Звездный ветер верещал, объявляя о своей полной и окончательной победе.
Но затем к его вою присоединился рев двигателя космического корабля корабля. Кейлл снова услышал рев ретро, почувствовал обжигающую силу жара его пламени, когда он несся над головой.
— СПАСАТЕЛЬНЫЙ ТРОС! — раздался в его голове крик Глр. — ХВАТАЙСЯ!
Он посмотрел наверх и увидел тонкую нить спасательного троса, извиваясь падающего на него из открытого люка, когда корабль проносился над ним, Глр искусно рассчитала момент пролета, спасательный трос стеганул по груди и его рефлексы сработали и успели и на этот раз.
Откуда-то у него еще взялись силы, чтобы повиснуть на тросе, да еще сформулировать в уме самый важный вопрос:
— КОРАБЛЬ… что с ним?
— УШЕЛ, — быстро ответила Глр, — В СВЕРХСВЕТОВУЮ, КАК ТОЛЬКО ДОБРАЛСЯ ДО ГЛУБОКОГО КОСМОСА… ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УСПЕЛА СБЛИЗИТЬСЯ С НИМ.
Сердце упало у Кейлла. Значит, Первому удалось бежать, скрыться в сверхсветовой скорости, где о преследовании не может быть и речи. На мгновение горечь неудачи подавила его волю и попыталась ослабить его хватку, чуть не вырвавшую руки из плеч, когда корабль сделал разворот и под колоссальной силой Звездного ветра, ударившего по нему на прощание с отчаянной яростью, устремился прочь.
Но трос уже автоматически сматывался, безопасность, которую сулил люк, приближалась. А в это время под ним башня разваливалась на куски металла со страшным грохотом, расцветая оранжево-красным взрывом, и эти куски металла полетели на землю для того, чтобы Звездный ветер подхватил их снова и унес в небо, как вихрь уносит сухие листья.
Часть четвертая. Послесловие
14
Пронизывая атмосферу Джилтрелла, корабль Кейлла стремительно несся вверх, передние экраны показывали приветливые просторы глубокого космоса.
— ДРУЖЕСТВЕННЫЙ НАРОД, — заметил как бы между прочим, делая пальцами окончательную доводку управления.
— ПУСТОГОЛОВЫЕ ВСЕ ДО ОДНОГО, — откликнулась Глр. — НО ДОВОЛЬНО ЩЕДРЫЕ НАСЧЕТ ПИЩИ.
Кейлл рассмеялся.
— ЩЕДРЫЕ ПОЧТИ ВО ВСЕМ.
— ВЕРНО, — согласилась Глр, тоже посмеиваясь. — Я ВСЕГДА С УДОВОЛЬСТВИЕМ БУДУ ВСПОМИНАТЬ ТВОЕ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВО, КОГДА ТАМ РЕШИЛ ВО ЧТОБЫ ТО НИ СТАЛО СКОРМИТЬ ТЕБЕ СВОЮ ПОРЦИЮ?
Кейлл удрученно покачал головой.
— ДУМАЮ, В ДУШЕ ОН ВЗДОХНУЛ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, НО ДА Я ОТКАЗАЛСЯ. КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, ОН ЗАСЛУЖИЛ ЕЕ.
— А Я? — поддразнила Глр. — РАЗВЕ Я НЕ ЗАСЛУЖИЛА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЧЕСТВОВАЛИ ОФИЦИАЛЬНО?
— ИМ НЕ УДАВАЛОСЬ ОТОРВАТЬ ТЕБЯ ОТ ЕДЫ НА ТАКОЙ СРОК, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, — усмехнулся Кейлл.
Но усмешка сползла с его лица, когда он вспомнил, как много заслужила Глр тем, что ей пришлось выстрадать. Она лишь вскользь упомянула о своей отчаянной борьбе со Звездным Ветром. Но он понял, что ее борьба сродни его страшному подъему на башню. Она также боролась, чтобы добраться и выжить, казалось, целую вечность, когда при каждом взмахе крыла ветер грозил сбросить ее вниз на скалы или зашвырнуть ее на невообразимые высоты, где в верхних слоях атмосферы ей грозила смерть от удушья.
