ИДЕШЬ ПОД ПЛАТО, НА КОТОРОМ СТОИТ БАШНЯ — ПОЧТИ ПРЯМО К НЕЙ.
— НЕ ЗНАЮ, ХОРОШО ЭТО ИЛИ ПЛОХО. - серьезно заметил Кейлл.
— А ВОШЕДШИЙ СЛЕДОМ ЗА ТОБОЙ ГУМАНОИД ЕЩЕ НЕ ВЫХОДИЛ, — добавила Глр. — ИДЕТ ЗА ТОБОЙ.
Она снова отключила свое сознание. Кейлл оглянулся, но за спиной не заметил ни света, ни движения. Понимая, что выбора не остается, пошел дальше.
Туннель, казалось, не менялся. Не расширялся и не сужался ни капельки, пол не поднимался и не опускался. Слабое дуновение воздуха не усиливалось и не затухало. Местами почти неслышно выползали из своих трещин каменные бичи. Менялся только его запас сухих веток — пока он шел, он неуклонно истощался.
Вскоре он поджег последний пучок, а конца туннелю еще не предвиделось. И ему показалось, что он успел сделать всего несколько шагов, как он догорел, обжигая пальцы. Когда он выпустил его из рук, темнота окутала и поглотила его.
Скрипнув зубами, он продолжал идти. Но теперь он продвигался удручающе медленно — сделав шаг, протягивал руку, чтобы не налететь на твердую скалу, если туннель будет поворачивать в непроглядной темноте. Он выбросил из головы мысли, от которых по телу ползли мурашки, о каменных бичах, которые, возможно, выстроились вереницей по стенам, невидимые, выжидающие, чтобы нанести удар. Угрюмо и упорно он шагал все дальше.
Вытянутая рука коснулась холодного камня, и он резко отдернул ее. Начинался очередной поворот туннеля. Пошел дальше еще осторожнее. И снова рука коснулась камня — куска выступа, скалы, грубого, морщинистого…
Выступ шевельнулся под рукой.
Сдержав крик, кинулся вперед и услышал шипение выброшенного жала каменного бича. Он не имел понятия, насколько близко он пролетел, и сколько их еще собирается…
И тогда за поворотом туннеля, не веря собственным глазам, он увидел слабый свет. Не сзади, откуда мог показаться преследующий его клон, а ВПЕРЕДИ. И тускло-красноватый, а не желтое сияющее пламя.
Когда он подошел ближе, контуры, очертания туннеля приобрели зыбкие формы. Он быстро преодолел оставшиеся метры до источника красноватого света.
И то, что он понял, огорошило его.
Туннель расширялся в просторную пещеру с высокой крышей. Но дальняя сторона, светившаяся красноватым светом, представляла собой гладкую стену из полированного металла.
Туннель привел к самому фундаменту башни. А красноватый свет, очевидно, испускало силовое поле, излучаемое самими системами даже под землей.
Тупик. К тому же он увидел крошечное пятнышко серого света вверху каверны и догадался, что это узкая щель в скале. Вот почему тяга воздуха, которую он почувствовал тогда, но она слишком мала, через ее ему не выбраться.
На мгновение голова перестала соображать — пустая, как гладкий металл обшивки башни, на который он смотрел, и он начал лихорадочно соображать, как выбраться из этой ловушки.
И тогда он увидел свою тень, большую, упавшую от желтого света за спиной на металл.
Он быстро обернулся и увидел клона в красной форме, в одной руке фонарик, в другой, направленный на него пистолет.
И не только клона. Вглядевшись за яркий свет, он увидел еще и капитана Микласа.
— Ты — хорошая дичь, Рэндор, — сказал с кривой улыбкой Миклас. — Недурная тренировка для молодых. Но у меня голова поумнее, ее не обманешь разбитым глиссером, и я достаточно хороший следопыт, чтобы прозевать оставленные тобой следы.
