А как же твой разум?.. — с волнением спросил Кейлл.
— Контакт Арекниса создан для того, чтобы порабощать человеческие разумы, — засмеялась Джлр. Я без особых усилий сопротивлялась. Поэтому Двадцать четыре и решили опустить меня в шахту и уничтожить потоком энергии. В это время как раз подоспел ты.
— Итак, часть своего долга я оплатил, — сказал Кейлл. Он стиснул губы. — Но мне необходимо еще кое с кем расплатиться здесь.
Джлр согласилась с ним.
— «Первый» присоединился к Двадцати четырем, — заявила она. — Я способна чувствовать их мысли, хотя не могу их расшифровать.
— Где они? — поспешно спросил Кейлл. Он не заметил никакого признака существования просторной ниши в стене шахты Арекниса, которую видел, когда был на планете Голвик.
— Они по ту сторону стены шахты, — сказала ему Джлр. — Наиболее мощные усики, которые связывают их с Арекнисом, сейчас проходят через основание стены.
Он представил себе внутреннее расположение астероида. Оно было нанесено на диаграммную карту. Сверкающая точка указывала на просторную комнату, которая находилась недалеко от того места, где находился Кейлл.
— Хорошо, — спокойно промолвил Кейлл. — Я пойду зайду к ним.
— Кейлл, мы должны быть осторожны… — начала Джлр.
— Не мы, — перебил ее Кейлл. Он указал на дверь комнаты отдыха, которая находилась внизу по коридору, откуда валил дым, что было ярким свидетельством прошедшей там кровавой бойни. — Там Тейлис, очевидно, он все еще без сознания, но жив. Он раб Арекниса, как ты говорила. Ты должна помочь ему.
Какое-то время Джлр молчала.
— Мне бы хотелось пойти туда с тобой, — наконец сказала она, — но ты прав. Тейлису нужна я.
— Ты сможешь осторожно освободить его? — спросил Кейлл.
— Надеюсь, что смогу. Он стар, но его разум сильный и светлый. И он не так долго, как ты, находился в их власти. Он должен выжить.
— Хорошо, — с натянутой усмешкой произнес Кейлл. — Я попытался бы сделать то же самое.
— Кейлл. — Голос Джлр был полон сожаления. — Двадцать четыре, должно быть, теперь обладает еще большим могуществом, потому что Арекнис настолько увеличил свои размеры. Я улавливаю ужасную силу их объединенного разума. А они, и «Первый» ожидают тебя.
— Знаю, — резко ответил Кейлл. — Я рассчитываю на это.
Кейлл в очередной раз погрузился в лабиринты коридоров. Но на этот раз он шел более целенаправленно и не встречал препятствий на своем пути к комнате, куда указывала ему мысленная карта Джлр.
Дверь комнаты была плотно закрыта. И Кейлл прекрасно понимал, что на этот раз хитрость и обман не помогут ему. У него был единственный выход точно также, как тогда, когда он решился пробраться на астероид на корабле. И этот выход был открытым, лобовым нападением.
Он сорвал с пояса последнюю гранату и приготовил энергетические ружья. Он понимал, что у него осталось совсем немного зарядов, но ему придется, очевидно, столкнуться только с тем оружием, которое было у «Первого». Непохоже чтобы Двадцать четыре принимали участие в бойне. Они были генералами, а не простыми солдатами.
В любом случае, если в этом будет необходимость, он сразится с «Первым» без оружия. Ему уже приходилось драться с ним.
Он с таким усилием бросил гранату в металлическую дверь, что у него аж захрустело запястье. Взрывной волной его отнесло назад.
Затем, когда волна дыма и огня немного осела и открыла проход к тому месту, где была дверь, он проскользнул в комнату.
Там он немедленно упал на правый бок, прицеливаясь сквозь темные облака дыма.
Там, прямо перед ним… Громадная фигура из золоченого металла угрожающих размеров.
Он стрелял в те секунды, когда имел возможность видеть эту фигуру. И несмотря на то, что он был в постоянном движении и извивался из стороны в сторону, его способность сохранять равновесие и его меткость позволяли ему посылать луч прямо в сердце золотого великана.
Прямо в него и сквозь него, не задевая, словно его и не было там.
А в следующее мгновение его уже действительно не было там. Золотая фигура исчезла и растворилась, и Кейллу пришлось разглядывать пустое место.
Из-за густого облака дыма раздался жестокий глухой смех.
И с того же места с треском отлетел энергетический луч, который мучительно пронзил мякоть левого плеча Кейлла.
Он зашатался едва удерживаясь на ногах. Одно ружье выскользнуло из онемевших пальцев. Снова раздался глухой голос.
— Брось и второе ружье назад, Рэндор, так, чтобы его не было в комнате, иначе мой следующий выстрел снесет тебе голову!
Медленно, охваченный леденящей злобой, Кейлл отшвырнул назад второе ружье и снова повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. В это время раздался беспокойный голос Джлр.
— Кейлл?..
— Все в порядке, — мрачно ответил он. — Они применяют один из методов иллюзии.
— Это образ, созданный усилиями Двадцати четырех, — сказала Джлр. — Кейлл, увеличение Арекниса разбудило в них невероятные телепатические возможности. Я это прекрасно чувствую. Но я неспособна предсказать, на что именно они способны!
— Хорошо, — сказал Кейлл. — Теперь, это моя проблема. А ты доставь Тейлиса на корабль.
Он стоял, не двигаясь, сосредоточенный, заставляя себя не обращать внимания на невыносимую боль в пораненной руке, ожидая пока развеются последние облака дыма.
Когда перед глазами все прояснилось, он увидел просторную полупустую комнату с одной почти
