— Значит, умрём вместе, красавица, — прохрипел он, поднимая иззубренную секиру. — Где, говоришь, Орда?
— Там, — Лидаэль вытянула руку.
— Давай за мной. К горам. Быть может… — Он не договорил, махнул рукой и вновь пустился бежать тряским странным бегом, словно готов был вот-вот свалиться. Лидаэль бросилась за ним, сама не понимая зачем. Что им делать у гор? Откуда там возьмётся спасение?.. Нужно сплести ещё какое-то из боевых заклятий, а не бежать!
Однако ноги сами потащили её за странным парнем. До гор было недалеко — Лидаэль не успела даже как следует запыхаться. Стены страны гномов были здесь пониже и не столь тщательно сберегаемы — у подножий громоздились валуны, гранитные глыбы и тому подобное. Можно было взобраться довольно высоко — да что в этом толку? Всё равно не спасёшься — умеет Орда и по камням скакать, разве что не так быстро, как по ровному.
С визгом кинулся под ноги очумевший костоглот — Лидаэль и глазом моргнуть не успела. Парень взмахнул секирой — иззубренное лезвие не рассекло, а разорвало спину твари, и та, корчась, забилась в агонии.
Они едва успели добраться до камней, когда из леса вынырнули преследователи. И было их не несколько десятков, что погнались за Лидаэлью, а куда больше — сотни, многие сотни.
— Ар-р-р! — прорычал спутник Лидаэли, вспрыгивая на первый камень. — Руку! Руку давай! Лидаэль хотела ответить, что и сама может вскарабкаться куда угодно, а где не сможет — поможет себе волшбой, однако вместо этого покорно протянула руку. Все слова разом растворились у неё на языке, стоило кинуть хотя бы один взгляд на катящуюся, подобно волне, Орду.
Руки Лидаэли и её спутника соприкоснулись. Пальцы парня показались девушке раскалёнными; по всему её телу прошла короткая дрожь, она едва не вырвала ладонь. Они уже стояли на плоской вершине монолита, а перед глазами Лидаэли ползли странные картины: бесконечные круги чёрных колонн… серые изваяния каких-то чудовищ между ними… чёрный куб, а над ним — облако мрака с горящими в самой его середине алыми глазами…
И две детские фигурки, стремглав мчащиеся вверх среди тёмных облаков неведомого мира.
Видение пропало; а они всё стояли, крепко взявшись за руки. По телам гуляли волны пьянящего жара. Казалось, стоит им вот так, держась за руки, ударить кулаками в скалу — та разлетится на мелкие кусочки.
Лидаэль повернулась к спутнику — тот в упор глядел на неё широко раскрытыми чёрными глазищами.
— Что это? — прохрипел он. Кожа на его лице разглаживалась, вновь обретая нормальный цвет. Он уже не казался таким измождённым. И ещё — она не могла ошибиться — парня полнила какая-то сила… как и её саму, кстати.
Орда добралась уже до камней, и самые шустрые тварюшки заскакали по уступам вверх. Лидаэль покосилась на парня — не выпуская её руки, он стоял и что-то шептал про себя, судорожно сжав левый кулак, от которого отделился вдруг голубой светящийся шар и неспешно, виляя из стороны в сторону, поплыл к рядам Орды.
От вспышки оба чуть не ослепли, а сотрясение едва не швырнуло их вниз, грозя переломать все кости. В шеренгах Орды появилась громадная прореха.
— Теперь ты! — услыхала Лидаэль полубезумный шёпот спутника. — Давай, ты же можешь, я знаю! Давай, всё, что знаешь, ну же, ну!
Это был приказ. Лидаэль подчинилась — бездумно, потому что силе этого голоса невозможно было не повиноваться. Она бросила заклятье — обычную Смерть-скалку, но подействовало оно так, что на пол-лиги от гор не осталось ничего живого. Незримый каток сокрушал всё на пути, подминая тварей Орды; вверх взлетали фонтаны чёрной крови. Хряск, треск, мокрое чмоканье — от скал пролегла широкая полоса. Под покровом из чёрно-зелёных шкур исчезла земля.
— Вот так так… — ошеломленно прошептала Лидаэль. — Да что ж это такое?
— Силы слились… — Парень стоял рядом, не выпуская её руки и глядя перед собой остановившимся взглядом.
— Что-что? Чего слилось? — Лидаэль приходила в себя. Жалкие остатки Орды бежали — не знающие страха, ныне они улепётывали, точно трусливые куропатки.
Парень выпустил ладонь девушки.
— Н-не знаю… — выдавил он. — С языка сорвалось… Просто, когда я тебя за руку взял… почувствовал, словно вдесятеро сильнее сделался… А ты? Ведь тоже?
Лидаэль кивнула головой.
— Слушай, а кто ты такая?
— Слушай, а кто ты такой?
Вопросы вырвались одновременно.
Лидаэль и её новый знакомец невольно улыбнулись.
— Давай сперва выберемся отсюда… Вид у тебя…
— Семь дней бежал, — выхрипел парень.
— Семь дне-ей?
— Семь, семь…
— Ой, врёшь ведь!
— Да не вру я, — с равнодушной усталостью откликнулся парень. Ему и впрямь было явно всё равно — поверит Лидаэль или нет.
— Как тебя зовут?
— Аратарн.
— А меня Лидаэль. — Она кокетливо поправила выбившуюся прядь.
— Ты откуда здесь взялась?
— Слушай, может, ко мне пойдём? Я тут неподалёку живу. С дедом и сестрой старшей. Пойдём, ну сколько можно на этой бойне сидеть?..
— Ладно.
«Измождён он всё-таки страшно, бедный, — с невольной жалостью подумала Лидаэль. — И на меня не смотрит. Обидно как-то…»
О, женщины! Вокруг вас может кипеть битва, но стоит мужчине, пусть даже и на мизинец не интересующему вас, подумать в вашем обществе о чём-то ином, постороннем, как он тотчас становится в ваших глазах преступником…
— Пойдём. — Аратарн с трудом соскользнул с камня. Поколебавшись, протянул девушке руку, помогая спуститься. Она оперлась на его ладонь, но на сей раз волны испепеляющего жара не последовало.
— Аратарн, откуда ты? — спросила Лидаэль у своего мрачноватого спутника и после, в продолжение всего рассказа юноши, только и могла, что прижимать пальцы к щекам и с открытым ртом внимать спокойно, без рисовки, с усталой хрипотцой рассказываемым ужасам.
— Ты… ты ведь колдун?
— Я? Нет. Так, умею что-то… видеть, слышать… зверя взять…
— А откуда? Кто тебя учил? Разве у вас там, на хуторах, есть колдуны?
— Не… откуда им там взяться-то?
— А почему тогда всё это умеешь?
— Завертели круг без точила, как гномы говорят… Как мы видим? Вот и я так же. Не могу объяснить. А тебя, Лидаэль, кто учил? И имя у тебя странное, нелюдское какое-то…
— Эльфийское, — небрежно бросила девушка, страшно гордившаяся своим происхождением и полной тайной, коей было окутано положение родины её матери.
— Эльфийское, гм… — Аратарн покачал головой и ничего не сказал.
Они спустились со скал, миновали мрачное кладбище Орды — несмотря на тёплый день, лужи чёрной крови парили, словно в жилах чудовищ тёк крутой кипяток.
«Нет, он всё-таки ужасно странный, — думала Лидаэль, исподволь поглядывая на своего спутника. — Этот череп… голый и чуть поблёскивающий, эти чёрные глаза — словно два крошечных озерца вечного