Как и раньше, Кейлл молчал и наблюдал, праздно заложив большие пальцы за ремень, остальными ощупал плоские пластиковые гранаты.
— Я больше с тобой рисковать не намерен, — продолжал Миклас, — Ты останешься живым, но пуля в ногу лишит тебя возможности драться.
Кейлл видел, как палец клона нажимает на спусковой крючок пистолета. И одновременно заметил движение в каверне стены у локтя Микласа.
— Ты знаешь, — лениво спросил он, — как действует на человека жало каменного бича?
Миклас нахмурился.
— Ты опоздал со своими уловками, легионер, — проворчал он.
Сустав пальца на крючке при последнем усилии побелел. И тогда одновременно произошло несколько событий сразу.
Кейлл отцепил от пояса гранату и неуловимым движением кисти швырнул ее. И почти с такой же скоростью каменный бич, которого Кейлл заметил в стене рядом с Микласом, выбросил свое щупальце в руку Микласа с пистолетом.
Миклас пронзительно вскрикнул и выстрелил, но ужаленная рука дернулась в сторону, и пуля, не причинив вреда, со свистом ушла в темноту.
Долей секунды позже клон исчез в извержении пыли и камней, когда у него под ногами взорвалась граната.
А когда Кейлл отчаянным прыжком выскочил в туннель, крыша пещеры рухнула вниз.
8
Громадный груз поверхность которого казалась отполированным металлом, давила на него сверху, упорно пытаясь раздавить его. Боли не было, только смертельное окоченение, почти паралич, руки и ноги шевелились так, как будто их удерживал густой липкий клей. Но он все-таки пытался бороться с грузом, а тот стремился задавить его насмерть. Где-то рядом бормотал слабый тоненький голосок. С неимоверным усилием он надавил на груз снизу и чудесным образом поднялся, как будто его потянула чья-то богоподобная рука, и снова слова скрипучего голоса зазвучали теперь четче.
— Скоро узнаем, — бормотал он, — нож покажет.
Кейлл открыл глаза и сразу стряхнул весь сон. Но, кажется, не весь, клей все еще ограничивал движения тела — чтобы перевести взгляд, потребовалось усилие.
Он лежал на узком твердом ложе. Форму и ботинки с него сняли, на нем спальный легкий халат до бедер. На левой раненой руке повязка из синтокожи и еще кое что на теле — там, где обвалившаяся скала повредила мышцы. А вокруг него какая-то медицинская клиника: вдоль стен, блистающих стерильной чистотой, выстроились стенды с высокотехнической аппаратурой.
Он попытался пошевелиться, поднимаясь, но безуспешно. Казалось, каждая клеточка откликнулась болью, все тело — сплошной громадный синяк. И каждое движение вызывает ощущение, что его окунули в клей. В голову пришла страшная мысль, что обрушившаяся скала повредила нервную систему и вызвала паралич…
С неимоверным трудом он повернул глаза еще дальше в сторону и увидел обладателя пронзительного голоса. Медик, в обычном белом халате, узкоплечий, костлявый, глаза и зубы выпячены, зато волосы зализаны и подбородок скошен назад. Медик настраивал лазерный скальпель, и Кейлл вспомнил слова, услышанные им, когда просыпался.
— Если прикоснешься ко мне этой штукой, — спокойно предупредил Кейлл, — то пожалеешь.
В собственных ушах слова прозвучали издали и тягуче.
Медик вскинул голову, глаза еще дальше вылезли из орбит.
— Ха! Очнулся? Раньше чем я ждал, — тонкий голос и быстрая речь, казалась, нарочно созданы, чтобы действовать на нервы, подумал Кейлл, — не грози. Инъекция действует несколько часов.
ИНЪЕКЦИЯ? С некоторым облегчением Кейлл понял, что тело кажется полупарализованным из-за какого-то препарата, который ему ввели. Медик по выражению глаз понял его мысли и подтвердил с некоторым смешком:
