Он еще бежал, хоть и не во весь опор, когда камень мелькнул всего в нескольких шагах впереди. Лишь быстрое движение вниз и в сторону позволило ему увернуться от алого луча, просвистевшего над головой и расщепившего молодое дерево. Ишалла вскрикнула, взвилась и кинулась на золотоглазого ястреба. Тот ринулся в ее сторону, и Джарид выпустил поток волшебного огня. Но он промахнулся и, прежде чем попробовать снова, вынужден был прикрыться огненным щитом, вздрогнувшим от удара. Ястреб с криками сражался где-то наверху, но Джарид был не в состоянии помочь. Чужеземец атаковал снова и снова, заставляя все крепче держать оборону и тянуть все больше энергии из бедной Ишаллы. Становилось все труднее, и в криках ястреба слышалось отчаяние.
И тогда вместо того, чтобы отразить очередной удар, он ответил на него. Сначала ничего не произошло, но потом сияющая голубая стена пошла вперед, медленно, затем все быстрее. Точка, в которой встречались два пламени, ярко сияла, позволяя Джариду разглядеть лицо противника: прямой аристократический нос, плотно сжатые губы, бледный шрам на левой щеке и темные глаза, умные и злые. Но вот выражение бородатого лица изменилось, человек что-то выкрикнул на незнакомом языке, и в голосе послышался неподдельный ужас.
Плащ Джарида намок от пота, Ишалла держалась из последних сил, но магический огонь почти настиг убийцу Ньялля, и красный камень словно бы накалился. Еще мгновение, и...
Внезапная острая боль прошла по спине и плечам, и Джарид на миг забылся в отчаянном крике. Жесткие крылья хлопнули по голове и шее, и он понял, в чем дело. Уворачиваясь от страшных когтей, молодой маг неловко упал на спину, сжав зубы, и увидел над собой черную тень с золотыми глазами. Он выбросил вперед руку с посохом, защищаясь, но на использование волшебного огня не было времени. Чужеземец расхохотался.
И вдруг в последнее мгновение дуга оранжевого света пронеслась над головой и сбила наземь искусственную птицу. Чужеземец яростно взвыл и направил оружие на Бадена.
Но на этот раз Джарид был готов. Он выпустил поток голубого огня, охвативший противника и вырвавший последний крик из обожженных легких. Еще секунду чужеземец извивался в пламени, потом рухнул наземь и замер, выгнув спину и скрючив пальцы.
Джарид закрыл глаза и медленно выдохнул. Потом поднял глаза.
- Спасибо, - хрипло сказал он, - ты спас мне жизнь.
Баден протянул ему руку и осторожно помог подняться на ноги.
- Теперь мы квиты. Ну, после того, что происходило утром в Великом Зале.
Молодой человек кивнул и невесело усмехнулся.
- Это было сегодня? - устало спросил он.
Не обращая внимания на вопрос, Баден обеспокоенно взглянул на него:
- Как спина?
- Болит, - честно ответил Джарид.
Баден осмотрел раны:
- Много крови. Надо найти остальных и немедленно тебя вылечить. - Он замялся. - Я бы все сделал сам, если б мог.
Джарид поднял глаза:
- Что, ты... - Он умолк, заметив то, что должен был заметить уже давно. - Анла. О, Баден. Я... очень сожалею.
Магистр попытался улыбнуться. И не смог.
- Мне не впервой. Просто... нужно время.
Джарид подумал, чем бы можно его утешить, но не нашел подходящих слов. Еще с минуту маги безмолвно смотрели на полыхающий труп, потом Баден взял чужеземное оружие, и они вместе тронулись в обратный путь под мерный шум прибоя.
Идя вслед за Баденом в сторону поляны, спотыкаясь и едва держась на ногах от усталости, Джарид увидел, что остальные уже ждут их. Пламя, вспыхнувшее во время битвы, догорело. Тело Ньялля все еще лежало на месте. К великому облегчению Джа-рида, Элайна была невредима, впрочем, как и Транн. Раны на лбу Урсель они уже вылечили. Элайна подбежала к нему, но Баден остановил ее:
- Сначала вылечи ему раны, а потом уже тормоши. Он, конечно, молод, но не настолько же.
Тут же приблизился Транн. Урсель осталась на месте, охраняя пленных.
- Ты ранен? - беспокойно спросил Транн.
Джарид кивнул и показал на спину:
- Птица. Она убила бы меня, если б не Баден.
Магистр не расслышал: взгляд его был прикован к пленным.
- Они что-нибудь сказали?
Транн покачал головой:
- Пока нет. - Он с усмешкой оглянулся через плечо. - Оба они были ранены, а оружие мы уничтожили. Надо было видеть, как они смотрели, когда мы их вылечили.
- А где третий?
Усмешка исчезла с лица Транна.
- Я не смог обезвредить его и был вынужден убить.
- А птицы?
- Принадлежащие им убиты, а наши - вылечены.
- Молодцы, - улыбнулся Баден. И он подошел к Урсель.
Элайна и Транн несколько минут работали молча, осторожно положив ладони на плечо и спину Джа- рида, пока боль не сменила лишь глухая пульсация, которая, как знал Джарид, должна была пройти через несколько дней. Он согнул руку и понял, что способность двигаться почти полностью восстановлена.
- Ты потерял много крови, - сказал Транн, кладя ему руку на здоровое плечо. - Потерпи денек-другой. - Маг широко улыбнулся: - Я рад, что с тобой все в порядке, Джарид.
Джарид улыбнулся в ответ:
- Спасибо тебе, Транн. За все.
Транн сжал его плечо и ушел к Бадену и Урсель, оставив Джарида и Элайну одних.
- Я тоже рада, что ты цел, - тихо сказала Элайна, целуя его в щеку. Я беспокоилась.
Джарид улыбнулся:
- Хорошо.
Он попытался поцеловать ее, но она лишь куснула его губу.
- Полагаю, тебе следовало сказать, что ты тоже беспокоился!
Он снова попробовал ее поцеловать, и на этот раз она сдалась.
- Так и было, - сказал он серьезно. - В большей степени, чем ты можешь себе представить. - Он крепко обнял ее и некоторое время не выпускал - пока не вернулись Фелан и Кальба.
Магистр долго молчал. Он и его огромный волк бродили среди живых и на минуту остановились, чтобы разглядеть пленных, один из которых безуспешно попытался выдержать ледяной взгляд духа. Фелан холодно улыбнулся, когда тот наконец отвернулся, и пошел дальше, пока не увидел тело Ньялля и сидящую прямо над ним светлую сову.
- Я скорблю о вашем друге. И о твоей птице, Баден. Мне знакома эта боль. - Сложные чувства отразились на лице духа. - Тот, кого вы называете Сартолом, сильнее, чем мы полагали, и цена этого просчета - ваши потери. Фелан словно извинялся.
- Ты не первый недооценил его, Магистр, - сказал Баден. - Наша ошибка обошлась дороже, чем твоя.
Фелан кивнул:
- Может быть. Но сегодня вы искупили ее. - Он оглянулся на пленных: Остальные мертвы?
- Да.
Дух кивнул косматой головой:
- Хорошо. Но будьте осторожны, не потеряйте бдительности в очередной раз! Эта угроза позади, но другие ждут вас. Вы были правы, когда сказали, что те, кто послал этих людей, пошлют и других. Я в этом уверен.
- Второй раз они не застигнут нас врасплох, Магистр. По крайней мере пока мы впятером служим