Но в конце концов какое-то чудо и умение ориентироваться привели ее к пещере, где лежал корабль. И тогда, со стыдливой ноткой в голосе, она призналась ему, что потеряла сознание, как только люк захлопнулся за ней. Когда она, наконец, пришла в себя и набралась сил, чтобы действовать, она не представляла себе, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Применив тягу и передние пушки, она высвободила его из пещеры и поднялась в небо, умирая от страха, что прилетит к Кейллу и башне слишком поздно.
— ТЫ ЧУТЬ НЕ ОПОЗДАЛА, — с легким сердцем заметил Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И тогда он еще глубже проник в пережитые ею страдания, потому что Глр не ответила ему веселым тоном впервые за все время. Дрожь побежала по ее маленькому телу, и тень промелькнула в ее ярких круглых глазах.
Это произошло сразу после того, как они отлетели от разваливающейся башни и укрылись в безопасности в открытом космосе. Они пережили бурю Звездного ветра, наблюдая, как атмосфера планеты превращается в чудовищное живое существо, корчащееся в судорогах смертельной агонии. Даже после их отлета ветер продолжал набирать силу, и казалось, сама твердь Райлина расколется на куски и их расшвыряет во все стороны. Но он, наконец, достиг своего апогея и начал ослабевать по мере удаления блуждающей планеты от Райлина.
Когда буря улеглась, Кейлл и Глр снова опустились на планету рядом с местом, где стояла башня. Почти ничто не указывало на то, что здесь на плато высилась какая-то постройка, не осталось ничего, только разверстая яма, да несколько громадных обломков металла, словно гигантские ножи, глубоко вонзившиеся в скалу. Из поверхности Райлина, ободранной и пустынной, где почти не осталось и следа от жесткого кустарника и зеленого ковра мха, стояла прежняя тишина. Немало лет минет, пока пока скудные уцелевшие обрывки корней прорастут и дадут побеги.
Кейлл по своей аппаратуре связался с джилтреллианскими властями и рассказал о случившемся, затем сам приступил к поискам Тама. В конце концов именно Глр заметила его с воздуха, полуживого, лежавшего у входа в пещеру, откуда он выполз, когда стих ветер.
Но он быстро ожил, увидев Кейлла живым, — от радости — и когда значительный вооруженный отряд джилтреллианцев приземлился, Там настоял на том, чтобы они с Кейллом присоединились к ним и тщательно прочесали всю округу на случай, если кто-нибудь из клонов уцелел тоже.
Они наткнулись на несколько изуродованных и истерзанных до неузнаваемости тел в пещерах, которые оказались слишком открытыми или мелкими. А потом в каверне более глубокой пещеры они обнаружили двоих сумевших уцелеть клонов. И даже теперь они не смогли отречься от своей твердокаменной верности Полку смерти — они оказали сопротивление, ранили троих джилтреллианцев, прежде чем сосредоточенный огонь лазерных ружей остального отряда уничтожил их.
Затем джилтреллианцы с облегчением покинули пустынный растерзанный Райлин и улетели в свой родной мир, взяв с собой Кейлла, Глр и довольного Тама, чтобы оказать им почести как героям- победителям. Там рассказывал и пересказывал свои похождения властям, средствам общественной информации, всем, кто изъявил желание послушать его. Но Кейлл старался держаться в тени, насколько это возможно, и не упоминал ни о Полке Смерти, ни о золотом металлическом гиганте.
Будучи пленником в башне, Там решил, что клоны — это новый вариант космических пиратов, основавших базу на Райлине. И Кейлл не стал оспаривать его рассказ, который превратился в официальную версию. Затем, сразу же, как только появилась возможность, не оскорбляя чувства джилтреллианцев, устранился от церемонии и праздников, он вылетел вместе с Глр с планеты в мирную безвестность космоса.
Как только корабль вышел за атмосферу Джилтрелла, он передал управление кибер-штурману и откинулся на спинку своего кресла. Они с Глр теперь немного подрейфуют, отдохнут, подлечат полученные
