воскресал. И что нам теперь обо всем этом думать, чего ждать — неизвестно. Вот же задачка свалилась на нашу голову!
— А может, теперь нечетность — стабильная ситуация? — предположил Сергей. — Вдруг принцип поменялся, а? Четность сменилась на нечетность? Ну, другие правила игры… А?
— Да если б только четность поменялась… — хмуро проговорил Кравец. — Бог с ней!.. А то ведь неизвестно, что еще там поменялось… Какие она еще фортели выкинет? Менять на ходу правила игры это, знаете ли… Не дай боже…
Он умолк и удрученно махнул рукой.
— Ладно, — с вздохом сказал мэр. — Все эти разговоры из области догадок. Все равно тут он нас ничего не зависит. А жить, тем не менее, дальше надо. Поэтому давайте не будем отвлекаться. Значит так. — Он сделал паузу. — Мы вот еще о чем хотели с вами поговорить, Сергей Иванович… В резервации сейчас кроме Алексея Петровича не осталось ни одного полицейского. Мы тут посоветовались… В общем, хотим вам предложить работать в полиции. Алексей Петрович, кстати, сам вас порекомендовал…
— Да, да… — выдохнул Барновский. — Давай, Сергей… У тебя получится.
— Конечно, по правилам вас должно утвердить собрание, — продолжил мэр. Но это формальность, здесь проблем возникнуть не должно. Собрание мы перенесли на две недели. Чтобы все дела утрясти. Но две недели можете, так сказать, неофициально поработать. Придумаем что-нибудь… Так как, Сергей Иванович?
— Боюсь, что никак, — после некоторого молчания ответил Сергей.
— Почему? — удивился мэр.
— Да что ты, Сергей? — сокрушенно сказал Барновский. — Ты не сомневайся, все будет хорошо!..
— Спасибо, конечно, за доверие, — сказал Сергей, — но эта работа не для меня.
— Что ты, что ты!.. — запыхтел Барновский. — Привыкнешь, господи! Вы ж с Кириллом вместе всегда…
— Нет, — решительно сказал Сергей. — Я, может, и смогу, но не хочу. Извините.
— Ну, не знаю… — с досадой развел руками Барновский. — Ты все-таки подумай…
— Ладно, погодите, — торопливо заговорил мэр. — Мы решим следующим образом. Не говорите сейчас ни «да», ни «нет». Поразмыслите некоторое время, а потом вернемся к этому вопросу. Через пару дней, скажем. Хорошо?
— Хорошо, — с безразличием ответил Сергей.
— Тогда мы вас отпускаем, — сказал мэр. — А нам еще надо посовещаться.
Сергей встал из-за стола.
— Ах, да!.. — встрепенулся мэр. — Вы говорили с Уманцевым относительно официальной версии вашего воскрешения?
— Да, — ответил Сергей. — Мы договорились. Можете быть спокойны.
— Вот и хорошо, — сказал мэр. — Тогда все. Счастливо.
— До свидания, — проговорил Сергей и вышел из кабинета.
На ступенях мэрии он остановился. Ему некуда было идти. Он не мог идти домой, где уже не было Кирилла, он не мог пойти в бар, где уже никогда за стойкой не возвысится огромная фигура Баркова, он не мог заскочить в библиотеку и поболтать с Ревичем, потому что и его тоже не было… У него оставались только Глеб с Валерой, да Тина. Глеб и Валера… Они, конечно, хорошие парни, но сейчас ему не нужна была их компания. Ему нужно было что-то другое. Хотелось прогнать с души эту ноющую тоску, заполнить чем-нибудь зияющую пустоту внутри… Как можно быстрее…
Тина, подумал он. Тина. И шагнул по ступеням вниз.
Навстречу поднимался невысокий и невзрачный человек в потрепанном костюме. Вероятно, какой- нибудь мелкий чиновник. Очевидно, он что-то знал о Сергее, потому что замер перед ним, слегка приоткрыв рот и глядя на него немного удивленно.
— Скажите, любезный, — ласково обратился к нему Сергей. — У меня, случаем, над головой нет нимба?
— Чего нет?.. — еле слышно вымолвил чиновник.
Сергей не ответил и, оставив его в растерянности, стал спускаться.
По пути к магазину ему попались еще несколько человек, но никто больше на него не таращился. Магазин оказался закрыт. Сергей глянул на часы. Было без пятнадцати два. Он совсем упустил из виду, что в магазине обеденный перерыв. Значит, Тина была сейчас дома. Он решил не идти к ней домой, а подождать до двух здесь. Интересно, мелькнула у него мысль, что она подумает в первый момент? Побриться бы, кстати, не мешало…
Пятнадцать минут текли очень медленно. Он несколько раз прошелся вдоль магазина, потом остановился и стал глядеть на отгороженное ржавой сеткой шоссе. Улица Магистральная была отсюда совсем как на ладони. Каких-нибудь двадцать-тридцать метров, не больше… И тут он вспомнил, как стоял здесь, на этом же самом месте в самый первый день, сжимая в руках тряпки из магазина, и в унынии и бессилии проклинал эту сетку, эту резервацию и эту судьбу… Казалось, это было так давно, хотя прошло совсем немного времени. Словно это было в другой жизни. А может, это и было в другой жизни?.. Что же ты сделала со мной, подумал он, глядя на сетку. Ее клетчатый узор дрожал и расплывался. Чего тебе от меня надо, чего ты добиваешься? Чем ты еще задумала меня испытать? Потери были, смерть была… Уж, не бессмертием ли? Снова, как в тот далекий первый день, его стала переполнять злость. Только это была уже не та тупая, отчаянная и безысходная злость, а другая. Это была какая-то веселая злость, спортивная и решительная. Неожиданная мысль пришла ему в голову. А что если я сейчас пойду прямо на эту сетку? Прямо на сетку, до конца! До самого упора?! Что ты будешь делать, тварь ты этакая, а?! Давай сыграем в такую игру? Ну, что ты на этот раз сделаешь? Мысль эта вдруг очень понравилась ему, и он даже рассмеялся.
— Ну!.. Давай… — произнес он злорадно. — Сыграем, что ли, в такую игру?.. Слабо?
Сергей пересек тротуар перед магазином, перешагнул через бордюр и решительно направился к ограждению.
— Давай же! — выкрикивал он яростно на ходу, надвигаясь на дрожащие впереди клеточки. — Что ты теперь будешь делать?! А?! Что?!
Клеточки все росли и росли в размерах, сетка становилась ближе с каждым шагом, но он ничего не видел и не слышал вокруг. Не слышал даже собственного голоса. Он продолжал идти, выкрикивать, и видел лишь эти дьявольские проволочные переплетения перед глазами…
Он замер как вкопанный только тогда, когда налетел на проволоку грудью.
В первые мгновения, ничего не соображая, он стоял, вцепившись мертвой хваткой в сетку, и смотрел вперед. Там в двух шагах, почти под самыми его ногами была дорога. Дорога из другого мира…
Когда он, наконец, осознал, что находится за пределами Оболочки, то ноги сами собой подломились, и Сергей рухнул на колени, продолжая цепляться за сетку пальцами.
Это было невозможно. Это было неправдой. Это была ложь, это был сон, бред, галлюцинация… Он несколько минут с замиранием простоял на коленях, не шелохнувшись. Но ничего не изменилось. По- прежнему, перед ним была оживленная магистраль с проносящимися мимо машинами и, по-прежнему, под пальцами была шершавая, нагретая солнцем проволока. Все осталось, как было.
Он медленно разжал пальцы, выпустил сетку из рук и поднялся на ноги. Какие-то люди на противоположной стороне улицы стали скапливаться, наблюдая за ним, и показывать в его сторону руками.
Если это случайность, стучало в его мозгу молотом, я не смогу войти сейчас обратно! Она меня не пустит обратно… Он облизнул мгновенно пересохшие губы.
— Стало быть, не смогу?.. — беззвучно сказал он. — Меченый, говоришь?..
Он развернулся и на негнущихся ногах пошел обратно к магазину. Абсолютная пустота и хаос царили в голове. Перед дверью магазина он снова замер.
Не случайность, ударила молнией мысль. Нет принципа однократности! Нет!.. Значит, что?.. Нет больше Оболочки?..
Он отказывался в это поверить. Это было слишком нелепо. Но он же не спал! Это же не сон, черт
